44/185

その参

「冷静な判断よのお。余も見習うべきかな」

　帯刀は豪快に笑い飛ばす。「それで、勝てるかどうか、だな。馬に乗っておらねば勝てる。馬に乗っておる場合は、困った事になるがなあ」

「ならば、馬に乗って参りましょう。戦場におけるあの翁の為す事、相手が厭がる事を何ら恥じることなく平然と為すが故」

「やれやれ。厄介な事だな」

　彦三郎の冷静な読みを聞いて、帯刀は思わず大きく溜息を付いた。

「いずれにしても、このままでは袋の鼠かと」

「だからと云って、表で待ち構える訳にもいくまい。それでは被害が大きくなりすぎる」

　帯刀は静かに首を横に振った。

「援軍無き籠城ほど意味がない事はありませぬ」

　その冷静な助言に対し、

「そう思うかの」

　と、如何にも愉快そうににやにやと笑い始めた。

「上様？」

　突然の豹変に、彦三郎は怪訝そうな顔付きをする。

「いや、すまんすまん。お主がそう思うと云う事は、誰しもがそう思っているのであろうな」

　かんらからと豪傑笑いが止まらず、帯刀は腹を抱えて目尻の涙を拭い始めた。

「……何か、あるので？」

　そこまで馬鹿笑い出来る事に思い当たりが全くなく、何故そこまで楽観的にいられるのか不思議に思った彦三郎は、意を決して帯刀に問う。

「考えれば分かる事ぞ。この【奥之院】に入る資格とはなんぞや」

　笑みを収めると、静かな表情で帯刀は彦三郎に問い返した。