第9話 扉開けて
丘を降り、街の城門をくぐる。石畳が敷き詰められたいかにもな街並み。
ベルによるとここはバランベルグという街。プロシール選帝侯のお膝元であり、通りがかる人の多くが、俺をヒルデガルドと思って会釈してくる。
「結構面が割れてるなぁ。追放の件が知られる前に街を出た方がいいかもしれない」
もう日が暮れている。野宿も覚悟かなと思ったら、それを読んだかのようにベルが言う。
「そうですね。でも、今日の晩くらいは大丈夫です」
ベルが言うならそうなのかな。
ともかくまずは服だ。ブティックの看板を見つけ、そこへ入った。
「いらっしゃいませ・・・まぁ、ヒルデガルド様！」
店員が驚いた顔をしている。俺はそれっぽく右手を上げて挨拶のような仕草をした。
「当店にヒルデガルド様がお召しになれるものがあるか・・・」
「ああ、欲しいのはこの子のだから。いくつか見繕って」
ベルを指差す。店員は少し怪訝な顔をしながら、かしこまりました、と在庫を見に行った。
「ご試着されますか？」
「ええ。ベル、着替えて。気に入ったらそのまま行こう」
そうして、試着したベルの姿。
なるほど、店員が怪訝な顔をしたわけだ。
この店は女性ものしか置いてなかった。なので今、見事な男の娘がそこにいる。結構可愛いけど、短髪なのが惜しい。
でも、店員にも新しい扉が開いたみたいだ。両手で口を覆って感動している。
それから、何か足りないと気づいたのか、バックヤードに入る。
「よく似合ってるよ」
「ふふふ、ありがとうございます。マスターがお望みなら、どんな格好でも」
俺達が微笑みあっていると、店員が戻ってきた。
「あの、失礼でなければこれを・・・」
店員が差し出してきたのはお湯を含ませたと思われる厚手の布。そういえば、そうか。
「お言葉に甘えて。ベルも」
先の戦いで浴びた煤。
ベルの方は俺が草むしりしてた頃からの土埃も。
軽く拭うと、布が目に見えて汚れた。
代わりに、目の前には天使のような男の娘がいる。
「きれいだな・・・」
思わず呟いた。
「お二人とも、本当にお綺麗です」
店員もそう言ってくれた。
ベルは微笑んでいる。
「そうだ、俺も・・・私もいくつかいただこう」
この華美な服は旅には向かなそうだから。ベルよりも胸元に余裕のある服を数着見繕った。この国の通貨はよくわからないから、財布はベルに渡して会計を済ませる。
それから、少しだけ場所を借りて、長髪をベルに結ってもらった。三つ編みのおさげが二つ。かなり印象が変わったはずだ。
身なりを改めた俺達は、服屋を出た。他の店でリュックやナイフ、最低限の装備を揃えてから、安めの宿に入った。
明日からのことを考えると、ワクワクする。
扉は開くためにあります。
