半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第四部

その９０１ 君と握手

　木龍(クリュー)と地龍(テルース)の参戦が決まり、俺は本来の話に戻った。

「それで、シギュンなんだけど」

「何でしょう、ミケラルド様」

　珍しく煽ってこないところを見ると、内心相当焦っているご様子。

「フェンリル(ワンリル)と共に広域哨戒任務だね」

「フェンリルと一緒にって認識でいいのかしら？」

「えぇ、大事な戦力ですからね。失う訳にはいきません」

「……いいわ」

　心なしか、笑みを零したように見えたのは気のせいだろうか？

　そして心なしか、ナタリーとアリスの視線が強いのは気のせいだろうか。

「当然、前線の戦線状況の把握、報告もこれに含まれます。ナタリーとの連携は密にお願いします。場合によっては威力偵察も任せますが、自身の命を最優先に動いてください。この会議の後にガンドフへ。ウェイド王には話を通してありますので」

　コクンと頷くシギュン。

　……やっぱり嬉しそうだな？　良い事でもあったのだろうか。

「ナタリーは【魔導艇】から各国との連携、指示……だね。さて、こんなところかな？」

　俺がナタリーに確認すると、頷いて肯定を示す。

「あの……」

　小さく挙手するのは聖女アリス。

「何か？」

「オリハルコンズの残りのメンバーはどうするんでしょうか……」

「ラッツさんを主体に冒険者ギルドと連携して頂きます。【魔導ギア】にはランクＳ以上の冒険者に渡る予定ですが、完全に使いこなすには圧倒的に経験が足らない。現状は稼働訓練の指導に当たってもらいますが、いずれは竜騎士団、聖騎士団と共に動く事も視野に入ってきます」

「そうですか……わかりました」

「ところで……」

　俺は途中参加した二人に聞いた。

「お二人は何故ここへ？」

　その質問の後(のち)、二人は見合ってから俺ではなく……ナタリーを見たのだ。

　すると、その意図に気付いたリィたんが言った。

「先程の件だな」

「先程って……ダンジョンの中で何かあったの？」

　何かあったとして、それが何故ナタリーなのか。

　一応ナタリーからは全て報告を受けているのだが、まだ何かあるというのだろうか。

　俺が知らないという事は……俺たちが別々に飛ばされたあの時の事だろう。

　誰の顔を見ても答えを持っていなさそうだ。

　唯一答えを持っていそうなナタリーは……過去一で難しい表情をしている。

　これは……、

「……ちょっと場所を変えようか」

　◇◆◇　◆◇◆

　俺とナタリーに付いて来たのは、リィたん、エメリー、アリス。ＳＳＳ(トリプル)ダンジョンに侵入したメンバーのみである。

　他の皆は気を遣ったのか、それぞれ任務に移って行った。

　俺たち五人がやって来たのは、中庭裏にあるいつもの場所。

　過去ジェイルやリィたんに武器を造ったり、ナタリーやロレッソと井戸端会議をした場所である。

　整えられた芝に腰を落とし、他の三人もそれに倣(なら)った。

　だが、ナタリーだけはぽつんと立ったまま。

　何とも反応に困る顔である。

　話すに話せない。そんな心根を感じる表情だ。

　仕方ないので、俺は勇者と聖女がミナジリ共和国に来た理由を聞いてみた。

「それで、二人は何故ここで？　どうもダンジョンの話みたいですけど？」

　すると、ナタリー以外の三人が顔を見合わせた。

　どうやら、誰が話すべきかアイコンタクトしているみたいだ。

　そして、勇者の視線と聖女の視線が同じ方向に流れた時、答える者が決まった。

　この二人よりもナタリーと付き合いの長い人物――リィたんに白羽の矢が立つ。

　一瞬困った表情を浮かべたリィたんだったが、ちらりとナタリーを見て言う。

「……ナタリー、話すが、構わないな？」

　否定とも肯定ともとれない沈黙。

　だが、リィたんに任せたとも言い切れない様子だ。

「……霊龍への三つの質問が終わった後、ナタリーは霊龍を引き留めるように声をかけた」

「それは何ともナタリーらしくないな」

　ナタリーが引き留めたところで、あの霊龍が怒るとも思えないが、ナタリーならそんな危険な真似はしないはず。

　つまり、それでも引き留めたい何かがあった。

　答えは明々白々。

　ナタリーは霊龍との対話を求めた。

　ある意味、俺以上の特別待遇を求めた訳だ。

「……何か、霊龍に聞きたい事があった。そういう認識でいい？」

「おそらくな」

「そう言うって事は、対話(ソレ)は成し得なかったって事だよね？」

「それがどうも、私にもよくわからなくてな」

　あのリィたんがわからないとはどういう事だ。

　俺はエメリーとアリスに目をやった。

　すると、エメリーが答えてくれたのだ。

「ナタリーさんの言葉の後、霊龍さんは一言だけ……『今、貴女が考えている通りです』って言ったんです。その後、私たちはすぐにダンジョンの外に……」

　……なるほど。

　つまり、霊龍はナタリーの考えを全て読んだ上で肯定したという事か。

　その意味を知るため、エメリーとアリスはここに来た。

　確かにナタリーから報告を受けていない内容だ。

　ナタリーが俺に隠し事なんて珍しい。

　霊龍とする内緒話？　何それ、世界スケールじゃん。

　エメリーとアリス、リィたんも、「あれは何だったのか？」と聞きたい訳だ。

　だが、肝心のナタリーは俯き、黙ったまま。

　俺は三人と顔を見合わせ、困った表情を浮かべた。

　すると、ナタリーは言葉ではなく行動で示した。

　一歩前に出て、小さく前へ右手を伸ばしたのだ。

　まるで俺に「握って」と言わんばかりに。

　俺は訳がわからないまま、その手を取った。

　だが、俺はその手を反射的に放してしまったのだ。

　驚くリィたん、エメリー、そしてアリス。

　だが、それ以上に驚いたのは俺だ。

　驚かない訳がない。

　手に残る熱。

　掌から煙とともに立ち上る焦げ付いた臭い。

　あれ…………痛いよ？