倭国大乱 〜『観測者』は転生し、全ての歴史を見届ける〜

第三章

第百二十七話 台与

決して広いとは言えぬ構造船に、私は腰を下ろしている。

かつては会稽（かいけい）で用意された大型船と中型船が邪馬壹国（やまいこく）にはあった。

だが、長年の劣化は、修復作業だけでは追い付かなくなる。

二十年以上前に、それらの船は解体せざるを得なくなった。

漢から渡ってきた倭人、“船の民”達は、現在の倭国と比べれば、進んだ造船技術を持っている。

何とか小型帆船を用意することはできたが、流石に中国の進んだ技術を、そのまま倭国で再現するのは不可能だった。

だが、ナビに言わせれば、日本で帆船が登場するのは、早くとも古墳時代。

この小型帆船だけでも、五十年は技術を先取りしたものなのだ。

文句は言えない。

「じじ様、お魚だよ」

「ああ、そうだね」

私の膝の上に座った台与（とよ）が必死に海に向かって指を差す。

勢いあまって落ちないように、私は軽く支えてやる。

この子に会ったあと、私は穂北彦（ほきたひこ）に、台与を預かりたいと申し出た。

この子を女王に会わせるべきだと、会わせなければならないと、私は感じたのだ。

穂北彦もそのつもりだったようだ。

あっさりと承諾してくれた。

問題は台与自身がどう思うかだったが、邪馬壹国を離れることに、特に抵抗は示さなかった。

むしろ、船に乗れることや、知らない土地を見れること、そして女王に会えることの方が嬉しいようだった。

好奇心が強く、肝が据わっている。

こういう所も女王と同じだ。

似ていないようで、二人は通ずる所が多い。

吉野ケ里への帰還は、二日遅らせた。

台与の両親と、しばしの別れの時間を与えたかったからだ。

二人も共に迎えようと提案したが、それは断られた。

両親も台与に対して、何か感じる所があったのだろう。

だがそれでも、神の領域へと踏み出そうとする我が子に対しての、寂しさと、諦めの感情が、台与を見送る顔には浮かんでいた。

「じじ様、あれ、あれ」

今度は空に指を向けた。

「ああ、あれは鷺（さぎ）だね」

「あれは、さぎ。さぎ」

私の教えた言葉を、嬉しそうに復唱する。

胸の奥が、じんわりと暖かくなる。

久方ぶりに、味わう感情だった。

「じじ様、海すごい。船、楽しいね」

台与は私のことを“じじ様”と呼ぶ。

持衰と名乗った時、上手く聞き取れなかったのか、舌が回らなかったのか。

彼女の口から出てきた私の呼び名がそれだった。

決して、“爺”様という意味ではない。決して。

海路は順風満帆だった。

風と波が凪いでいる。

船の穏やかな揺れも気持ち良く、私は自然と目を閉じかけた。

「じじ様、いや、いや」

突然、台与が騒ぎ出した。

「どうした、台与。少し眠るだけだ。他の者が相手をしてくれるから、寂しくはないぞ」

「違うの、違うの。海が嫌なの」

「どうしてだ。さっきまで楽しそうにしていたじゃないか」

「今はやだ。今は居たくない」

子供特有の癇癪だろうか。

周りの者も苦笑している。

だが、台与の目を見た私は、背中に悪寒が走ったような気がした。

台与の目。

琥珀色の瞳。

女王と同じ……。

「ねえ、ねえ。これもしかしてヤバいんじゃない」

「ナビ、私もそう思っていた」

「あれ、じじ様、誰かいる？」

私の背後を指差した。

ナビの存在を感じ取った。

間違いない。

「うえ。こ、これ共感覚。 日御子ちゃんと一緒の」

ナビが叫び声を上げた。

「船を岸に着けろ。今すぐだ」

私も水主に向かって指示を出した。

初めは戸惑っていたが、私が真剣だと分かり、慌てて指示に従った。

直後、東の空から我々を追うように、黒雲が立ち込めてきた。

台与がそれに気づいて怯えはじめる。

私は台与を強く、胸に抱いた。

豪雨が叩きつけられ、波が荒れ狂い、雷鳴が轟く。

船の帆を急いで畳んだが、良いように津波に翻弄される。

「うわー、懐かしいこの感覚。久しぶりだ〜。全然嬉しくないけどねー」

ナビが喚き散らす。

私が飛ばないと思えば、ナビは吹き飛ばない。

そんな風に出来ているらしい。

頭では理解していても、中々上手くいかない。

ナビは必死に帆柱にしがみついているが、旗のように、暴風によって翻っている。

「ちょっと、ちょっと。イメージして。イメージ。私は飛ばない。嵐に遭っても、重石のように動かない。そんな私をイメージして。お願いだから〜」

「やかましい。もうやっている」

だが、無理だ。

目に飛び込んでくる情報が、脳の認識を支配してしまう。

「岸は近くだ。耐えろ」

嵐の咆哮に負けぬよう、私は喉を枯らした。

ナビに言ったつもりだったが、水主たちも反応し、懸命に櫂を漕ぎ続けている。

そしてとうとう、岸へと辿り着いた。

私はなるべく台与が濡れぬよう、懐に抱いて、自分の羽織で上から覆った。

幸い、雨を凌げそうな木陰がある。

全員でその下に駆け込んだ。

観測者補正による動体視力で、素早く仲間を見渡す。

全員いる。ついでにナビも。犠牲者は無かった。

だが、あと少しでも判断が遅れていたら、ただでは済まなかった。

「あー、マジ死ぬかと思った。あ、これキミの真似」

「台与、やはりこの子は……」

私は懐で震えている台与を、じっと見守り続けた。

――程なくして嵐は去った。

先程の光景が信じられないほどに、空は晴れ渡った。

そこからは何事も無く、伊都国（いとこく）に辿り着いた。

その後、川船を乗り継ぎ、ようやく吉野ケ里に戻ることが出来たのだった。

「なになにこの子。超絶可愛いんだけど」

私たちを迎えた於登（おと）が、台与を見て絶叫した。

周りの巫女たちも、少女を眺めて騒ぎ立てている。

「お嬢ちゃん、お名前は何て言うの？」

「とよ」

「台与ちゃんか〜。台与ちゃんはお幾つ？」

「よん」

元気よく、指を四本立てて、於登に手を伸ばした。

途中あんな目に遭ったのだ。

台与の疲労を懸念していたが、この様子では大丈夫そうだ。

ここに来るまでにぐっすり眠っていた。

それで体力をかなり回復したのだろう。

これが若さか……。

「於登もう良いだろう」

「え〜、もうちょっとお話しさせてよ。こんなちっちゃい子がここに来ることなんて、珍しいんだから」

「女王にお目通りしたいのだ。それに臺与はしばらくここに滞在する。またいつでも会える」

「ちぇっ、はいはい」

不服そうだが、ようやく於登と巫女達は、台与から離れた。

「あのさ、持衰殿」

すれ違い様、於登が誰にも聞こえないように、私に耳打ちをした。

「台与ちゃんて、何者なの。王族、ではないよね？ でもあの目は、まるで……」

「また説明する。今は女王に会わせるのが先だ」

「分かった……」

私は女王の屋敷へ、台与と二人きりで入った。

「台与、ここは女王、日御子様のお屋敷だ。私と、限られた巫女達しか、女王と直接会うことは許されない。台与も会っていいのか、それを女王にお伺いしてくる。だから、ここで少しだけ待ってくれるか？」

膝を立てて台与と目の高さを合わせ、言い聞かせるように伝えた。

駄々を捏ねるかと思ったが、台与は素直に頷いた。

「わかった」

「いい子だ」

「うん。とよ、ここ好き」

少し微笑んで、立ち上がった。

私は一人で、絹布で仕切られた向こう側に、足を踏み入れた。

女王は既に高座（たかくら）の上に座していた。

「本日、帰国いたしまた。帰参が遅れましたこと、お詫び申し上げます」

女王の前で、平伏した。

「謝るのは、私の方です……。東の空に、嵐の気配は、僅かに感じていました……」

「女王にご指示された旅程に従っていれば、何ら問題は御座いませんでした。偏に、私の不徳の致すところです」

頭（こうべ）を垂れ、もう一度女王に詫びた。

「ですが、その窮地を救った者がおります」

「それが、あなたの後ろに控えている者……」

「左様に御座います」

「分かりました。通しなさい……」

「宜しいのですか」

あまりにもあっさりとした女王の決断に、かえって私が念を押してしまった。

「あなたが、私と引き合わそうとしている。それだけで、十分会う理由になります……」

「承知致しました。……台与」

私の呼びかけに反応し、仕切り布から、臺与が顔だけを覗かせた。

「お許しが出た。こちらへ来なさい」

「はい」

子供は何故か一々走る。

また、はたはたと駆けてきた。

そして転んだ。

だが、すぐにむくりと起き上がり、私の隣まで走ってきた。

そして、私の姿を真似するように、女王の御前で跪いた。

「弟君、穂北彦王よりお預かりしました。名を台与と申します。……台与、ご挨拶を」

「とよ、です」

舌っ足らずだが、はっきりとした声で名乗った。

「日御子と、申します…」

「台与は、女王のかなり遠縁に当たるそうです。王族の系図ではありませんが」

「御子様と、母上の血筋……」

「左様で御座います。台与が天災の予兆に気付いたことで、我々は辛くも難を逃れたのです」

私たちの話しの内容が理解できないのだろう。

台与は頭を下げながらも、忙しなく私と女王を盗み見ている。

「台与…、顔を、良く見せて…」

私は台与を促し、顔を上げさせた。

二人が向き合う。

琥珀色の、同じ色の瞳が、互いの姿を映し出している。

「そう…、あなたも……」

「ひみこさま、きれい」

共感覚者同士の二人。

視覚は視覚だけでなく、音は音だけではない。

複数の五感が連動しあい、事象を捉える。

この二人にお互いがどう映っているのか、私の想像が及ぶべくもない。

「ひみこさま、痛いの？ 泣いてるの？」

「ううん、ただ、あなたに謝りたくて……」

困ったような顔で、台与が小首を傾げた。

私は見ていられず、ずっと目を伏せていた。