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第九章ー１

《クロ、仕掛けるよ》

「了解！」

　数メートル離れた場所にいる綾乃から指示が入る。

「とう！」

　黒江は龍海へ全力の正拳突きを見舞う。

「何度やっても同じです」

　右腕を潰されてなお、龍海の格闘術に綻びはない。

　顔面に向かってくる黒江の拳を首を捻るだけで回避し、同時に左の拳を黒江の腹部へ突き立てる。

「ぐっ」

　傷を追っている箇所へ繰り出された容赦ない攻撃に、黒江はたまらず後退した。

「～～～～っ！」

　もはや、ここまで来ると『痛み』などというレベルではない。

　凄まじい激痛がこみ上げ、黒江は後退した先、綾乃の足元で蹲る。

　さらに出血量が増し、足に力が入らなくなってくる。

　いくらなんでも、血を流し過ぎた。

「クロ――」

「気にしなくていいから！」

　心配してくる綾乃に声をかけ、前を向かせる。

　今、透香と龍海は、約二メートルの範囲内にいる。

　これなら、綾乃の大技を発動させられる。

「灰球・乱舞（らんぶ）」

　覚悟を決め、前を向いた綾乃は技の名前を口にする。

　綾乃の能力は、透香の氷よりも生成が早い。

　技名を口にした一秒後には、陣形が完成している。

「これは……」

「考えることは同じ、ってことかな？」

　透香は苦笑いで自分たちの周囲を見回す。

　彼女たちを中心に、鉄球がずらりと並ぶ。

　ドーム型に並んだそれらは、均一、均等に配置され、一見しただけで全方位からの空間攻撃だと理解できる。

　透香の持つ必殺技の一つ、『氷槍乱舞』と似たような陣形だった。

　氷槍乱舞が波状攻撃であるのに対し、綾乃の技は同じタイミングで全弾が落ちて来る。

「発射！」

　鉄球が撃ち出される。

　透香の氷は樋春の攻撃すら凌ぎ切る強さを持っているが、生成が間に合わなければ黒江の蹴りすら防ぎ切れない。

　今から氷を生成したところで防御には間に合わないだろう。

　それを見越して技自体の中断を目論み、綾乃へ攻撃しようにも、距離がありすぎる。今からでは、とても間に合わない。

　綾乃の灰球が効かない龍海はともかく、少なくとも、透香にとっては危機的状況であるはずだった。

　しかし。

「龍海」

「はい」

　透香たちの表情に焦りはなかった。

　短く言葉を交わし、すぐに行動に移る。

　龍海を先頭に、二人はこちらへ突っ込んで来た。

「後ろががら空きだけど？」

　綾乃は二人の動きを無視して技を続行する。

　龍海を先頭にして走れば、前方向の鉄球は防げる。

　透香より体の大きい龍海が先行して鉄球を無力化し、その後ろに透香が着いて走れば、多少の時間は稼げるだろう。

　けれど、多少時間を稼げたところでどうするというのか。

　彩粒子で足が速くなっていても、弾丸より速いわけがない。

　すぐ後方から迫る弾丸に追いつかれ、直撃となるのが落ちだ。

　まさか、そんなことが分からない二人ではないはずだが、既に透香の背後には鉄球が接近している。

　逃げ切れるはずがない。

　前方の鉄球は龍海が無力化しているものの、それ以上、動きのようのない体勢になりつつある。

　と。

「透香！」

「いくよ！」

　目を疑った。

　透香の後頭部に鉄球が当たるか当たらないかというタイミングで、透香はもう一つの能力、『神速』を使用した。

　前方にいた龍海がほんの少し横に逸れることで、透香の逃げ道が生まれていた。

　透香は龍海が作った道を迷いなく駆け抜け――

「ぼうっとしてる余裕はないと思うけど！」

　技を仕掛けていた綾乃めがけて、氷を飛ばす。

　槍でも狼でもなく、単なる氷の塊だった。

　たかが氷と侮るなかれ。

　弾丸ほどの威力はなくても、当たれば痛いし、打ちどころが悪ければ打撲では済まない。

　対して。

「灰球・壁陣！」

　綾乃は防御陣を敷く。

　鉄球が積み重なり、放たれた氷を弾き返す。

　透香たちの連携に驚きながらも、すぐに対応できるそのポテンシャルの高さは、さすがの一言だった。

　黒江なら、確実に全弾くらっていただろう。