倭国大乱 観測者は全ての歴史を見届ける

第ニ章 邪馬台国創生

第五十六話 ヒミコの想い

ヒミコの住まいは神域に隣接した居館にあるそうだ。

ヒミコだけでなく、何人かの御子候補の住居も建っているとのことだった。

基本的には、ルームシェアのような形だけど、ヒミコだけは専用の建物が用意されている。

王族故の特別待遇と言った所か。

居館へは、御子の祭壇へ向かう時のように、王の宮を通る必要はなく、脇道から入ることができるみたいだ。

細い石畳の脇道を、ヒミコの後ろ姿を追いながら進む。

足元には白い砂が敷かれ、月明かりを反射して淡く光っていた。

それが、まるで“神域への導線”のように思えた。

やがて林が途切れ、丘の斜面に沿って数棟の建物が並んでいるのが見えた。

いずれも小ぢんまりとした竪穴式の家だが、屋根の中央には香を焚くための小さな穴が空いており、そこから白い煙が静かに立ちのぼっている。

ヒミコが指さす。

『あそこが……みんなの居館。御子候補の子たちが、修行しながら暮らしてるの』

その奥、ひときわ高い場所に、他よりも少し大きな建物が一つ。

木の柱は磨かれ、軒下には貝殻と勾玉を繋いだ装飾が揺れていた。

それがヒミコの専用の住まいだった。

『……こっち』

ヒミコは振り返りもせずに、すっと足を進める。

彼女の歩みは、まるで風に導かれているように滑らかだ。

「ヒミコ様！」

突然、けたたましい声が響いた。 その声を合図に、6、7人の若い女たちが、方々の竪穴住居から一斉に飛び出してくる。

中には、前にヒミコを“説教”していたあの侍女の姿もあった。あの子、侍女じゃなくて御子候補だったのか。

「と、いうより。御子候補達が、ヒミコの侍女みたいな役割も兼ねてるのかもね」

ナビが所感を告げる。

「ただいま……」

相手の剣幕とは正反対に、ヒミコは平然としている。

「あ、お帰りなさいませ――ではなくてですね！」

先頭の女性がヒミコに詰め寄る。

「な、なんですか。その男は」

「……サイは、船の民の長。兄上に呼ばれた。あなたも…、前に会ったでしょ」

「都萬彦（つまひこ）様との件は存じ上げておりますし、この方の事も覚えていますが、え？このちんちくりんな方が長？使いっぱしりでなくて？……いえいえ、今はそんなことどうでも良くて、そもそもここに男性を連れて来ること自体が問題なのであって……」

突っ込みが追いつてなくて、忙しそうだ。 都萬彦もそうだったけど、どうもヒミコの前で必死になると空回りしてしまうようだ。

「あなたもあなたです。こんな所までのこのこ付いて来て。ヒミコ様に対して、やましい気持をお持ちなのでは？」

「いや、俺は何もそんな」

「絶対変なことするでしょ」

「しないって」

俺にまで矛先が向いてきた。ここは大人しく退散した方が良さそうだな。 ここで暮らすのに、みんなの心象を悪くするのは、うまくない。

「もう、いい。怒らないで。サイは、大丈夫だから」

侍女たちは互いに顔を見合わせた。 “御子候補”である彼女がそう言うのなら、強くは出られないのだろう。 けれども、不満と動揺は隠しきれない。

「ですが……その、王や都萬彦様に知られたら――」

「父上は、わたしのすることに怒らない。兄上は、わたし自身には、関心がない……」

ヒミコは少し目を伏せる。 その一言で、侍女たちは一斉に口をつぐんだ。 夜風の中に、沈黙が落ちる。

俺はというと―― 完全にいたたまれない。

会話が止まったこの隙に帰ろう。

「あ、あの……その、ご迷惑なようなので、俺は失礼しますね」

「サイ、静かに」

ヒミコの一言に、俺まで口を閉ざす羽目になった。

女性達は渋々といった形で下がり、俺はヒミコの住居へと招じ入れられた。

これで完全な2人きり。

というわけでもなく、ヒミコの屋敷の周りは御子候補達が控えており、耳をそばだてている。ちょっとでも怪しい動きをすれば、すぐに飛び込んでくるだろう。

中はほの暗い。白い布がゆるやかに掛けられ、外気と仕切られていた。

香草を焚いたような匂いが漂い、淡い煙が光を柔らかくしている。

「少し、待ってて……」

そう言うとヒミコは奥の仕切りの向こうに入り、白衣を脱ぐ音がかすかに聞こえた。

衣擦れの音、帯を解く音――それだけで心臓が無駄に高鳴る。

やがて戻ってきたヒミコは、淡い麻布の単衣姿になっていた。

肩まで落ちる灰褐色の髪を、紐でゆるく束ね直している。

正装のときよりずっと柔らかい印象だ。無警戒に部屋着を見せられると、彼女の私生活に踏み込んだような気がして照れくさい。

『これで……楽になった』

そう言って、俺の前に静かに腰を下ろす。

『えーと…、それで、何か俺に用事かな』

家に招いた割には、ヒミコは何も言わずに俺を見つめるだけだった。

沈黙に耐えきれず、俺の方から会話を促す。

『うん……漢の話し、聞きたくて』

『漢の話し？』

『うん…。お父さんが、漢から渡って来たっていう人がいた。わたしはその人から漢語を習った』

ヒミコは初めて会った時に、以前、漢語を習ったと言っていたけど、教えられたのはその人からだったのか。

『けど、その人は、漢語を話せたけど、漢で産まれたわけじゃないから、向こうのことはよく知らなかった……』

少し残念がってるような気がする。

『その、漢語を教えてくれた人は、どうしてるんだ？』

『その時には、もうおばあさんで、ずっと前に亡くなった……』

『そうか……』

仲が良かったのだろうか。その人が亡くなったと告げた時のヒミコの顔には、微かな翳りがあった。

『わたしは、この国から出たことがない……。この山の向こうが、どうなっているのかも、知らない。もっと遠くの、海の向こうには、どんな国があるのか、凄く、気になる……』

『ヒミコ……』

邪馬台国の女王、卑弥呼。

彼女は、結婚もせず、限られた人にしか姿を見せず、この地に留まり、その生涯を国家に捧げた。

その行く末を思うと、目の前の少女に同情を禁じ得ない。

『わかった。話すよ。漢のこと。俺も全てを見たわけではないけど、知ってることは、全部教える』

そして、俺はなるべく詳細に、漢で見たもの、聞いたこと、食べた物、出会った人々、感じたことを、卑弥呼に伝えた。

まるで、ヒミコに自分自身がそこにいたように感じてもらえるように。

ヒミコは真剣に、食い入るように俺の話しに耳を傾けていた。

その目は興味と感動の光で輝いていた。俺の前でヒミコがここまで感情を露わにしたのは、初めてのことだった。

『……すごい。サイの言葉から、たくさんの景色が浮かんでくる……。匂いも、音も、人々の想いも……』

ヒミコは胸の前で両手をそっと重ね、まるで見えない風景を抱きしめるように目を閉じた。

自分の中に、大切な宝物をしまい込むように……。

『わたしも、いつか……』

その言葉の続きを、ヒミコは言わなかった。

その先の言葉が、どれほど儚い希望かを悟っているのかもしれない。

ヒミコが卑弥呼である限り、本当に海の向こうを見る日は、きっと――来ない。

ヒミコは俺の沈黙を察したのか、小さく微笑んだ。

その笑みは、不思議なほど大人びていて、言葉よりも雄弁だった。

『サイ。あなたが見た景色を、わたしの中に、少し分けてくれて、ありがとう』

『喜んでもらえたなら……良かった』

それ以上の言葉が見つからず、俺は黙り込んでしまった。

外からは、御子候補たちのすすり泣きが聞こえる……。

聞いていたのか。

『そう言えば、御子候補って何人もいるんだな。ヒミコが継ぐと決まってるわけではないのか』

空気を変えようと、俺は別の話題を振った。

『うん、御子は神が選ぶ』

『神が誰を選んだかは、どうやって判断するんだ』

『神は、御子を通してその意志をお伝えになる……。時期がくれば、御子様が、次の御子の名をお告げになる』

『なるほどね……』

やはり、そういった方法か。

ならば、政治的な作為が介入する余地は十分ある。

そもそも、御子が急な病で、後継者を決めぬままに亡くなったらどうする？その時の権力者が「御子が死ぬ前にこう言い残した」なんて言えば、もうそれを信じるしかない。

たとえ、それが神なんかでなく、人の意思であったとしても。

『御子の候補自体も、御子様が決めるのか？』

『ちがう。一族の中で産まれた女性が、候補になる』

ん？だとしたら、何でヒミコも御子候補になってるんだ？

ヒミコは王族なのに……。

『もしかして、ヒミコのお母さんって……』

『そう。母上は、御子の一族。今の御子様の妹』

『妹？そんなに、近しい縁者だったのか』

つまりヒミコは王族でもあり、現御子の姪。邪馬壹国の中では、かなり高貴な血筋ということにならないか。

『穂北彦（ほきたひこ）のお母さんも、きっと一緒だよな』

ヒミコが頷く。

『じゃあ都萬彦のお母さんは』

『兄上の母上は、ちがう人。父上は何人も妻がいた……。でも、産まれたのは、わたし達以外に、兄上だけ』

おそらく、正妻でもなかった女性が産んだのが都萬彦だったんじゃないか？

そう考えれば、ヒミコへの過剰なまでの敵意が説明できる。

血統で考えれば、ヒミコと穂北彦の方が格上だ。

成長すれば、この2人が次の御子と王になってもおかしくない。

自分の王位継承を揺るがす障害。都萬彦にはそう見えているかもしれない。

『ヒミコやここで修行するみんなは、御子になりたいと思っているのか』

『神の傍に仕えるのは、名誉なことで、喜びでもある。そうやって……教えられてきた。でも……』

ヒミコの言葉が途切れる。続きを言うべきか迷っているような……。

『わたしは、なりたくない……』

囁くような、小さな声。

『祭壇で祈っても、神は応えて下さらない。山や、海、風の中に、神の声は宿る』

「“アニミズム”ってやつだね。人間にとって、最も原初的な信仰心」

ヒミコには聞こえないが、ナビが口を挟む。

“アニミズム”――それって確か、全ての物には魂が宿ってる的な考え方だっけ。

『それに、わたしは、もっと色んな物を見てみたい……。色んな人に会って、色んなことを、知りたい……』

『ヒミコ……』

俺の、漢での話しをした時のヒミコの表情を思い出す。

瞳を輝かせて、楽しそうに聞いていた。

初めて会った時も、1人で狩りに出かけて怒られてたっけ。

それが、ヒミコの本質なのだろう。地位も名誉もいらない。ただ気ままに野山を駆け回り、まだ見ぬ世界を冒険する。それがヒミコの夢であり、幸せなんだろう。

けど、運命は、歴史は、彼女にそれを許さない。

邪馬壹国が具体的にどうなっていくかはわからないが、少なくともヒミコは、この九州から出ることは生涯ないのだろう。

彼女が将来眺め続けるであろう、山々に囲まれたこの景色を、俺は窓から眺めた。

そして、窓の外からぬっと、女の顔が現れた。

鼻から下は見えない。眼光だけが、鋭くこちらを射抜いている。

よくよく見たら、外はもう夕暮れ時になっている。「とっとと帰れ」その目はそう告げていた。

「じゃ、じゃあ。俺、帰る」

外の女たちにもわかるように、わざと倭国語で話す。

「泊まって……いけばいい」

「へ？今なんて？」

「朝まで……一緒にいて」

ヒミコ？お前、なにをそんな、いきなり。いくらなんでも無防備過ぎないか？そ、それとも、俺のこと……。

「いや、さすがにそれは……」「なりません」

大声を上げ、外の女たちが飛び込んできた。

「な、何をお考えですかヒミコ様。平民の娘ならともかく、貴女は王の娘であり、神に仕える身なんですよ。神の怒りを買いたいのですか」

金切り声で叫ぶ。怒りを通り越してヒステリーだ。俺もちょっと負い目があって強く出られない。ある意味呂布よりも怖く感じる。

「あなたこそ、何を考えてるの？わたしはただ、サイと話したいだけ……。サイにもう一つ聞きたいの。彼が纏ってる、別の色について……」

あ〜、そんな相手を刺激するようなことしないで。

「ご、ごめんなさい。俺が、長居しすぎたから。すぐ。すぐ帰ります」

何とかこの場を収めようと仲裁に入る。だが、逆効果だった。

「そもそも、あなたがヒミコ様を誑かしたのでしょう。純粋で無知なヒミコ様に付け入って。何を話していたか知りませんが、結局あなたが邪馬壹国へ来た目的はヒミコ様だったのね。どこぞでお美しいヒミコ様の噂を聞きつけて、野獣のようにそのお身体を弄ぼうとしたのでしょう」

「そ、そんなことない」

何てことを言い出すんだこの女は。

「こうなれば、今回のことを王にご報告させて頂きます。ヒミコ様を溺愛している王がお知りになれば、船の民の受け入れはなくなるでしょう。そして貴方は即刻首を刎ねられることになるわ」

ちょっと待て。それは困る。

「貴女の言ってる意味は、わからない。でも、サイはわたしに酷いことは……」

「お黙り下さい、ヒミコ様。あなた様は男のことを何もご存知ないから、そんなことが言えるのです」

ヒミコでもダメか。

もう、こうなったら最後の手段。

「お、おれ。できない」

「は？」

声の限りに大声で叫んだ。騒いでいた女達が一瞬静まる。

「おれ、その……経験ないから」

「え？」

「そ、それに。おれ、そういうことできない」

恥ずかしいやら情けないやらで、顔が茹でダコのようになっていくのが自分でもわかる。

そうなのだ。俺は、今後の歴史に影響を及ぼせないように、繁殖能力を奪われたいるのだ。つまり、彼女たちが心配しているようなことは、したくても出来ないのだ。

「おれは、スーパー持衰だから……。海の上だけでなく、陸の上でも持衰だから……」

涙が溢れてきた。不慣れな倭国語のせいだろうか。自分でも何を言っているのかわからない。

「そ、そんなこと……、口ではどうとでも」

俺の本気は伝わっているようだが、やはり易々とは信じてくれない。

「ヒミコ……、俺、嘘ついてる？」

ヒミコは明らかに困惑しているが、それでも口を開いてくれた。

「サイの言ってること……よくわからない。けど、サイが本当のことを言っているのは、わかる……」

それが決め手だった。彼女たちは一様に、俺に憐れみの視線を送りながら、そのまま黙って返してくれた。

これで、これでようやく、船の民のみんなはこの地に受け入れてもらえる。

俺の男としての尊厳と引き換えに。

ヒミコ、幻滅しただろうな……。

もう、会ってくれないだろう。でも、彼女と近すぎるのはやはりよくない。これで良かったんだ。俺はひっそりと、この国で生きていく。それで十分なんだから……。

「どんまい」

ナビの慰めの声が、夕闇の空に虚しく響いた。