倭国大乱

第一章

第二十八話 再会

タケルから聞いた孫堅像は、概ね俺の知っている孫堅のままだった。だが、

「将軍は俺たちに分け隔てなく接して下さる。気さくで明るい方だ。流石は伯符殿のお父上だ。

だが、敵と見なした者に対しては苛烈だ。手段は選ばないし、情けもない」

俺とタケルは営地からほど近い川辺に腰を下ろしている。

ここなら落ち着いて話せるからと、タケルに連れてきてもらった。

孫策にやられた傷口を塞ぐため、俺の額には布が巻いてある。

一晩経って出血や痛みは引いていた。

「東郡太守、橋元偉（きょうげんい）様の檄文に応じ、破虜将軍も打倒董卓の旗を掲げ、挙兵された。長沙から北上する道中、当時将軍の上役だった荊州（けいしゅう）刺史、王通耀（おうつうよう）様に軍で攻撃を仕掛けた。王刺史は追い込まれ、終いには自害されたそうだ」

「孫堅は何でそんなことを……？」

「王刺史の罪を綴った檄文が、将軍の元に届いたらしい。表向きはその罪により、将軍が誅殺したということになっているが……」

タケルが言葉を濁す。

「何か別の理由があるのか？」

「三年前、長沙で区星（おうせい）って奴が反乱を起こしてな。そこで将軍は当時、長沙太守として赴任して乱を鎮圧した。だが、それに呼応するように各地でも反乱が起きた。その際、荊州刺史の王通耀様も将軍に助力したんだ」

「上司であり、戦友でもあったってことか？　その話じゃ、孫堅が刺史を殺す理由にはならないだろ」

むしろアイツなら、その刺史を庇うかもしれない。俺たち倭人を守ってくれたように。

「続きがあるんだよ。王刺史は将軍を田舎の小役人上がりと舐めきってた。侮辱的な言葉を言われたこともあったそうだ」

「じゃあ、その時のことをずっと恨んでて……」

「檄文にかこつけて殺したってことだ。その一件以来、将軍のことを田舎武者だなんだとバカにする者はいなくなった」

「悪口言われたくらいで、アイツが人を殺すなんて……」

「何だよ？　まるで将軍のことを知っているみたいな言い草だな？」

「あ、いや！　聞いた話だとそんなイメージだったってだけで」

俺は慌てて誤魔化す。

「将への侮辱は軍そのものの威信にも関わる。将軍はそれを嫌ったのかもしれない」

「殺す以外にも方法はあると思うけど……」

アイツなら、自らの武勇と働きで誹謗中傷を跳ね飛ばすはずだ。

どうも腹落ちしない。

「まだあるぞ」

タケルは話を続ける。

「その後将軍は南陽郡まで進まれた。当時の太守、張子議（ちょうしぎ）様には事前に南陽へ入ると通達してあったそうだ。だが、将軍が通る道はろくに整備されていないばかりか、兵たちのための兵糧も用意されていなかった。董卓打倒を掲げているはずが、むしろ盟友の足を引っ張る真似をするとは何事かと激した将軍は、張太守を斬り殺した」

「まずは直接その太守に『兵糧を用意しろ！』って怒ればよかったんじゃね？」

「いや、有無を言わさずだ。将軍の命は絶対だ。破った者に待つのは死。その一件でそのことがよく分かった」

俺は言葉を失う。俺の知ってる孫堅は器がデカく、ちょっと悪口言われたくらいじゃ怒らない。

失敗を叱責することもしない。むしろどうやったら、みんなが間違えずに済むようになるのか。そういうことを考える奴だった。

孫堅と会うことが無くなり16年。その年月は人を変えるのに十分過ぎる時間だったのだろうか。

同日、そろそろ夕暮れ時になろうかという頃、孫堅が一団を伴って寿春に到着した。

兵たちは左右に列を作り、主君の到着を出迎える。

俺も後ろの方にいる倭人隊に混じった。

おそらく魯陽から伴ってきたであろう兵を50人ほど連れ立ち、孫堅は兵たちが並んでできた道を歩いてくる。

今は35歳だったろうか。

精悍さを増し、凄味のようなものを、一緒にいた時以上に感じる。

だが同時に若々しくもあり、まだまだエネルギーに満ち溢れていた。

出迎えの兵一人ひとりに声をかける顔は笑顔で、大人にはなったが、俺の知っている孫堅そのものだった。

先程のタケルの話が余計に信じられなくなる。

「孫堅……」

俺は静かに呟く。

16年前。死にゆく俺を抱きかかえ、友と呼んでくれた。

一緒にいたかった。戦いは嫌いだけど、アイツの役に立てるのならば、俺は剣を握ることを厭わなかっただろう。

孫堅、何があったんだ？

俺がいれば、何か変わったか？

それとも……

前世の記憶が呼び起こされ、涙が込み上げてくる。

孫堅。友よ。

少しずつ孫堅が近づいてくる。

そして俺の目の前に――

「孫堅！！」

思わず叫んでしまった。

あまりにも無意識で、自分でも驚いてしまう。

「またこのパターンか」

ナビが頭を抑えている。

場が急速に冷ややかになっていくのがわかる。

孫堅の後ろに立つ兵たちに至っては、徐々に殺気のようなものを孕んでいった。

孫堅の傍らにいた男が、ギロリとこちらを睨みつけてくる。

デカい。180センチ以上は軽くありそうだ。この時代においてはかなりのタッパだ。

何より盛り上がった筋肉が、その大きさをより強調している。

「テンメェェェェェエ！！コラ、オイ、こんボケナスガァァァァァア！！オラァ！！ッメテットコロスゾコラァ！？」

めちゃくちゃ巻き舌で、その大男はこちらに向かってくる。

腰を曲げ、わざとこちらを上目遣いに睨みつけてくる。

わかりやすくメンチを切られている。

「オイオイオイオイ！？クソガキ、コラ！！ナントカ言ワンカイコラァ、ボケガァ！コチラのお方をどなたと心得てやがんだコラァ！？」

どこの田舎のヤンキーだよ？

「す、すみません、ちょっと口が滑って」

「ッアア？　何言ッテッカ聞コエネンダヨ、ボケが！！」

ダメだ、話になんねえ。俺が弱り果てていると――

「持衰！　持衰なのか！？」

孫堅がヤンキーを押しのけて、俺の元へやってきた。

両手を俺の肩に置く。

「いや、違うな。そうか、お前が二代目の……。だがしかしこれは……。話には聞いていたが、まるで生き写しだ」

「と、殿？」

ヤンキーが目を丸くする。

「お前、持衰の息子か何かか？　いや、アイツは確か女人と交合（まぐわ）うことが出来なかったはず……。ならば一族の者の一人か？」

悪かったな。童貞で。

歴史の強制力のせいで、俺は転生している間、子孫を残せない身体にされてしまっている。

「イエ、アカノタニンデス」

肉体は。

「……そうか。お前、歳は？」

「15歳…」

孫策にも聞かれたな。

「持衰が死んで一年後か。ならば、お前はおそらく持衰の生まれ変わりなのだろうな」

どきりとした。まさにその通りだからだ。

「アイツめ、死んだ後も俺を驚かせるか」

孫堅は口元に笑みを浮かべた。その笑顔は、16年前のままだった。

優しくて、まっすぐで――胸の奥が熱くなる。

だが次の瞬間、その表情はすっと消えた。

笑みの跡を一切残さず、氷のように冷たい瞳が俺を射抜く。

あまりに急な変化に、心臓が凍りつく。

目の前の男は、本当に俺の知っている孫堅なのか。

温かさも、仲間を思う誠実さも一片も見えない。

そこにあるのは、殺意を帯びた将の眼差しだけだった。

「お前とは後でゆっくりと話したい。それが叶うかは――お前の師匠次第だがな」

その言葉は重く、拒絶の刃のように胸に突き刺さる。

声を返すことすらできず、俺はただ息を呑んだ。

「祖茂！」

「は、ここに」

祖茂さんが駆けてきて、片膝をつき拝礼する。

「于吉道士をお呼びしろ」