牛と鬼
ピッピッピッ
一定のリズムを保っている、機会音で目が覚める。
幾度か瞬きをする。
(僕は....生きているのか？)
心臓に手を置き、心音を感じ、自身が生きている事を実感し涙が流れる。
体を起こし周囲を確認する、するとウーさんとスィが、僕の右手と左手を、それぞれ握って眠っていた。
ガチャ
扉が開く音がする。
セリナさんだ
飲み物が入っているであろうマグカップが二つ、お盆の上に乗せられていた。
恐らく、僕を看病してくれていた二人への差し入れだろう。
セリナさんは僕が起きたことを確認する。
すると、セリナさんは微笑み、僕に向かって話す。
「起きたか」
「はい、生きてたみたいです」
「あまり心配を掛けるな」
怒られながらも顔は微笑んでおり、セリナさんが喜んでくれてるのが分かる。
「今、飲み物を持ってこよう」
お盆に乗っていた、二つのマグカップを机に置く。
置いた時の音で、スィとウーさんが起きたようだ。
まず、対面していた二人が顔を合わし、寝ぼけた顔で僕の方を見る。
その後、もう一度二人で顔を見合わし、僕の方を2度見し、起きた事を理解し涙を流す。
「ライト様！？」
ウーさんとスィが僕が起きたことを確認すると、同時に抱き付いてくる。
「よがっだでず～」
「じんだがどおぼみまじだ～」
スィとウーさんは涙ながりに、僕が生きていたことを喜んでくれている。
二人の様子を見たセリナさんは、フッと笑って扉を開け外を出ていく。
「ウーさん、痛い、死んじゃう」
ウーさんの愛情は伝わるが、腕力が強すぎて骨が折れそうだ。
「もうはなじまぜん！」
「ばだじもでず」
「放してくれないと死んじゃうって」
「じゃあ、俺の腕でじんでくだざい」
それを泣きながら、冗談なのか本気なのか分からないトーンで言うと、スィの涙が引き、「え？」と引いた目でウーさんを見る。
「いや、冗談だぞ」
と、それに気付いたウーさんがスィに説明する。
それを見ていた僕は思った。
それにしても、二人とも変わり身が早すぎないか？
と思っているのは内緒だ。
「そういえばスィは大丈夫なのか？」
「？....大丈夫ですよ！」
スィが、元気よく豪語する。
この明るく元気な声で、僕が生きていたを実感させ、心が震える。
「スライム族は基本的に、再生速度が他の魔族より速いしコスト無しに再生するので、死を彷徨うなんてこと無いんですよね、生きてる場合はすぐに回復するんですよ、だから即回復か即死かの二択しか無いんですよ～」
と威張ったような表情をしながら胸を叩く。
今にも「エッヘン！」という擬音後が出そうな顔つきだ。
だが僕は思う
(威張るようなものじゃないと思うぞ)と
心の中で笑いながら思う。
「まぁ、無事で良かったよ」
「ライト様もご無事で何よりです！」
お互い、生きてることを喜び会話が弾む
そんな会話をしていると....
ガチャ
また扉が開く。
腕から部屋に入ってきた人物は、ウーさんと同じサイズの腕の大きさをしており、ウーさん同様、その体が巨体だということを示している。
「おぉ～生きてたか」
腕の次は体が見え、その次に角が生えている頭が見え、その人物の全体像が分かる。
「餓鬼さん！」
「久々だな！ライト！」
この人は 餓鬼さん 鬼だ。
怪族最後の生き残りで、ウーさんと同時期に先代魔王に拾われたらしい。
ちなみに、ウーさんも種族的に最後の生き残りだと言っていた。
拾われた後は、先代魔王と僕の父から力を付けてもらい、その強さと、信頼、実績から先代魔王の近衛兵を任せられるようになった。
しかし、ウーさん曰く、祖父が人間に対し友好的だったのもあり、近衛兵の仕事よりも、基本的には僕の世話をしていたと、ウーさんは言っていた。
僕に師匠は二人おり、一人はウーさん、もう一人は餓鬼さんだ。
餓鬼さんは、戦闘をする上での考え方や、剣術、洞察力といった基礎的な事を教えてくれた。
ウーさんは、餓鬼さんから教わったことの応用をしてくれ、どちらも僕にとって大切な存在であり、越えるべき壁である。
「餓鬼さんはどうしてここに？」
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餓鬼さんは先代魔王である、僕の祖父が死んだ後、旅に出た。
理由は、
人間社会の情報
さらなる力の向上
狭間の位置を探ること
以上の三つが主な理由とのこと
旅に出る際、餓鬼さんは僕に涙ながらに言っていた
「俺が未熟なばかりに、先代魔王様とお前の祖父を死なせちまった、俺は自身の力を過信しすぎたんだ」
尊敬していた人が、初めて目の前で泣いていた。
幼い僕にとって、それはとてつもなく印象に残っている。
そして僕に約束したのだ
「奴らを止めるため、強くなって帰ってきます」
そう約束し、餓鬼さんは旅に出た。
――――――――
「餓鬼さんはどうしてここに？」
僕は疑問を訪ねる。
「お前らに顔を会わせようと思ってな、そしたら....」
「そしたら？」
「ここからは真剣な話だ、ライト」
空気が一変する。
(新キャラですね、餓鬼さんはそこそこ好きです、さて次回は明日の3月1日に更新します。ご意見、ご感想の程よろしくお願いいたします)
