倭国大乱

第一章

第二十四話 仙人

黄巾党との戦いは続いている。 俺達の句章県のお隣、上虞（じょうぐ）県出身の朱儁って人がいて、黄巾軍討伐に際して右中郎将に任じられた。

ナビによると、どうやら皇帝直属の軍の将らしい。左とか右とか前とか後とか、中とか……いっぱいあって、要するに皇帝の近衛軍の司令官みたいなもんだ。

で、朱儁はその“右”担当。まあ、黄巾討伐みたいな大仕事がある時は、こういう皇帝の信頼できる将軍が現地に派遣されるってわけだ。

つまり朱儁って人は、中央のエリート軍人ってことになる。

朱儁は同郷の誼（よしみ）を頼ってか、会稽で活躍する孫堅をスカウト。

佐軍司馬に任じた。

佐軍司馬。ナビ曰く、これは討伐軍の副官みたいなポジションらしい。

軍の運営や兵の指揮を補佐し、時には将軍に代わって軍を動かすこともある。

いわば“将軍候補の登竜門”だとか。

つまり、孫堅はついに“地元の英雄”から“中央の将軍チームの一員”へと昇格したってわけだ。

彼の采配は的確で、戦場での奮戦ぶりも加わり、その名声は兵士の口伝えで広がっていった。

遠く会稽の村々にまで「孫堅あり」と噂が届くほどだった。

一方で、依然民衆の心は宗教に傾いていた。

西方では五斗米道と呼ばれる集団が勢力を伸ばし、

会稽郡でも出自の怪しい宗派や、仙人や道士を名乗る者たちが次々と現れていた。

戦乱と飢饉に疲れた人々は、天に救いを求め、漢の地はまさに空前の道教ブームに包まれていた。

そのような折に、ある道士が倭人村を訪れた。

歳は60ほどだろうか？

風に揺れる長髪は白くなっているが、艶がある。

衣は白と青を基調とし、袖や裾には雲の文様が刺繍され、歩くたびにかすかな光を放つようだ。

腰には小瓶が下がり、手には桃木の杖。杖の先には小さな玉が結び付けられており、陽を受けて淡く輝いていた。

その姿は老いを感じさせぬ端正さと、神々しさを併せ持ち、人々はただ息を呑んで見つめるばかりだった。

老人は倭人村の関の前に現れるとこう言った。

「突然の来訪済みませぬな。こちらに倭国の方々の村があると聞き申した。そしてこちらには倭人の神となられた持衰様が祀られいるとも。一介の道士たる我も是非その神威に触れたいと思い至り、こちらに参った所存」

持衰はこの村のヒーローだ。

そのヒーローを持ち上げてくれるもんだから、門番も気を良くした。

しかも相手は老人1人。

特に警戒することなく中に招き入れたそうだ。

「ふむ。そこな童（わらべ）」

爺さんが俺に目を向ける。

「お主、持衰様の祭壇まで案内してくれぬか？」

「え？なんで俺？」

「大人達は忙しいであろう。手を止めさせるにしのびない。お主暇そうだからの」

ぬぬ、子供だって色々やることあるんだぞ？

ただ、周りの大人達は是非案内して差し上げろと言ってくる。

この見るからに只者じゃない爺さんに、一瞬で敬服してしまっているようだ。

「道教ブームの影響だな……。みんなそれっぽい人に弱い」

ま、俺もちょっとこの爺さんに興味が出た。

爺さんを先導して、倭人塚に向かう。

「祭壇って言ってたけど、正確には墓だからな？」

「そうであったな。聞く所によると、持衰様は生前から神力をお持ちで、航海に出れば荒海を割って道を作り、戦場（いくさば）に立てばその剣の一振りで、万の軍勢が薙ぎ払われたというが、それは真か？」

「いや、流石にちょっと大袈裟じゃない！？」

どこのモーセだよ！？

村人達があることないことオーバーに吹聴するから、持衰の伝説にどんどん脚色がついてきてるじゃん！！

歴史書にも眉唾物の偉人エピソードが多くあるけど、こんな形で出来上がっていった話も多いんだろうな……。

俺が先導して倭人塚に着くと、爺さんはしばし無言で立ち尽くした。

やがて杖を突き、深く一礼する。

腰の小瓶を外して祭壇の前に置き、何やら呪のような言葉を唱え始めた。

風が止み、周囲の空気がぴたりと張りつめる。

なんか雰囲気あるな……。

俺は思わずごくりと唾を飲み込んだ。

「ふむ。お会いできて光栄でしたぞ、持衰様。さて、童よ」

爺さんが俺に向き直る。

「なに？」

「このまま去ってもいいのだが、そろそろ暗くなりそうでな。折角だ。今宵、お主の家に泊まらせてくれぬか？」

「えー？」

なんか凄そうな爺さんだけど、こんな得体の知れない老人と一晩過ごすのはな……。

「そうあからさまに嫌がってくれるな。そうだの、おぬしの村で具合の悪い者などはおらぬか？特別に一度だけタダで診てやろう」

「え？道士のクセに金とるのか？」

「アホか。当たり前じゃろ。道士だって飢えたら死ぬんじゃ。五斗米道の張陵（ちょうりょう）は知っておるか？あやつだって教義の名の通り米を寄進させておるだろ。神への捧げ物と言っておるが、あいつ絶対米喰っとるからな」

「……いや、確かにそうだけどさぁ……」

俺は思わず苦笑した。

爺さんは涼しい顔で続ける。

「道士とて霞を食って生きられるわけではないからの。治療するにも、薬を作るにも、まずは自身が生きておらねばな」

その言いようが妙に現実的で、逆に説得力があった。

「寧ろ神だ道術だなどと誑かし、いたずらに財を放出させたり、人々を煽動して乱を起こさせるような真似をする人間よりも、余程潔いと思わんか？」

「太平道の張角みたいにか？」

「おお、そうだ。全く、彼奴（きゃつ）も有名になったもんだ。あのバカ弟子が」

「ん？弟子？」

おい、ちょっと待て。今サラッととんでもないこと言ったぞ？

「爺さん、弟子ってどういうとだよ？」

「そのままの意味だが、あの張角という男は、儂の太平清領書から道術を学び、その教えをもとに太平道を興したのだ」

「いやいや、そんな人間がこんな所に一人でふらふらやってくるわけないだろ？自分に箔をつけるためだとしても、もう少しマシな嘘を……」

続きを老人が遮り、

「お主小僧の癖に弁が立つの？気に入ったわい。特別に見せてやろうかの」

そう言って爺さんは懐から竹簡を取り出した。

そこには確かに

太平清領書とある。

「いやいやいやいや、たまたまどっかで手に入れただけだろ……？」

「疑り深いの〜、おい、宮崇（きゅうすう）」

林の奥からぬっと男が現れる。

「だ、誰だ！？」

「儂のもう一人の弟子の宮崇だ。おい宮崇」

「はい。先生」

林の奥から現れた宮崇は、背に大きな竹籠を担いでいた。

何が入っているかわからないが、

ぎしぎしと竹の軋む音が響く。

竹籠を地に置き、宮崇は中身を取り出す。

老人が先ほど見せたのと同じような竹簡を並べはじめる。

その全てに太平清領書と書かれている。

一巻、二巻――

やがて地面いっぱいに広がった竹簡の山は、見ているだけで気が遠くなるほどの分量となった。

というか、こんな量を良く一人で担いでいたな。

よく見れば確かに宮崇は、鍛え抜かれた見事な体つきをしている。

「これが、太平清領書、全百七十巻だ」

宮崇が俺に告げる。

「同じものはその昔、こやつが漢の順帝に献上した物のみになる。張角でさえも全ては持っておらん」

爺さんが後を取る。

「じゃあ、本当に張角の師匠？あんた一体……」

「お、まだ名乗っとらんかったか。儂は于吉だ。太平清領書はこの儂が著した」

「「う、于吉！？」」

俺とナビの叫び声がハモる。

于吉って言えば三国志の中でも超有名な道士だ。

「そういえば、確かにこの人呉郡や会稽郡で活動していたって記録があるけど……。それにしても流石観測者。凄いの引き当てたな」

ナビも驚きを隠せないようだ。

「儂のことを知っているのか？」

「いや、まあ、えっと、どうだろ？」

「まあ、儂けっこう有名だからの。ともかくこれで納得してくれたかの？またお主の村に連れて行ってくれぬか？」

「わ、わかったよ」

俺は于吉の申し出に了承する。

まさか、于吉が出てくるなんてな。

そうとわかれば話しは別だ。むしろ俺がこいつから離れない。

だってこいつは……。

そういえば、いつの間にか宮崇の姿が見えなくなった。

「あれ？宮崇は？」

「最初に一人でおった儂が、急に二人で戻ったら怪しいだろ」

「だったら最初から2人で入ればよかったじゃん」

「あいつ、身なりがゴツイから怖がられるのだ。それに老人一人のほうが警戒されんのだよ」

確かに。納得。

俺は宮崇の逞しい体を思い出す。

倭人村に戻ると、夕暮れ時になっており、仕事を終えて家々に戻ろうとする人たちが目立った。

于吉に気づくと多くの人間がおっかなびっくり近づいてきた。

コイツ、見かけのオーラ半端ないからな。人を引きつける魅力と近寄りがたさが共存している。

早速于吉は病人を探し当て、治療をはじめる。

于吉は病人のそばに腰を下ろした。

まず手首を取り、じっと脈を探る。

しばらく目を閉じていたが、やがて口を開いた。

「高熱にうなされ、咳も出ておるな。痰が濃い……肺熱（はいねつ）じゃ」

腰の小瓶から乾いた薬草を数種類取り出し、小さな石臼で粉にする。

生姜と甘草を煮出し、そこに粉を混ぜて薬湯を作った。

鼻をつく苦い匂いが立ちのぼる。

「少しずつ飲ませよ」

村人が匙で病人の口に薬を含ませる。

しばらくして、苦しげだった呼吸が徐々に楽になり、

汗をかいた額から熱が引いていくのが見えた。

「一晩経てば回復するじゃろ」

「おお、やはり真の仙人様だ」

「生（なま）仙人様だ！！」

「ありがたや、ありがたや」

人々が口々に持て囃す。

持衰の時も思ってたけど、ここの人たちその場のノリで盛り上がり過ぎなんだよな。

ミーハーというか、なんというか……。

「初回のみ無料。二回目以降は受診料がかかるぞ」

と言って、二人目以降は金品や食糧を受け取りながら診ていく。

流石にみんなもこいつが聖人君子なんかじゃなく、お金もらって治療する他の医者と変わらないと気づくだろ。

そう思ったが、次から次へとやってくる。普通の医者よりも格安なんだそうだ。

列の中には病人以外も多く、お布施を始めるものまで現れる始末。

于吉は何食わぬ顔でそれらも受け取る。

「出しすぎだ。これだけでいい」

散財し過ぎという者には少し返してる。根っからの守銭奴ってわけでもないのか……。

落ち着いたところで、于吉を家に泊めるために連れていく。

皆その名誉を羨ましがったが、俺は別に嬉しくない。

ただ、コイツの近くにいられることは願ったり叶ったりだ。

俺はコイツを監視しなければならない。

なぜならコイツは……

孫堅の、友達の息子を殺す男だからだ。