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第四章ー４

「赤転（せきてん）！」

　話している間に、また、視界が変わった。

　この視界の色が変わる能力は、自身の姿を隠し、斬りつけて来ている方ではなく、もう一人の方の能力だろう。

　見渡す限り血の色だ。

　眩しいとか視界が悪いとか、それ以上に目が痛い。

「いっ――た」

　すぐ近くでジャギンという気色の悪い音が聞こえる。

「～～～～～っ！」

　狙われたのは、綾乃だ。

　首筋の辺りを斬られたらしい。

　痛みを堪えるような、呻き声が耳に届く。

「綾乃！　大丈――」

「大丈夫！　それよりなんとかしないと！」

　綾乃は気丈にも、黒江の言葉を遮り、叫ぶ。

　長い髪の毛が上手い具合に間に挟まったのだろう。

　視界が赤いせいで傷の程度が把握できないが、運良く致命傷は免れたようだ。今すぐどうこうなるような傷ではないらしい。

　本当に、髪の毛を結わなくて正解だった。

　黒江は周囲に視線を巡らせる。

「あ……」

　赤い視界の中で、深緑色の彩粒子は目立つ。

　発見した。

　黒江たちから見て、西校舎側方向へ数メートル距離を取っている。

「見つけたのはいいけど」

　見失わないよう注意しつつ、しかし、続く策がない。

　敵を視認できるようになったのは良いが、どうやって倒せば良いのか。

　姿が見えるのだから、今度こそ攻撃を、とも思うが、仮に身体強化で突っ込んで行ったとしても、高速移動中に視界が切り替えられたら、また標的を見失うことになる。それどころか、方向を見失い、壁や窓に激突したら大怪我じゃ済まないだろう。

　どうすれば――。

「俺が止める」

　迷っていると、博也が陣形を崩し、黒江の前へ進み出る。

　その顔には、明確な闘志が宿っていた。

「黒江、敵の位置を教えてくれ」

「それはいいけど、まさか……」

「大丈夫だ。発動するだろ」

　有無を言わさぬ口調で博也が言い切る。

　数日前、博也は能力を発現させていた。

　その能力は、極めて強力なもので、あの樋春ですら「ふざけた能力だ」と笑っていた。

　ただ、ある理由から、『選定式』という条件下においては、きちんと扱えるのか、判断ができていない代物だった。

　予定では、樋春と合流し、ある程度安全が確保されてから試してみる予定だったのだが……。

「ごちゃごちゃ考えても仕方ねーだろ。さっきだって、一歩間違えば灰霧はやられてたんだ。リスクがあるのは承知の上だ。俺が止めさえすれば、活路はある」

　博也はその大きな体で、二人を守るように、さらに前へ歩を進める。

　賭けであることに違いはないが。

「分かった」

　黒江も腹をくくる。

　綾乃も口を挟むことはなかった。

　八方塞がりの今、博也の能力を上手く使えるのならば、それ以上の策はない。

　博也の言う通り、ごちゃごちゃ考えても仕方ない。

「博也、相手の位置は――」

「さっきから、こそこそ相談してんじゃねーよっ！」

　教えようとしたその時、敵が動いた。

　深緑色の彩粒子が流れ、一直線に博也へ向かって突進してくる。

「――真正面だ！」

「了解！」

　黒江の声に応え、博也は正面へ手のひらを向け、

「点火（イグニッション）！」

　吠えた。