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その弐拾弐
（力を使いますか？）
（……まだ止めておこう。何が起こるか分からない。なるべく奥の手は隠しておきたい）
明火の提案を暫し考えてから断り、仁兵衛は【刃気一体】を発動させる。（まずは小手調べといこうか）
慶一郎との決勝を再現したかの様に、消耗を顧みず仁兵衛は一気呵成、目にも止まらぬ速さで斬撃と踏み込みを繰り返す。
それを柄で受け、穂先で受け流し、最低限の動きで去なしながら、又三郎は帯刀と仁兵衛の間から上手い事、帯刀を己の右側に位置するように壁へと下がっていった。
（……親父様と俺の距離を離させようとしているのか？ 一体何のために？）
何となく相手の狙いを読んだものの、意図が見えてこず、仕方なく誘導されるが儘、又三郎を壁へと追い込む。（態々壁際を陣取ることに何の意味があるのだ？ こちらより、あちらの方が動きが限定される気がするのだがな）
（相手は【旗幟八流】の当主なれば、何らかの奥の手があるのやも知れません。主様、用心なさいませ）
明火は思考の袋小路に嵌まり込み、悩む仁兵衛に冷静に警告した。
（ああ、分かっている。どう考えても罠だからな。慎重にいくさ）
見えてこない意図を最大限に警戒しながらも、仁兵衛は着実に相手の動きを封じていく。（自分が不利な場所に陣取って、この為体だと？ 益々以て狙いが読めんぞ）
有利な状況に事が進んでいる仁兵衛の方が、先の見えない不安から焦りが生じ始めた。
一方、又三郎は黙々と仁兵衛の攻撃を去なす事に集中し、状況を膠着させる。
（……泥仕合こそが相手の狙いでは？ 事態が長引けば長引くほど、慶一郎の危険が増していきます）
（それなのか……。確かに、それが狙いと云うのならばすんなりと納得は出来るのだが……）
