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第九章ー６

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　虹沢透香の判断は冷静だった。

　彼女が得意とする麻雀においても、『押し引き』は強さを語る上で外せない要素だ。

　百パーセント危険な場面で無理に押したり、逆に、押して良い場面で中途半端に引いたりすることは、弱さの象徴とも言える。

　絶対強者たる彼女は、その辺りの判断も一流だった。

　――問題は筑梨茜の動きかな～？

　透香は、龍海が倒された時点で、即座に撤退を意識していた。

　第一目的は、龍海の救出である。

　殺された、とはこれっぽちも思っていなかった。

　身体強化能力を甘く見るわけではない。

　むしろ、あの龍海を倒した能だ。

　高く評価している。

　透香が信じているのは、龍海の方だ。

　二年以上もの間、数々の修羅場を潜り抜け、共に生き抜くと誓い合った龍海が、勢いだけの攻撃で殺されるわけがなかった。

　もちろん、なんの成果も得られないまま撤退することに対して、何も思わないわけではない。

　最強候補の一角と称される透香にとって、〝天誅〟金牧樋春の弟子とはいえ、無名の一年生相手に撤退するなど、屈辱以外のなにものでもない。

　ただ、現状においては、リスクの方が大きいと判断した。

　苦戦を強いられているのは、彼らの『伸びしろ』が異様に高かったことに起因している。

　戦闘開始当初は、確実に勝てる力量差だったのに対し、どういうわけか、今では龍海を倒してしまうほどに成長している。

　戦う中で成長する人間は山ほどいるが、ここまでくると、もはやどこまで伸びるのか、予測困難だった。

　龍海が倒れた今、さらに予想外の事態が舞い込んできたら、対処できるかどうか、透香にも分からなかった。

「氷華鉄槌（ひょうかてっつい）」

　地上で、なにやらごちゃごちゃと二人で話し合っている間に、透香は逃げの一手を用意する。

　彼らが虫の息であることに変わりはない。

　殺せるタイミングがあるなら逃さないが、最優先は自分の命だ。

　――まずは、龍海の状態確認。それから……。

　透香は考えることをやめない。

　どれほど格下の相手であろうと、足元をすくわれることはある。

　この一戦だけでも、十分すぎるほど理解した。

　麻雀においても、最善を取り続けても負けることはある。

　ならば、どうするか。

　――被害を最小限に抑えて、撤退するのが最良だね。

　透香は、目の前に出現させた数メートルに及ぶ、巨大な氷華を落下させる。

　地面にぶつけ、視界不良を引き起こすことで、まず、龍海への視線を逸らさせる。

　あわよくば、少しでもダメージを与えられれば、と踏んでいた。

「さて、どうするかな～？」

　氷華鉄槌は、透香の持つ技の中でも威力が高い。

　樋春の大仏を簡単に押し潰すだけの破壊力がある。

　ここまで戦い抜いた彼らが直撃を受けることもないだろう。

　どう動くのか注視していると、

「お？　ああ、なるほどね」

　もう驚かなかった。

　鉄球を活用し、二人そろって上空へ避難していた。

　氷華鉄槌を避けると同時に、こちらとの距離を詰め、攻撃に転じるつもりだろうか。

「ま、そんなことはさせないけどね」

　地表に激突した氷華は、あちこち砕け、氷の欠片が周囲に舞っている。

　透香は、それを利用する。

　視認できる範囲のそれらを再集束させ、氷の槍を作る。

　そして、今、ようやく上空へ避難したばかりの彼らへ、再集束させたそれらを真下からぶつけてやった。

「っ！」

「うお！？」

　鉄球に乗っているのだから、真下からぶつけても鉄球に命中するだけだが、威嚇としては十分だ。

　そこまで考えていなかったのか、彼らは鉄球の上でバランスを崩しかける。