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第九章ー７

「ほりゃ」

　透香は攻撃の手を緩めない。

　鉄球に当たり、飛散した氷をさらにかき集め、今度は左右から攻撃を繰り出す。

　身体能力が上がっていようと、丸い鉄球の上では足場が悪すぎる。

　龍海を倒した男子の方は、鉄球にしがみつき、落ちないようにするのがやっとの状態で、女子の方も、回避に専念しており、なにかができる風には見えない。

「……」

　透香は欲を出さないよう自制しつつ、攻撃を続ける。

　撤退を考えているからと、攻撃をやめるつもりはない。

　彼らが危険人物であることに変わりはないのだ。

　倒せるチャンスがあるなら当然、狙いに行く。

　――で、龍海の方は……？

　ちらりと地表へ目を向けると、狙い通り、氷華鉄槌が激突した影響で砂煙が舞い上がっている。

　龍海が無事でいるなら、この隙に動くはずだった。

　透香を守ることを至上命題にしている男が、この窮地に、黙っているわけがなかった。

　しかし。

　――……動きはなし、か。

　龍海が動いた様子も、動きそうな気配も、まるで感じられなかった。

　まだ意識を失っているのか、動けないほど状態が悪いのか。

「灰球、雹連！」

「ん？」

　視線を二人に戻すと、少女が仕掛けて来ていた。

　彼らよりも高い位置にいる自分の、さらに上空。

　無数の鉄球がずらりと並んでいた。

「甘いよ」

　降り注ぐ鉄球を、狼を駆って難なく回避する。

　続く攻撃はなかった。

　氷の刃を凌ぎ切った技量は褒めるが、やはり、空中戦の経験は浅いようだった。

　空中戦は、三百六十度、全方位から攻撃が飛んでくる可能性があり、一見、守る側が不利に思えるけれど、そんなことはない。

　三百六十度、全方位から攻撃が来るということは、三百六十度、全方位に逃げ道があるということでもある。

　地上戦以上に、『点』ではなく『面』で攻撃することが求められ、なおかつ、強力な技を一撃だけ放つのではなく、何度も続けざまに攻撃することが求められる。

　逃げ道を潰し、相手を倒し切るゲームプランを組めなければ、空中戦において、勝ち目はない。

「いくよ、クロ！」

「了解！」

　と、二人が視線を合わせる。

　先ほど、地上で話していた作戦だろうか。

　なにか、仕掛けるつもりでいるらしい。

　ここまでの戦いで、この二人には何度も驚かされている。

　なにがあってもおかしくはない。

「……」

　透香は今まで以上に警戒心を強める。

　視線や会話の内容から、実際に攻撃してくるのは身体強化の男子だと予測できた。

　彼が攻撃してくるのなら、近接格闘以外にない。

　まだ十メートルほどは距離がある。

　どんな攻撃を仕掛けて来ようと、油断しなければ――

「え？」

　突然、眼前に拳が迫っていた。

　まるで、時間が飛んだみたいだった。

　反射的に顔を逸らす。

　が、

「ぐっ！？」

　顔面への拳打は避けたが、突っ込んで来た少年の膝が腹部に直撃した。

　透香は氷牙狼から滑り落ちる形となり、空中へ投げ出された。

　その直後。

「はあっ！」

「――っ！」

　少年が追撃してきた。

　空中でバランスを崩した透香へ向け、一直線に向かってくる。

　――氷鉄……いや、間に合わない。だったら！

　防御用の氷を生成している時間すらなかった。

　この距離では、龍海の時と同じ結果になる。

　彼の身体強化の前では、中途半端な防御は意味がない。

　ならば、と透香は次善の策を打つ。

　右手側に氷を出現させ、その氷を片手だけで掴む。

「痛っ」

　落下スピードが急激に落ちる。

　右腕の骨、筋肉、関節が悲鳴をあげたが、仕方がない。

　こうするしか、回避方法がない。

「おっ、と！？」

　正面から向かって来ていた彼は、透香の体が縦方向に切り替わったことで、攻撃タイミングを見失う。

　逆に、片腕だけで急ブレーキをかけた透香の体は空中でしなり、落下してきた少年の真横に避ける形となる。

「っとっとととーーー！」

　そのまま地上へ落下していく少年を見送って。

　透香は空中に停滞していた氷牙狼を操り、再度、またがる。

　無茶な動きをしたせいで、右腕が痛んだ。