きらきら森のたぬきさん

人里離れた森の奥に、いつもみんなの注目を浴びる、うさぎさんがいました。

うさぎさんは走れば風のように速く、どんな難しい問題もすぐに解いてしまう、とても賢いうさぎです。そのためいつも森の人気者でした。

朝日を浴びるたび、ふわふわの白い毛はやさしく光り、まるでキラキラ輝いているようでした。

森の仲間たちは口々に言います。

「うさぎさんってすごいな」

「あんなふうになれたらいいのに」

そして、そんなうさぎさんに、誰よりも強く憧れていたのが、たぬきくんでした。

たぬきくんは走るのが遅く、動きものんびりしています。

茶色い毛は森になじみすぎていて、目立つことはありません。

みんなの輪の端で、たぬきくんはいつも、キラキラしているうさぎさんを見つめていました。

ある日、たぬきくんは思いきって、うさぎさんに声をかけました。

「ねえ、うさぎさん。

どうしたら僕も、うさぎさんみたいに足が速くて、頭が良くて、白い毛がキラキラした人気者になれるの？」

うさぎさんは、少し驚いたように目を丸くしてから、やさしく微笑みました。

「たぬきくん。キラキラってね、みんな同じじゃないんだ。ひとりひとり、色も形も違うんだよ」

「きみは、ぼくと同じじゃなくていいんだ」

たぬきくんは首をかしげました。

その言葉の意味が、まだよくわかりません。

すると、うさぎさんは続けました。

「たぬきくん、自分だけのキラキラを探してごらん。

必ず、きみの中にもあるから」

たぬきくんは、その日から森を歩きながら考えました。

自分にできることは、なんだろう。

歩いているうちに、たぬきくんはいくつかのことに気づきました。

茶色い毛のおかげで、森の中ではすっと景色に溶け込めること。

幼いころからこの森で遊んできたから、どんな入り組んだ道でも迷わず歩けること。

試しに、仲間たちと遊んでみました。

かくれんぼをすると、誰にも見つかりません。

道に迷った小鳥の子を巣まで案内すると、まるで魔法みたいに、すぐにたどり着けました。

「ありがとう！たぬきくんはすごいね！」

そう言われたとき、たぬきくんの胸の奥が、ぽうっと温かくなりました。

こんなふうに、誰かの役に立てたのは初めてです。

「僕は、うさぎさんみたいに速くも賢くもなれないけど、森の中では、誰よりも上手に隠れられるし、道だって、迷わずに案内できる。それが、僕のキラキラなんだ」

その言葉を聞いて、うさぎさんはとても嬉しそうにうなずきました。

「たぬきくん、ほらね。やっぱり、きみだけのキラキラは、ちゃんとあったでしょう」

それから森では、動物たちがそれぞれ自分の得意なことを見つけ、困っている仲間を助け合うようになりました。

速く走れる者も、

遠くが見える者も、

静かに支える者も。

みんなのキラキラが集まって、

森は前よりもずっと、あたたかくなりました。

やがてその森は、

「キラキラの森」

と呼ばれるようになりました。

キラキラとは、誰かと比べるものではありません。

キラキラとは、誰かみたいになることでもありません。

自分にしかできないことを、大切にすること。それが1番大きくて綺麗なキラキラなのです。

その夜、森にはやさしい風が吹いていました。

たぬきくんは、小さな丘の上に座り、森を見渡しました。

遠くでは、うさぎさんが仲間たちと楽しそうに話しています。

その白い毛は、月の光を受けて、やっぱりきれいでした。

でも、もう胸は、ちくりとしません。

たぬきくんは、自分の足元に伸びる影を見つめました。

丸くて、少し不格好な影。

けれど、それは確かに、ここにいる自分の形でした。

「これが僕なんだ」

そうつぶやくと、胸の奥で小さな光が、そっと瞬きました。

誰かに見せるためじゃない。

比べるためでもない。

森は静かに眠り、キラキラは、今夜もそれぞれの場所で、音もなく、やさしく輝いていました。