第３３話 突然の訪問
「あの、アルフレッド様？ もうわたしは大丈夫ですわ」
あの事件から、数日が経った。
マーディアルの魂が天に還って、王立騎士団が到着した。
マーディアルが雇っていた男たちは捕えられ、毒に倒れていたメリーナやゴードン、護衛騎士たちは医師の尽力によって今はもう回復している。
そして、シエラもアルフレッドが側にいてくれるから大丈夫なのだが。
「いや、あなたはミュゼリアの加護を得るために無理をしていたし、あちこちに痣があるじゃないか。まだ、寝ていないと駄目だ」
真剣な顔をして、アルフレッドが言う。
深い海色の瞳は宝石のようにきれいで、心配そうにシエラを映している。
彼の美しくも精悍な顔だちに触れて想像していたとはいえ、自分の眼で見ることができて本当に嬉しく思う。
しかし、アルフレッドはシエラを心配しすぎるあまり、ベッドから起き上がらせてくれない。
シエラは音楽会のことをまだ諦めていないのだ。
（音楽会の準備をしなきゃいけないのに……）
あの音楽ホールで暴れたために、せっかく準備していた椅子も装飾も滅茶苦茶だ。
掃除をやり直し、椅子も磨き直し、飾りつけもして完璧な状態で音楽会を開きたい。
「アルフレッド様、お願いですわ」
アルフレッドの手に自分の手を重ね、シエラは最後の手段に出ることにした。
じっとアルフレッドの顔を見上げ、シエラはにっこりと微笑む。
アルフレッドと想いが通じ合い、分かったことが一つある。
彼は、シエラにとてつもなく甘いということ。
ここ数日、看病と称してあまりにも甘やかされたため、シエラはこれが夢ではないかと不安になることがある。
愛しい低音に名を呼ばれ、愛の言葉を囁かれる日々。
幸せすぎて、どうにかなりそうだった。
「……仕方ない。無茶はしないで、少しでも辛いと思ったらすぐに言うように」
やはり、アルフレッドはシエラのお願いを聞いてくれた。
眉間にしわを寄せて、本当に仕方なく、といった様子だったが。
その答えを聞いて、シエラは思わずアルフレッドに抱きついた。
身体つきのいい彼はしっかりとシエラの抱擁を受け止めてくれた。
と、その瞬間、部屋の扉が勢いよく開けられた。
「シエラっ！ やはり父さんは【包帯公爵】などという訳の分からない奴に嫁ぐのは反対だぞ！」
慌てたような怒鳴り声が聞こえたかと思うと、一人の紳士が入って来た。
そして、抱き合うシエラとアルフレッドを見て、驚愕に目を開き、悲鳴に近い声を上げた。
「ななな、何をしているんだっ！」
無理矢理に抱き合う二人を引き裂いて、シエラの身体を庇うように侵入者は叫んだ。
その貫録のある皺をたたえた紳士を目に入れて、シエラはあまりのことに涙を流した。
「お父様……！」
十年ぶりにこの瞳に映した、優しい父親の姿。
色素の薄い茶色の髪と、紫の瞳。
十年という年月を積み重ねた、顔の皺。
腕に抱えた娘の反応に気付き、父レガートが紫の瞳を大きく見開く。
「……シエラ、目が？」
「えぇ、お父様！ わたし、見えていますわ」
完全に父の勢いと親子の再会に呑まれていたアルフレッドは、突き飛ばされた形で固まっている。
呆然としている愛しい彼に気付いたシエラは、はっと声をあげる。
「お父様、紹介いたしますわ。わたしの大切な旦那様、アルフレッド様です。彼のおかげで、わたしは視力を取り戻しましたの」
その声で現実に戻ったのか、アルフレッドは居住まいを正し、父に一礼した。
丁寧な所作に、父はほう、と息を吐く。
しかし、父親として娘の夫を見極めようとしているのだろう。その目は鋭い。
「ご挨拶が遅れて申し訳ございません。アルフレッド・ベスキュレーと申します。【包帯公爵】という異名を持つ男に娘を預けるのは不安でしょうが、私はもうシエラがいない将来は考えられません。今後は社交界にも顔を出し、職務も真面目にこなすつもりです。どうか、シエラとの結婚を認めていただけないでしょうか」
真摯なアルフレッドを父は無言で見つめている。
今のアルフレッドは、包帯を巻いていない。
素顔で、父と向き合っている。
（お父様が認めてなくても、もう国王陛下が認めてくださってるから問題はないのに……）
自他ともに認めるほど、父レガートはシエラを溺愛している。
国王ザイラックに無理矢理納得させられたとしても、腸が煮えくり返っているのは間違いない。
その怒りをぶつけるためだけに、音楽旅行中だったはずなのに父はこのベスキュレー公爵領まで来たのだろう。
それでも、シエラは父が大好きだ。
だからこそ、同じように大好きなアルフレッドとの仲を認めて欲しい。
祈るような気持ちで父の言葉を待っていると、聞こえてきたのは諦めの溜息だった。
「どうせもう、この結婚は覆せないんだ。君に任せるしかないだろう。娘を救ってくれた恩人でもあるようだしね。ただし。シエラを泣かせたら許さない。即刻離婚させてやるからな！」
涙目でアルフレッドを睨みつけ、父は部屋を出て行った。
その後ろを、ずっと影から見守っていたメリーナが追いかけている。
