第004話 偽りの姿
エリー王女が部屋で待っていると数名の侍女やってきた。一人は、何着も服がかかったハンガーラックを奥へと引っ張ってくる。何人かは、大きな鏡の前にエリー王女を立たせ、いくつかの服を選んで体に当てた。
鏡に映る自分の姿を見たエリー王女は驚き、不安の声を漏らす。
「あ、あの……本当にこちらの衣服に着替えなければならないのでしょうか……。スカートの裾丈が膝までしかないようですが……」
ふわふわの揺れる淡い水色のスカートに、肩にリボンの付いた白のカットソー。見ている分には可愛い服ではある。しかし……。
「うふふ、エリー様。城下ではこういうスカートが流行っているんですよ。若い子は、もう誰も丈の長いスカートは履いていませんから！ 大丈夫です、私にお任せください！」
後宮の頃から仲良くしていた年下の侍女が、エリー王女の気持ちを無視して着々と準備を進めた。
エリー王女はこれまで丈の長いドレスしか着たことがなく、膝が見えるスカートなんて初めてだった。成すがままに着させられたその服は、足がスカスカして落ち着かなかった。しかし侍女達は満足そうにエリー王女を見つめ、部屋を出て行った。
静まりかえった部屋で、エリー王女は大きくため息をついた。鏡の前の自分は、今まで見ていた自分と全く違う人物のようだった。
昨日までの自分は何処に行ったのだろう……。
暫くするとアランが部屋に戻ってきた。アランは先ほど着ていた側近用の服ではなく、シンプルな紺色のジャケットにベージュのパンツを合わせていた。それはアランにとてもよく似合っていたが、エリー王女はアランの顔は見ずに、部屋へと招き入れる。
「エリー様、大変良くお似合いです」
俯いていたため、頭上からアランの真面目な声が聞こえてくる。自分も何か伝えなければと意を決して顔を上げた。
「あ、ありがとうございます。アランもとてもお似合いです……」
エリー王女は精一杯微笑んでみせるが、すぐに視線を逸らし、また俯いてしまった。
「大丈夫です、ご無理なさらずに」
エリー王女を察したのかアランは静かに優しく伝える。
「すみません……ありがとうございます……」
スカートの後ろの裾を気にしながら、そのまま口をつぐんだ。
「……さて、本日の予定は最初にお伝えいたしましたとおり、これから城下町へと参ります。今回は、王女とは分からないようにするため、そのような格好に着替えていただきました。また、城下町の若者に溶け込むよう、ご友人の振りをさせていただきますので予めご了承ください」
「友人の振り……ですか……」
顔を上げたエリー王女の瞳には不安の色が宿っていた。
「……申し訳ございません。怖がらせない程度に致しますので……難しければ――」
「大丈夫です、これは必要なことなのであれば……やります」
「……そうですか。ありがとうございます。では詳しく内容を説明いたします」
アランは淡々と説明を行った。この時間はお互い気まずいと感じることなくやり過ごすことができた。城下についての雑学を交えながら暫く説明をしていると、ドアを叩く音と共にガチャリと扉が開いた。
「お待たせしました」
元気で明るい声の、レイらしき人物が笑顔で入ってきた。二人が疑問に思ったのはレイと似ているが、良く見るとレイとは少し違うようだ。
アランは念のため、エリー王女を守るように身構えた。睨み付けながらまじまじと目の前にいる人物を観察した。
髪型や顔などはレイだったが背格好などは紛れもなく女性の体つきをしている。また、腰に巻いた赤色のチェック柄のシャツに白色のパーカー。アランは、その服に見覚えがあった。それは昔レイが着ていたものと同じ服だ。
「警戒するのも無理ないとは思うんだけど、レイだよ」
レイはポケットから身分証を取り出し、アランに渡した。アランはそれを確認してレイに返す。
「どういうことか説明してもらおうか」
アランは警戒心は解いたが変わらず険しい表情だった。
「魔法薬だよ。この前さ、実験の手伝いをしていたときに間違って出来た薬なんだけど、凄くない？ 本当に女性の体なんだよ」
レイは自分の胸を強調してアランに見せた。確かに女性の体をしており、アランは嫌そうに顔をしかめて視線を反らした。
「あの……本当に女性になられたのですか？」
ずっと後ろで見ていたエリー王女は、恐る恐るレイに歩み寄った。
「本当に女性ですね……。あの……どういうことなのでしょうか……？」
「この薬は十時間ほどの間だけ性別を変えることが出来ます」
「そのような薬が……。あの……ですが、そのような体を変化させるようなお薬は体の負担が大きそうですが、お体は大丈夫なのですか？」
「お気遣いありがとうございます。確かにこれは普通の人には使えない薬です。しかしながら、私はいつも魔法薬の実験体にもなっているので慣れていますし、抗体もありますのでご安心ください」
レイは安心させるように微笑んで見せた。それを見てエリー王女も笑みを返す。
しかしアランは何か言いかけて口を閉じた。
「そうですか、それなら安心いたしました」
「エリー様、この姿なら緊張していないようですね」
そう言われてエリー王女ははっとした。
「本当ですね、顔はほとんど同じであるにもかかわらず、こうも違うものなのですね……。本当に性別だけの問題だったみたいで……すみません……」
「いいんですよ。ではエリー様が慣れるまでの間、なるべくこの姿でおります」
「レイ……感謝いたします」
少し顔を赤らめたエリー王女は、とても感動しているのか目を輝かせてレイを見つめる。そんなエリー王女に対し、逆にレイが視線を揺らした。
「えっと……では、参りましょうか。アラン、もう行けるよね？」
「あぁ。エリー様、ご案内いたします」
アランはちらりとレイを見てから歩き始めた。
