その９８ 奴隷の王
なるほどな。
ドルルンドの町がこんなに窮屈なのは、中央の市場を目一杯広げるためか。
そして、細道や路地裏がないのは、奴隷に逃げられないようにするため。
町の中にすら隠れられなければ、すぐに発見出来る。
きっと、この町に住んでるような人間は奴隷商関連の人間か、冒険者、仕方なく働いているような人間ばかりだろう。
「へへへ、おにーさん。うちは安いよー？ 屈強な男だろうが、子供だろうが、なんでも揃ってるぜ？」
何とも下種びた言葉だ。
この男の目には光も闇もなく、ただ濁りきった不快な色だけ。
…………まぁ、せめて買って解放してやろうと思っている俺も、似たようなものかもしれないな。
「……大丈夫か、ミック？」
「あ、あぁ。大丈夫だよ。ありがとうリィたん」
「こりゃすげぇ！ へへへ！ お兄さんの連れかい？ なんならウチで買ってやるよ？」
瞬間、リィたんが奴隷商の男を鋭い視線で睨め付けるも、男がそれに気付く前に俺がリィたんを止める。リィたんの前に出した俺の手により、男が一瞬怯むも、俺は精一杯の演技でかわす。
「すみません。この子はウチの用心棒なもので」
「へぇ？ 確かにどでけぇハルバードだし、それを扱えるって事はかなりの腕なんだろうな。だが、気が変わったら教えてくれよ？」
「はははは、それよりこちらではどれだけの奴隷を扱っているのですか？ 私、商店を営んでおりまして、是非お話を伺いたく」
「お！ って事は大口の取引が希望って事かな！？」
男は途端に嫌な笑みを浮かべた。
まぁ、金をちらつかせればこうなって然るべきか。
「大口かはわかりませんが、今後も継続して取引したいと考えていますよ？」
「へへへへ、いいねあんたぁ。付いてきな」
男は大きなテントの中に、俺を誘う。
なるほど、表の奴隷は客引き用か。可能な限り質の良い商品を見せようとするのは、どこの世界も一緒という事か。
薄暗いテントの中には、ところ狭しと置かれた無数の檻。
膝を抱える少女。俺を睨み付ける男。肘を抱える肉感的な身体をもつ女。
正直、こんなところ早く出て行きたい。
しかし、それでは彼らを解放出来ない。力弱き俺が彼らを救えるのは、合法的にそれを成す事。
「――っとまぁ、こんなとこだ。詳細はこっちのリストにあんぜ」
あらかた説明して回った後、奴隷商の男が一枚の紙を渡した。
男の幼児は約金貨五十枚。青年は金貨八十枚。後は年齢別で徐々に下がったり、屈強な肉体を持った男が金貨百枚ってとこか。
女は幼児から成人まで一律金貨百枚。この価格が変わる事はない。これはつまり……そういう事なんだろうな。後は容姿に応じて、年齢に応じて上下がある程度。金貨百八十枚する女は、やはり眉目秀麗だった。
さて、これが正規の値段であれば【交渉】を使う方がいいだろう。
浮いたお金は奴隷商にではなく奴隷たちに使ってあげたいからな。
「わかりました。全て購入させて頂きます」
「はぁ！？」
「聞こえませんでしたか？ 全て、購入させて頂くと言ってるんです」
「いや、でも……百人弱はいるぜ……？」
「何か問題でも？」
「と、とんでもないっ！」
俺の威圧とリィたんの眼力が効いたのか、奴隷商の男はすぐに手続きの準備に入った。
「リィたん、俺は別の店回ってくるよ」
「わかった」
ドルルンドの町にある奴隷商店は四カ所。
それぞれ偏りこそあったものの、全て目の色変えて準備に入り、店の前には『本日閉店』の札がさげられる。奴隷を見に来たであろう他の客たちも、違った意味のギャラリーのように、各店舗を行き来する俺を見ていた。
「焼き印……っ？」
「え？ えぇ、正確には奴隷印といって、腕に入れるものです」
奴隷契約の説明を聞いている最中、奴隷商の男から新たな情報が入った。
どうやら、奴隷に契約内容を口頭で言わせ、それを打ち込むように焼き印を入れるそうだ。流石にそれは可哀想だし、それを見ている俺も頭がおかしくなりそうだ。
契約といっても、結局は魔法。ならば俺が使えるのではないか？ というリィたんの指摘により、俺は焼き印を見せてもらう事にした。
「あぁ、なるほどね。この契約は闇魔法の一種だな。魔法陣みたいなのの内容がなんとなくわかるよ」
「へぇ～、お兄さん魔法を使われるので？」
「詮索は無用ですよ。焼き印は結構です。こちらで契約を行います」
「いいんですかい？ 逃げられてもアッシは知りませんぜ？ 契約のしていない奴隷は普通の人間と一緒なんですから」
その普通の人間が所望なんだよ。
まぁ、情報封鎖をするだけの契約はさせてもらうけどな。
「「本日は誠に！ ありがとうございましたっ！」」
四店舗の奴隷商に見送られ、俺は、ドルルンドの町をあとにした。
奴隷たちを引き連れ歩く俺の姿を見る周囲の冒険者たちの目は、非常に鋭いものだった。
当然だ。俺だってそういう目で見る。
意外な事に、ドルルンドの町を出るまでの間、奴隷が逃げる事は無かった。
町の人間たちからは、何故か「奴隷の王」と呼ばれ続けたが、それも過ぎ去ってしまったものだ。
今しなくてはいけないのは、この人たちとの契約。数にして四百二十のこの奴隷たち。
さて、まずはどうしたものか……。
