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儀式
儀式の時が来て、二人を祭場へと連れて行った。
鳥籠の中に宗正を入れ、鳥籠を吊り上げる。
俺の命令とともに、幾本もの槍が宗正の体を突いた。
槍から伝い、宗正の血が滴って器に注がれる。
燕の頭蓋を清める紅い泉が生み出されていく。
そんな中で、宗正は座敷牢の中と変わらず俺を見ていた。
ただ俺は、その視線に逃れることができず、ただ見つめ返すことしかできなかった。
なぜだ。
なぜお前はそんな顔で俺を見る。
俺を憎くは思わないのか。
お前はなぜそんな穏やかな顔で死ぬのだ。
お前はなぜそんなにも満ち足りた顔をしている。
俺はお前を殺そうとしているのに。
お前の死を命じたのに。
なぜ、お前は悩まない。苦しまない。
「ゆ……ず……る………」
鳥籠の格子の隙間から伸びる白い腕。
俺を呼ぶ声。
それがお前の最期だった。
次は、燕。
目の前には髪長姫の首を切り落とす刀。
この一太刀で、燕の命を絶つ。
「髪長姫、前へ」
宗正の最期を見てひとしきり泣いた後の燕は、俺の言葉のままに俺の前に出た。
白い肌、切れ長の瞳。
こんなにも、燕は美しかったのだな。
俺の前で膝をつき、首を差し出す。
普段見ることのできない白い首筋。
首と背中の境界のあいまいな場所に黒子が見えた。
こんなところに黒子があるなんて知らなかった。
ずっとその場所は長い髪に隠されていた。
せめて苦しまないように。
一瞬のうちにすべてが終わるように。
太刀を振り上げる。
迷ってはならない。
迷えばうまく首を切り落とせない。
そうなれば燕を苦しませてしまう。
だから、俺は当主にならねばならない。
鬼にならなくては。
俺は二人を殺した。
最期、首を差し出す直前、燕は唇だけで言葉を紡いだ。
『恨みます』
妹を殺す兄にふさわしい恨み言だった。
