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プロローグー２

「おい黒江、これ見ろよ」

　博也がスマホを差し出してくる。

「午前八時二十六分……？」

　スマホの画面には、確かにそう書いてあった。

　ついさっき、体育館へ来た時間と変わっていない。

　だが、いくら周囲を見渡してみても、明らかに夜であり、午前八時ではない。

　二人は顔を見合わせ、それからもう一度、周囲を見渡してみる。

　間違いなく、体育館だ。

　窓から差し込む淡い光しかないため、細かく確認できないが、新潟百山高校の体育館と全く変わらないように見える。

　この異常事態。

　もし、この状況を説明できるとすれば――。

一、気付かない内に何者かに連れ去られた。そしてスマホの設定を変えられ、例えば、現在、どのような反応をするか監視されている、とか。

二、先ほど感じた頭痛は熱中症かなにかのせいで、今現在、白昼夢を見ている、とか。

三、何らかの原因で、別世界へ飛んできてしまった、とか。

　どれも根拠に欠ける。

　都市伝説に巻き込まれたとか、狐に化かされているとか、そっちの方がまだ現実的な気さえする。

「おい、黒江」

　考えを巡らせていると、博也に肩を叩かれる。

「なんかいるぞ」

「え？」

　指を指された方向へ視線を向けると、きらきらと光る謎の物体を視認できた。

「なんだあれ？」

「俺が聞きたい」

　不思議な光だった。

　砂に色をつけてさらさらと零しているような、そんな光だった。

　その桜色の光は、少しずつこちらへ向かって来る。

　本物の桜と同じく、どこか温かみすら感じられる光で、危険なものには思えないが、そもそもこの状況自体が理解の範疇を超えている。

　身を固くしてその光をじっと見据える。

「おい、そこの二人」

　突然、低い男の声が耳に届いた。

　心臓が跳ねる。

　慌てて声の出所を探ると、

「ここだよ、見えるかー？」

　数メートル先、桜色の光が左右へ揺れる。

　よくよく目を凝らすと、その光の発信源に人の姿がある。

　どんな手品を使っているのか、声をかけてきたその男の体からは、粉状の光がさらさらと流れ落ちていた。

　男の正体を確かめようとするが、桜色の光はせいぜい小型花火くらいの光量しかなく、その上、下へ向かって流れ落ちているため、男の顔すらろくに視認できなかった。

「案内するからついて来い」

　ぶっきらぼうな声と共に、光が渦を巻く。

　男が体を回転させたのだろう。

　そのまま、なんの説明もなく歩いて行きそうだったため、黒江は「待ってください」と引き留める。

「なんだ？」

「なんだっていうか……いろいろ全部分からないんですけど、あの、そもそもあなたは誰、ですか？」

　聞くと、男は気だるげな様子を隠そうともせず、ため息をついてから答える。

「詳しくはあとで説明する。私は桜波太郎（さくらなみたろう）。君らの担任だ」

　桜波太郎。

　その名前には、聞き覚えがあった。

　新潟百山高校の教師で、新年度、黒江たちの担任となる者の名前だった。

「なあ、どうなってんのこれ？」

　博也が頬を引きつらせて聞いてくる。

「いや、俺も何がなんだが……」

　訳の分からない状況に突然放り込まれたと思ったら、今度は担任教師が謎の光を身に纏って登場してきた。

　知っている人物の登場は嬉しいが、いかんせん、桜色の怪し気な光が信頼度を十段階ほど引き下げている。

　少なくとも、安心していられる状況ではなかった。

「ああ、それからお前たち」

　また光が円を描く。

　黒江たちがびくりと肩を震わせたことを知ってか知らずか、桜波太郎はククっと嫌らしく笑う。

「ここ、異世界だから。せいぜい頑張りな」

　……いや、なにを頑張ればいいのか、まず教えてください。