第８話 予期せぬ贈り物
「あぁ、アルフレッド様にお会いしたい」
実家に帰れと言われたが、その声さえもシエラにとっては至極の喜びとなる。
それに、避けられるよりも、罵倒される方が声を聴けるだけ断然嬉しい。
（あぁ、あの低音に怒鳴られたい……っ！）
シエラがうっとりと溜息を吐いた時、メリーナが声を上げた。
「あの、シエラお嬢様？ ベッドの側に何やら細長い箱があります。クルフェルト家からの荷物にはなかったように思うのですが……」
メリーナの言葉に、シエラも頷く。細長い箱など、持って来た覚えがない。
「その箱が何か、確かめてくれないかしら？」
そう言えば、メリーナの気配が離れていく。
近くでがさごそと物音がして、再び彼女の足音が近づいてくる。
「お嬢様、落ち着いて聞いてくださいね」
という前置きに、シエラは何だろうと思いながらも黙ってその言葉の先を待つ。
「箱の中身は、白い杖です。それも、お嬢様の瞳によく似た虹色の宝石が埋め込まれたもので、どういう訳か分かりませんが……アルフレッド様からの贈り物のようです」
最後の一言を聞いて、シエラが落ち着いていられるはずがなかった。
思わず飛び上がり、メリーナがいるであろう場所に駆け寄る。
シエラがメリーナのところに辿り着くよりも先に、メリーナがシエラに手を差し伸べてくれた。
ぎゅっとメリーナの手を握り、シエラは興奮気味に聞いた。
「ほ、本当に？ アルフレッド様からなの？」
「はい。あ、メッセージカードがあります」
「きゃあぁーっ！ 読んで読んでっ！」
シエラがお願いすると、メリーナはメッセージを読み上げてくれた。
『申し訳ないが、私はあなたと屋敷を歩くことはできない。しかし、一人で歩いて怪我をされても困る。出て行く気がないなら、これを使うといい』
突き離しているようで、心配してくれているその文章を耳にした時、シエラは今すぐにでもアルフレッドに会いに行きたくなった。
もうシエラはアルフレッドの妻なのだ、書類上ではあるが。
おはようの挨拶ぐらい許されるだろう。
「メリーナ、杖を！ アルフレッド様にお礼を言いに行かなくちゃ！」
シエラは満面の笑みで、メリーナから杖を受け取った。
杖は細身で手触りもよく、何より軽くて持ちやすい。
「どうして、わたしにぴったりなのかしら」
杖の長さは、シエラの低い身長にぴったりだった。
まるで、シエラのために作られたもののようだ。
（まさか……）
シエラは、自分の頭に浮かんだ可能性に、嬉しすぎて涙が出そうだった。
ヴァンゼール王国は芸術の国。
そして、ベスキュレー公爵家はヴァンゼール王国建国時から王家を支える古い家系だ。
彼らが支えたのは、政治的な役割だけではなく、芸術面での働きが大きかった。
現在の王城や、王都ヴァゼルの街並みを設計し、建築したのは、ベスキュレー家の者たちである。
ベスキュレー家には、建築や彫刻など物作りの才能が受け継がれている。
アルフレッドが何かをつくったという話は聞いたことがないが、もしベスキュレー家の者としてアルフレッドにも物作りの才があるのならば、一晩で杖を作ることなど簡単だろう。
「でも、嘘……本当に？ アルフレッド様がわたしのために、杖を作ってくださったなんてっ！ うわああああ……っどうしましょう、メリーナ！」
アルフレッド作（確定）の杖を抱きしめながら、シエラは歓喜のあまり歌い踊った。
「シエラお嬢様、落ち着いてください。もうすぐ朝食の時間です。もしかしたら、アルフレッド様に会えるかもしれないですよ」
侍女の声にはっとして、シエラはすぐに居住まいを正す。
アルフレッドにもらった杖を大事に手に持ち、そっと地面におろす。
歩く方向に杖を向け、障害物の有無を確かめた。
手探りで進むよりもずっと、安心して足を踏み出せる。
「アルフレッド様はいつも、わたしを導いてくれるのですね」
シエラは胸に溢れる幸福感に微笑みながら、食堂へ向かった。
メリーナの手を借りず、アルフレッドの杖に支えられて。
