03 ゲーム制作開始
この世界のゲームは、想像をはるかに超えるほどに原始的だった……！
俺はソファに身体を沈めたまま、頭を抱えていると、
「……レイジさん、大丈夫ですか？ お水をどうぞ」
コリンが木のコップを、上品に両手を添えて差し出してくれた。
「あ……ああ、すまない」
俺は片手で受け取って、一気にあおる。
コリンは両膝をそろえ、チョコンと俺の隣に座った。
「驚かれたでしょう？ わたしも幼いころ、初めてゲームを遊んだときはそうでした」
俺は意外に思って、お嬢様の横顔を見る。
まさかコリンも、この世界のゲームの遅れっぷりに気づいていたとは。
「わたしがこの工房で、『ゴブリンストーン』を初めて遊んだのは４つの頃でした。その時の衝撃は、今でも忘れられません。この世の中に、こんな楽しいものがあるんだ……って」
コリンはまっすぐな瞳で、『ゴブリンストーン』のタイトル画面を見つめていた。
「楽しくて楽しくてたまらなくて……子供用の椅子に座って遊んでいたんですけど、興奮しすぎて椅子から落ちちゃったんです」
その頃のときめきが蘇ってきたかのように、少女の瞳には光が宿っていた。
「それからです……この工房がわたしの遊び場になったのは。わたしはこのソファに座って、お父様がゲーム作りをしている姿を見るのが大好きでした。お父様の手によって生み出された『ゴブリンストーン』はとっても楽しくて……。お父様は魔法使いだと思ったこともありました」
「……それで、ゲーム作りを手伝うようになったのか」
「はい。わたしはすぐに、お父様みたいなゲームデザイナーになりたいと思うようになりました。わたしやレイジさんみたいに、遊んだ人を夢中にさせるような、すごいゲームを作りたくなったんです……！」
熱っぽく語るコリンの瞳は輝きに満ち、わずかに潤んでいた。
これは、父親を偲んでの涙ではない。間違いなく、ゲームに心を奪われた者の涙だった。
かくいう前世の俺も、４つの頃に初めて『ゴブリンストーン』に似たゲームをプレイして……コイツと同じみたいに、ゲームに恋する瞳になっちまったんだ。
「……そうか、コリンはハイザーさんみたいなゲームデザイナーになるのが夢なんだな」
「はいっ！」
穢れなき瞳に、俺を映しているコリン。
このお嬢様は俺が、『ゴブリンストーン』の面白さに衝撃を受けたと勘違いしているようだ。
自分が楽しいと思ったものは、きっと他の人も楽しい……そう思っている。
よっぽど純粋なんだろう。
だが、悪いが……このゲームは俺にとっては欠陥品でしかない。
しかし、そんなことはどうでもいい。
俺は前世で、プロとして２０年以上ゲーム作りをやってきた。
そして３ケタほどのゲームを、世に送り出してきた……。
でも……どうだ。
この少女みたいに、ただの一時でも、大切な人を失った悲しみを忘れさせるほどのゲームを……作ったことはあったか？
自分もこんなゲームを作ってみたいと思わせ……人生観を変えるほどの思いをさせた人間が……ただのひとりでもいるのかっ……！？
……ハイザーさん……あんた、本物だ。
本物のゲームデザイナーだよ……。
あんたの作ったゲームも、間違いなく本物だ……！
ああ……俺は、あんたに嫉妬する……！
生涯かけて、人の心を動かすゲームを作ってきたあんたが、心底うらやましい……！！
「……よぉしっ！！」
俺は勢いをつけて、ソファから立ち上がる。
隣に座っていたコリンが、シーソーの反対側に座っているみたいにピョコンと跳ねた。
「わっ、レイジさん？」
「コリン！ お前のオヤジさんのゲームは本物だ！ 品評会で他のヤツらにも思い知らせてやろうぜ！」
「は……はいっ！」
俺に負けないくらいの勢いで、立ち上がるコリン。
瞳の端に浮かべた雫が、宝石のように輝いていた。
「で、品評会まであと何日なんだ？」「はいっ！ あと１日です！ レイジさんっ！」
ハキハキと即答され、俺の肩に現実がのしかかってくる。
「……あ、あしたか……！」「はいっ！ あしたです！」
マジで目前じゃねぇか……！
ゲーム作りに残された時間としては、ゼロといっていいほど少ねぇ……！
でも品評会は、王族と一部の貴族だけが遊ぶという、閉じられた世界だ。
ということは……家庭用ゲームみたいなプラットフォーマーのチェックや、レーティング機構の審査などの、事前にクリアしておかなくてはいけないものはないはず。
それに大勢の人間の手に渡って遊ばれるものではないので、デバッグも最低限でいいだろう。
ならば……品評会のギリギリまで、手を入れることはできる……！
どこに手を入れて、より良くしていくかはこれから考えるとして……まずはコリンの考えを聞いてみよう。
「なあ、コリンはこの『ゴブリンストーン』をどう改良しようとしてたんだ？」
するとコリンは、瞳のキラキラを妖精の鱗粉のように残しながら、工房の隅に移動した。
「はいっ！ これを見てください！」
キャスター付きのキャンバスのようなものを引っ張ってくる。
キャンバスには８×８に区切られた製氷機のようなものがあり、中には水が張ってあった。
「……これは何だ？」
「自機や敵キャラクターを描くためのキャンバスです！」
なぜかえっへんと、胸を張るコリン。膨らみはあんまりない。
キャンバスはどうやら、スプライトを描く道具のようだ。
どうやって描くのかを尋ねたら、コリンは実践してくれた。
なにか呪文のようなものをゴニョゴニョ口にしながら、８×８に区切られた１箇所に手を触れる。
すると……透明だった水が白濁した。もういちど触れると、透明に戻る。
「こうやって、水の精霊さんを呼ぶ呪文を唱えながら触れると、色がつきます。色がついたところが、画面上の白い点……ドットになるんです」
なるほど、なんでも精霊が動力になっている、この世界らしいドットの打ち方だ。
でも、魔法の適性がぜんぜんねぇ俺には……無理な芸当だな。
ちょっと落ち込みかけたが、俺は気を取り直して聞く。
「このキャンバスを引っ張り出してきたってことは、キャラ絵を描き換えようとしてたのか？」
するとコリンはどことなく、寂しそうに頷いた。
「はい、父は生前から……敵のゴブリンにもっと迫力が出せないかと悩んでいました。絵を変えればもっと良くなるんじゃないかって、わたしもいっしょに何度も描きなおしてました」
「お前はどんなのがいいと思ったんだ？」
コリンはもう一台、キャンバスを引っ張り出してくる。
最初のやつよりお子様サイズのように小さくて、枠がピンク色に塗装されている、かわいらしいヤツだ。
「これがわたしが普段使っているキャンバスです。父のだと背伸びしないと上まで届かないので、父が作ってくれたんです」
そう言って手で示す盤面には、８×８で描かれた棒人間みたいなのがあった。
「わたしはゴブリンさんの全身を描いたほうが、迫力が出るんじゃないかと思ったんです」
俺はフクロウみたに首を傾ける。
角度を変えてみても、棒人間には変わりはない。
「うーん……８×８ドットのなかで、迫力ある全身を描くのは無理だろ……１６×１６か、色でもつけられりゃ別だが……。よし、俺が言うように、ドットを打ってみてくれるか」
「はい」
俺のダメ出しにも嫌な顔ひとつせず、コリンは従ってくれた。
俺が指さす先に、詠唱とともにドットを置いてくれる。
「……よし、これでいいだろう」
できあがったモノに、コリンは小さく息を呑んだ。
「こ……これは……ゴブリンさんのお顔……！？」
「そうだ。キャラが小さい場合、全身を描くよりも顔だけ描いたほうがいい場合があるんだ。デフォルメってやつだな。顔だけってのは頭で考えると変だが、こうして見ると悪くないだろ？」
「わ……悪くないどころか……ゴブリンさんに表情があるみたいで……すごく……迫力があります……！」
「敵のアニメパターンは持てるのか？」
「はい、ふたつまででしたら」
「よし、だったらこれを参考にして、ゴブリンのアニメパターンを考えてみるんだ。いいか、大事なのは『憎たらしさ』だ」
「はい……にくたらしさ……ですか？」
「そう。石をぶつけてやりたくなって、やっつけた時にスカッとするような、憎たらしい顔だ」
「は、はいっ……！ にくたらしいの、やってみます！」
コリンは、小さな手をきゅっと握りしめ、懸命な上目づかいで俺を見る。
憎しみなんて抱いたことのなさそうな、澄んだ瞳で。
「よぉし……頼んだぞ！」
「はいっ！ ……あっ、レイジさん、どちらに？」
「２階だ。２階はゲーム作りの資料が置いてあるんだろ？ ソイツをちょっと見てみたくなってな」
俺は軽快な足取りで、２階への階段を駆け上がった。
