異世界ゲームクリエイター

ブリーズボード編

14 追加仕様

　脇目もふらず机に向かっている、ゲームデザイナー見習いの少女たち。

　俺は邪魔しないように、そっと工房を出る。

　オレンジ色に染まりつつある中庭に、長い影を横切らせて屋敷へと向かう。

　王城貴族となったネステルセル家の住まいは、今や三倍くらいの大きさになっていた。

　かつてはホラーゲームさながらの暗い洋館だったんだが、今や屋敷からは昼間のような灯りがこぼれている。

　あたたかい光の向こうでは忙しそうに、しかし楽しそうに、使用人が行き交っていた。

　どうやらまた来客があったようで、玄関口に人だかりができている。

　コリンや俺に会いに来てるんだろうが、ゲーム作りに集中したいために来客対応はぜんぶ使用人に任せている。

　あとで来客リストをチェックして、興味のあるやつだけ会うという形をとってるんだが、俺は一度たりとも来た客に会ったことはない。だって、ロクなヤツがいねぇんだもん。

　人のいいコリンは会わないまでも、ちゃんとお礼の手紙を書いているようだ。

　客と鉢合わせすると面倒だったので、俺は裏庭へとまわりこむ。

　メイド長であるシャリテの部屋の窓まで行き、コンコンとノックした。

　ネステルセル家は王城貴族となって、多くの使用人を抱えるようになってからも、シャリテはメイド長としてコリンに仕えている。

　王城貴族のメイド長ともなると、家柄と身分、気品と貫禄を兼ね備えたババ……老淑女がやるものらしいんだが、コリンは雇い替えをせず、シャリテを続投させた。

　ちなみに中流以下の貴族のメイドは、地下や屋根裏に住んでいるものだが……上流貴族より遥か上に位置する王城貴族のメイドともなると、屋敷内のちゃんとした部屋が与えられるんだ。

　立派な自室の書斎机で、シャリテは何か書き物をしていた。

　だがノックの音に気づいて顔をあげると、何事かと窓際までやってくる。

「あらあら、どうしたのレイジくん？　こんな所から……」

　開け放った窓から身を乗り出すシャリテ。

「いや、ちょっとゲーム制作の調子がいいんで、今日の晩メシは工房まで持ってきてほしいと思ってさ」

　すると、ふぅ……と溜息をつかれてしまった。

「もう……何かあったかと思ったじゃない。そんな事なら、ゲートキーパーにでも伝えてくれれば……」

「いや、客が来てたからさ、捕まったら面倒くせぇなと思って」

「まったく、お見えになってるのはレイジくんのお客様なのに……でも、伝えてくれてありがとう。私が工房にお夕食を持っていってあげる。四人分でいいのよね？」

「ああ。でも別に、持ってくるのはお前じゃなくても……忙しいんだろ？」

「うん、でもなるべくお食事の時くらいは、コリン様のお世話をしたくって」

「相変わらず、コリンＬＯＶＥだなぁ」

「うふふ、当然よ、なんたって赤ちゃんの頃から……」

　そこまで言って、シャリテはむぐっと口をつぐんだ。

「赤ちゃんがどうしたんだ？」

「……なんでもないわ。ところでコリン様のこと、お願いね。私はメイドの仕事が忙しくて、あんまりお側に居られなくなっちゃったから……」

「ああ、任せとけ。お前に言われたとおり、女の子として労ればいいんだろ？」

　するとシャリテは「んまぁ」と、さも意外そうな顔する。

　この「あらあらまあまあ」みたいな表情は、彼女のクセらしく、驚いたときによくやるんだ。

「あらあら、偉いわぁ、ちゃんと女の子として扱ってあげているのね」

「ああ、ドーナツを買ってやった」

　するとシャリテは、首が折れたかのようにガクッとうなだれてしまった。

「ドーナツって……小さい子じゃないんだから」

「コリンはまだ１３歳だろ？　小さい子じゃねぇか」

「あら、女の子の成長は早いのよ？　あと１年で結婚もできるようになるし」

　パンダンティフ王国では、女性は１４歳で結婚できる。

「うーん、法律上はそうかもしれねぇけど……でもまだガキにしか見えねぇなぁ……もうちょっと大きくなってくれりゃ、女として見れるんだが……」

「女の子はね、まわりの扱いひとつで、ガキにもレディにもなるのよ」

「そんなもんかなぁ……でも確かにお前は、１７歳には見えねぇもんなぁ……」

　するとシャリテは「なんですって？」と殺し屋のような目で睨みつけてくる。

　コイツは普段は人の良さそうなタレ目なんだが、怒ったときの眼力はハンパねぇんだ。

「な、なんでもねぇよ。でもさ、俺がコリンのことを女として扱ったら、キモいとか思われねぇか？」

「思われないわよ」

「ずいぶんハッキリ言うんだなぁ……」

「うん。私はコリン様の気持ちがわかるから」

「そっか……さすが女どうしだなぁ……。じゃあさ、どんなことをしたらコリンが喜んでくれるか、わかるか？」

　すると、シャリテは頬に手を当てて、少し考え込んだあと、

「……それを教えてあげたら、コリン様にしてあげるの？」

「モノによるな。グランとイーナスにも尋ねてみたんだが、グランは『酒盛り』、イーナスは『夜這い』って教えてくれたんだ。いくらコリンが望んでるかもしれないからって、それをするわけにはいかねぇだろ？」

「……それはしないほうがいいわね。わかったわ、教えてあげる」

　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　ちょっと長い立ち話を終えて工房に戻ると、またしても三人娘が待ち構えていて、ひしっと捕まえられてしまった。

「ちょろちょろすんなよレイジ！　探しちまったじゃねぇーか！　新しいプログラムができたから、見てくれよ！」

「こっちも新しいラフができた……見て」

「おかえりなさい、レイジさん。なおした仕様書を見ていただきたいのですが」

「わかったわかった。見せてみろ」

　俺は彼女らの頭をポンポンと叩いてやりながら、その場でリテイクの成果物をチェックする。

　まずグラン。

　等加速だったボールの軌道の計算式は、だいぶ複雑なものになっていた。

「……『ブリーズボード』のボールには、風の精霊が宿っていて独特の動きをする……それを思い出したようだな」

　グランはひとさし指で鼻をこすりながら、得意気にしている。

「おうっ！　へへへ……アタイも実際に『ブリーズボード』をやってみて、ボールの軌道に手こずらされたのを思い出したんだ！　センティラス女王は『ブリーズボード』の大会で優勝するほどの腕前だから……そんなところも再現しなきゃ、遊んでもらえないと思ってさ！」

　俺は「いいぞ！」と強く頷き返す。

「その気づき……合格だ！　この内容で、実際のプログラムに移るんだ。あとはゲーム上での動きを見て、修正していこう！」

「……よぉしっ！　やったぜっ！」

　赤毛をわしゃわしゃと撫でてやると、グランはガキ大将のような笑顔を浮かべた。

　次にコリン。

　仕様書は勝敗がつくように修正され、細かいルールまでもしっかりと落とし込まれていた。

「……『ブリーズボード』は９点先取で決着なのに、なんで得点表示が二桁あるんだ？」

　コリンはその質問を待っていたかのように、ある本の表紙をサッと見せてくる。

　それは、『ブリーズボード』のルールブックだった。

「はい、通常のルールだとそうなのですが、お互いの点数が３回以上同じになった場合、１２点先取のルールに変わるそうです。あまりないケースのようですが、『ブリーズボード』のルールはしっかり再現したほうがよいと思ったんです」

　俺は「ほほぅ……！」と感心する。

「ちゃんと調べているようだな……よし、合格だ！　この方向性で仕様書を仕上げるんだ！」

「はっ……はい……！」

　ポニーテールの頭をくしゃくしゃにするくらいに撫でてやると、コリンは気持ちよさそうに瞼を閉じる。

　それがまるでキスをせがんでいるように見えて、俺は不覚にもドキッとしちまった。

　最後にイーナス。

　エロ同人のようだったメインビジュアルは、大きくマトモになっていた。

　右側面は、ブリーズボードに興じるセンティラス女王。

　左側面は、その相手をしている女騎士ビリジアン。

「……なるほど……！　女王(ユーザー)自身をメイビジュアルに起用したのか！　これは強力なアピールになるぞ！　でも、ビリジアンもブリーズボードをやるのか？」

　するとフードごしの頭を、こくりと前に傾けるイーナス。

「あの女騎士は毎日のように、センティラス女王の練習相手をしていたという情報を入手した」

　俺は「そうだったのか……！」と驚愕する。

「ちゃんとユーザーに向き合おうとしているな……文句なしの合格だ！　このラフで進めてくれ！」

　俺はフードごしの頭を撫でてやろうとしたんだが、阻止するようにグッと手首を掴まれてしまった。

　イヤだったのかな？　と思ったのだが……イーナスは俺の手首を持ち上げたままフードを外し、露出させたグレーのおかっぱ頭の上に、俺の手を置き直した。

「ナデナデして」

　そう言われて、俺は改めてイーナスの髪の毛をわっしゃわっしゃと撫で崩してやった。

　その後、俺は三人に向かって宣言する。

「決めた！　追加仕様を入れるぞ！　これは進捗具合によってはナシにしようと思ったんだが……進みがいいので、正式採用することにした！」

「追加仕様って……なにをだよ？」「なんですか？」「なに？」

　と揃って聞き返してくる三人娘。

「教えてほしけりゃ、もっと近くに来い」

　俺は彼女らに手招きをして、オデコがくっつくほどに顔を寄せ合わせた。

「……それはな……」

「「「えっ……えええええええええええええええーーーーーっ！？！？！？」」」

　俺は間近で３チャンネルの絶叫を聴いてしまい、耳がキーンってなっちまった。