閑話 親心
バタンと閉じた扉が、再び開かれる。
国王の私室にノックもなく現れたのは、月の女神かと見紛うほどの美女。
「その様子だと、クリスは提案を受け入れなかったようね」
不貞腐れるようにソファに身を預けていたザイラックは、ふいと顔を背けた。
情けない姿を愛しく、美しい妻に見られてしまった。
そんなザイラックにはお構いなしに、王妃キャサリンは彼の隣に座る。
「素直に心配だと言えばいいのに……あなたも本当に意地っ張りな人ね」
口元に笑みを浮かべながら、つん、と人差し指でザイラックの頬をつく。
「キャシー……あいつは、将来この国の王になるんだ。王は時に個人の判断よりも優先すべきことがある。それを、ちゃんと分からせねぇと……」
「けれど、今はまだあの子は王子で、国王はザイラック、あなたよ」
「それは、そうだが」
歯切れの悪いザイラックの返事に、キャサリンは小さくため息を吐く。
「せっかくあの子が見つけた道を阻むだけが、父親のすることかしら？」
「俺は父である前に国王だ」
「あら。だったらわたくしも、あなたの妻である前にあの子の母親よ」
「……キャシー」
咎めるようなザイラックの視線に、キャサリンはにっこりと笑う。
その笑みに観念して、ザイラックは白状する。
「昔の俺を見ているようで怖いんだ。あの時のようにまた、大切なものを失ったら……」
「ザイラック。きっと、大丈夫よ。クリスには、力になってくれる人がちゃんといるもの。わたくしたちだって。ねぇ、そうでしょう？」
大丈夫ではなくても、大丈夫にしなければならない。
そうでなければ、また、大切なものが失われてしまう。
十年前、大切な友を失った時のように。
同じ思いを、後悔を、息子にはさせたくない。
しかし、そうならないように守ればいいとキャサリンは微笑む。
「あぁ、そうだな」
ザイラックはどこか吹っ切れたような笑みで頷き、愛しい人を抱きしめた。
