その８５７ 覚悟の準備５
リィたんとイヅナのタッグは中々面白い組み合わせだった。
最初こそぎこちないものだったが、流石は戦いのエリートたち。すぐに動きを調整し、熟年のカップルのように立ち振る舞った。正直、少々妬けてしまう程に。
そんな騒ぎを聞きつけたのか、ジュラ大森林から木龍が乱入した時は度肝を抜かれてしまった。
皆して世界を虐めるのかって程大地を痛めつけていたと思う。
俺はそれを配慮して動いていた。ほんと、誰かに褒めて欲しい程だ。
オベイルがオリハルコンのシゴキから戻り、イヅナがその場を離れる。そしてオベイルがイヅナの代わりにリィたんと木龍の間に入る。
中々経験出来ない事もあってか、イヅナもオベイルも少年のように目を輝かせていた。この二人を見て、戦闘もある意味では娯楽なのだと再認識した。
そもそも剣奴がいるような世界だし、武闘大会だってある。
やはりミナジリにも円形闘技場でも建設するべきか？ そんな事を考えながら二、三日が経過した。
「ふむ、オリハルコンズは疲労が見てとれるね」
遠目に歩くオリハルコンズたちを【ビジョン】越し眺めながら呟くと、隣にいるボロボロのリィたんと、ボロボロのイヅナ、ズタボロのオベイルが俺をジトリと見てくる。
「ミック、随分綺麗な出で立ちだな」
「私たちの攻撃など児戯だとでも言いたげな格好だな」
「ふざけやがって」
三者三様の嫌味を拝聴。
その後ろでは、中抜けして身体を綺麗にしてきた木龍がサッパリした顔で三人に言った。
「お前たち、汚いぞ」
当然の如き指摘に、三人は顔を見合わせ難しい顔をする。
「ナタリーたちが頑張っているのだ、我らが楽をするのは違う気がする」
リィたんの言葉とは思えないのか、木龍は目を丸くする。
「ほっほっほ、これも経験。オリハルコンズの連中は強くなった。法王国を出立した三日前とは最早雲泥の差だ」
イヅナも彼らの努力を評価しているようだ。
「やっぱエメリーの伸びがいいな。才能だけで片付けられねぇ程の努力と工夫が見えるぜ」
ま、オベイルはエメリーに一発、イイのをもらったからな。
「ガンドフまで後半日ってとこだが、どうする？ もう一回くらいイっとくか？」
オベイルの問いかけに、俺は悩んでいた。
彼らも準備して来たとはいえ、これ程の強敵ラッシュを想定してはいなかった。
【テレフォン】が封じられている今、【闇空間】から調達出来る補給も限られている。
行動を起こさない俺にしびれを切らしたのか、オベイルが肩を小突いてきた。
「どうすんだよ」
「うーん、悩みますね」
それしか零せなかった。
そんな中、木龍が俺の気持ちを代弁してくれたのだ。
「ふっ、無理もない。一手しくじれば彼らの命を奪う事になるからな。追い詰めるべきか、引くべきか、引く事は甘やかす事と同義ではないか……大変だな、ミック」
それを聞き、オベイルが頭を掻き、イヅナが顎を揉んだ。
そして、リィたんは何故かうんうんと頷いていた。
さて、どうするか。
オベイルの規格外の力、イヅナの極致とも言うべき神技。
ここまで経験させてまだ足りない。
世界の窮地までの秒読みと、彼らの歩幅が合わない。
それを感じたからこそ、今回の行動に出た。
ならば――、
「最後は私が出ます」
「「っ！」」
立ち上がった俺を見、四人はくすりと笑った。
「ミックが始めた事だからな、ミックで締めるのが最適だろう」
リィたんも、
「大事なのはバランスだ。人間は弱い、それを忘れるな」
木龍も、
「ま、それが一番かもな。俺様はここでゆっくり見学させてもらうぜ」
オベイルも、
「ほっほっほ、勉強させてもらおう」
イヅナも納得してくれたようだ。
俺は【チェンジ】を解き、吸血鬼の姿となって飛び上がった。空に舞い上がった俺を四人は見送り、俺は俺で【エアリアルフェザー】を使いオリハルコンズの下へ飛んだ。
飛んでからほんの数秒でオリハルコンズを目視した。
最初に俺の存在に気付いたのは、やはりエメリーだった。
「せ、戦闘隊形！」
疲労困憊ながらも皆の身体はよく動いた。
まぁ、俺の姿を見て一瞬の硬直はあったようだが。
「「マ、マジ……？」」
キッカとハンの阿吽の呼吸は完璧だと思う。
だが、ここでいつものようにふざけてしまうと、場がしらけてしまう。
俺はもくもくと戦闘準備に入った。
「それじゃあ、総仕上げといきましょうか」
直後、俺の影が九つに分裂する。
「「っ！？」」
影は立ち上がり、九つ全て人型に変形していく。
そう、それは俺の分裂で作られた影。
そして、それぞれがそれぞれの顔に変わっていく。
まるで、ＳＳＳで出会ったモンスター【ドッペルゲンガー】のように。
「まぁ安直ですけど【シャドウオリハルコンズ】ってところでしょうか」
オリハルコンズのメンバー――エメリー、アリス、レミリア、ナタリー、メアリィ、クレア、ラッツ、ハン、キッカの九人は狐につままれたように目を丸くして、自身と同じ造形の【シャドウオリハルコンズ】を見る。
俺は【闇空間】の中から、オリハルコンズと同じ装備を取り出し、【シャドウオリハルコンズ】へと手渡す。
「さ、武器が行き渡ったところで、始めましょうか」
次回：「執筆中」
