包帯公爵の結婚事情

新婚旅行編

第２０話 心に空いた穴

　甘い、薔薇の香り。

　寝台近くに薔薇が活けられているのだろう。

　シエラは、うっすらと目を開けた。

　見える場所には誰もいない。

　しかし、隣の部屋からかすかに声が聞こえてくる。

「……あの男はシエラを愛してなんかいない。シエラは包帯公爵に捨てられたんだ！」

「モーリッツ様、おやめください。隣ではシエラ様が眠っているのですよ」

「シエラが記憶喪失になったのは、あの男のせいだ。あんな男と一緒にいて、シエラが幸せになれるはずない。それに、あっさり身を引こうとするなんて、メリーナも最低だとは思わないのか」

「それは……」

　モーリッツとメリーナの声だ。

　医者にも言われたが、シエラは今、記憶の一部が失われているらしい。

　自分ではまだ実感がないが、たしかに目覚めた時に側にいた人のことが思い出せない。

　美しい金色の髪と、海のような瞳を持つ、端正な顔立ちの男性だった。

　シエラが忘れてしまったせいで、きっとひどく傷つけてしまった人。

（……どうして、あの人のことを思い出そうとすると、胸が苦しいの）

　ぎゅうっと胸が締め付けられる。

　それ以上考えさせないように、頭もズキズキと痛む。

　シエラを診てくれた医者に言われた。

　無理に思い出そうとするのは良くない、と。

　忘れてしまったのは、心の問題だとも。

　その原因が、あの男性なのだとモーリッツは言う。

　メリーナも、それを否定しない。

　ロナティア王国へは、新婚旅行で訪れていたらしい。

　そこで、何らかのトラブルに巻き込まれてしまったのだろうか。

　シエラが意識を失った時のことは、誰も教えてくれない。

　心にぽっかりと穴が空いたような心地で、落ち着かなかった。

　自分の名前も、家族のことも、歌のことも憶えているのに、どうしてこんなにも心細いのだろう。

「こういう時こそ、歌わなくちゃ」

　シエラは寝台から起き上がり、深呼吸する。

　肺におもいきり空気を吸いこんで、吐く。

　窓の外に見える豊かな緑と空の青。

　どんな歌を歌おうか。

　目を閉じて、メロディを口ずさもうとした時。

「……～っ！」

　自分の歌に違和感を覚えた。

　いつもと違う、いや、いつもの歌はどんなだった？

　歌えないことに混乱して、シエラの身体から力が抜ける。

「シエラ！」

　物音に気づいて入ってきたモーリッツが、慌ててシエラの身体を支えた。

（この手じゃ、ない……）

　身体に触れるその手を、シエラは思わず振り払っていた。

「シエラ、大丈夫か？」

「え、えぇ……ごめんなさい、ちょっと、びっくりして」

「何があった？」

　モーリッツは心配してくれているだけなのに、心がざわつく。

「……なんでもないわ」

「そうか。まだ混乱しているのかもしれないな。ゆっくり休め」

　そう言って、モーリッツはシエラをベッドまで誘導する。

「シエラ。お前は忘れてしまっているが、お前が結婚した男は、【包帯公爵】という異名で畏れられる男だ。あの男はシエラを本気で愛してなんていない。ミュゼリアの加護を得た歌姫を手に入れたいだけだったんだ……大切にされていなかったから、シエラは結婚していたことすら簡単に忘れたんだろう。きっと、忘れたかったんじゃないのか」

　シエラは黙ってモーリッツの話を聞いていた。

　メリーナが席を外しているせいで、モーリッツの話が本当なのかどうか、確かめようもない。

　しかし、つい先程の違和感の正体が掴めた気がした。

「モーリッツ、心配してくれるのは分かるわ。でも、違う。あの人はわたしを大切にしてくれていたと思うのよ」

　だって、目覚めた瞬間に見えた彼の表情は、本気だった。

　心配してくれていたし、目が覚めたことに安堵していた。

　そして、真っ先に謝罪の言葉を口にした。

　それも、シエラを気遣いながら。

「シエラは騙されているんだ。あの男は利用価値がないと知れば、きっとすぐにシエラを手放す。そんな男のために思い出してやる必要はない。忘れたままで、いいじゃないか。俺は、シエラが心配なんだよ」

「でも……っ」

「俺は、ずっと昔からシエラのことが好きだったんだ。あんな最低な男よりもシエラを分かっているし、大切にする。俺と一緒に、ヴァンゼール王国へ帰ろう」

　真剣な瞳が、本気であることを訴える。

　シエラは、モーリッツのこんな表情初めて見る。

（昔から、ずっと……モーリッツがわたしのことを好きだったなんて）

　全然気が付かなかった。というよりも、自分の初恋に夢中だったのだ。

　そして気づく。

　その初恋の思い出さえも、自分から失われていることに。

「……ごめ、なさい」

　シエラの頬に涙が伝う。胸が苦しい。

　大切なものだったはずなのに。

「今すぐにとは言わない。でも、俺のことも少しは考えてほしい」

　モーリッツはシエラの涙をそっと拭って、優しく微笑んだ。

　たしかな好意を感じる。

　モーリッツのことは好きだ。

　しかしそれは幼馴染としての好き。

　胸が痛くなるほどの切なさや、あたたかくて溶けてしまいそうな幸せを伴う恋愛感情ではない。

（わたしは、幸せ過ぎて苦しいぐらいの恋心を知っている気がする）

　しかしそれを失った今、シエラは歌姫としても失格だ。

　シエラの歌は、身心の影響を受けやすい。

　今まで、どうやって歌ってきたのだろうか。

　どんなに辛いことがあっても前を向けた。

　あの強さは、どこから湧いてきたのだろうか。

　いつものように、笑えない。

　それでも、これ以上モーリッツに心配をかける訳にはいかないから。

「ありがとう」

　シエラはぎこちなく、口元に笑みを浮かべた。