◆その８９４ 異変１
神々しい光が皆を照らす中、ミケラルドが言った。
「お見事でした、やはり目を引くのはリィたんとエメリーさんの高火力」
「ふふん、最早雷龍にも遅れはとらないぞっ！」
リィたんが胸を張り、
「へへ、褒められちゃった……」
エメリーは気恥ずかしそうである。
「この二人を火力を最大限維持出来るように、ハンさんとレミリアさんが全力で遊撃。いや目を見張りました」
「フへへへ……大将に認められたって感じがすんな」
疲労からか、肩を落としながらもハンが喜び、
「訓練の成果が出たという事でしょう」
自身の成長を確かめるように、震える拳を握るレミリア。
「背後からはナタリー、メアリィさん、キッカさん、アリスさんが、各々の魔法発動時間を考慮し、誰が誰にどの援護魔法を放つのか、それを各自で判断出来たのは素晴らしい。この二週間で全員が成長したというのに、この最終階層までにその成長した速度に調整出来たのは、やはり皆さんも成長出来たという事でしょうね」
「ふふふ、もっと褒めていいんだよー？」
ナタリーが照れ隠すように言い、
「これも花嫁修業みたいなものですからっ！」
メアリィが鼻息荒く言い、
「なははは、やっぱこの装備が優秀だからだよねぇ？」
キッカはアリスにその同意を得るように言った。
しかしアリスは口を噤んだまま。
するとミケラルドがフォローするように言う。
「確かにそれもあるかもしれませんが、やはり実力ですよ。今回は、特にラッツさんとクレアさんの動きが秀逸でしたかね」
ミケラルドがちらりと二人に目をやるも、ラッツは既に扉の前まで移動し、クレアはメアリィの下へ走っていた。
「流石ですねぇ」
「そういえばミック」
ナタリーがミケラルドに聞く。
「何？」
「ミックって多分、この先に行けないんだよね？」
扉を指差し言うナタリーに、ミケラルドは「ふむ」とだけ零す。
（扉を開けた瞬間、外まで転移？ 皆が話し終えるまで別部屋待機？ もしや別部屋には綺麗なお姉さんが沢山いて、俺の努力を労ってくれるとか？）
『ふふふ、どれも違います』
「「っ！？」」
最終階層に響いた声。
白い天を見上げるも、皆にその答えは提示されなかった。皆が緊張の面持ちで視線を戻すと、そこには別の答えが待っていた。
「え……ミック……！？」
ナタリーが見渡すも、リィたんが見渡すも、ミケラルドの姿はどこにもなかったのだ。
「ちょっとちょっと！ ミケラルドさん消えちゃったじゃんっ！？」
キッカの言葉がなくとも、皆気付いていた。
キッカもただ自分の言葉を、現実を確かめるように言ったのだ。
「ミケラルド……さん……」
再び天を見上げるアリス。
――皆、わかっているのだ。
ミケラルドの消失。これが何者の仕業であるかを。
しかし、それを口にしない。答えは既に、扉の先にあるのだから。
◇◆◇ ◆◇◆
「え～……仲間外れかよ……」
ぽつりと零すミケラルド。
「しかもここは……」
見渡せば、過去霊龍と会った宇宙空間に酷似している。
「……さっきのは霊龍の声。外には出されず……『どれも違う』と、いう事は……え、もしかしてもしかします？」
直後、ミケラルドの背後に白く揺らめく存在が出現する。
「久しぶりですねぇ」
「えぇ、お久しぶりです」
背中で聞く霊龍の声は、かつてミケラルドが聞いた声ではなかった。
「あれぇ？ もしかして人型に変態されてます？」
「その目で確かめてはいかがでしょうか？」
「えぇ、そのつもり――――です！」
ミケラルドがかつて見せた事のない動き。
振り向きざまに闇魔法【ゾーン】を使い、宙を蹴り、幾つもの【ゾーン】の出口から、幾人もの分裂体が現れ、高圧縮した魔力破を放ったのだ。
その全ては霊龍の魔力障壁に簡単に防がれるも、ミケラルドの本体は正面にない。
「後ろ、ですか」
「そうだよ！」
「ですが、攻撃は下からですね」
ミケラルド本体が更に圧縮した魔力破を放ち、それを【ゾーン】へ通し、霊龍の足下に置いた出口の【ゾーン】へと出す。
霊龍はその全てを見抜いていた。
だが――、
「っ！？」
【ゾーン】から出てきたのは、魔力破ではなく……風。
ふわりと舞い上がる霊龍のスカート。
嬉しそうに頬を緩め、スカートの中を見ながら「ほんほん」と頷くミケラルド。
「なるほど、むらさき……ムラサキ……紫ですか。なるほど」
舞い降りるスカートとキョトンと小首を傾げる霊龍。
透き通るような白い身体に纏う薄紫色のＡラインドレス。
腰まで伸びた銀髪を靡かせ、大きな水色の瞳でミケラルドを見る。
「今の攻撃に一体何の意味が……？」
「意味？ 私の目的を完遂するため……としか」
「……つまり、今のミケラルドさんの攻撃には、私の下着を見るといった目的が？」
「それ以外に何が？」
「その目的には一体どんな意図が？」
「おやおや？ 今日は立場が逆ですねぇ？ 質問ばっかじゃないですかー」
ニヤニヤと嬉しそうなミケラルド。
してやったりといった表情に、霊龍は一瞬眉を顰める。
「人型になると表情が読みやすくなりますね」
「私が何もしないからと、自由が過ぎるのではありませんか？」
「何を仰る。既に異常事態ですよ」
「…………」
そう、ミケラルドと霊龍はもうここで言葉をかわす事はなかった。霊龍がそう示し、ミケラルドも了承した話を、霊龍自ら覆したのだから。
「この異変、一体どういう事です？」
