◆その８５２ オリハルコンズの招集２
「では会議を始める。と、その前に彼女を紹介せなばならないな。【マイン】殿」
法王クルスの言葉により、女ドワーフの【マイン】が一歩前に出る。身長こそナタリーに近いものの、その顔立ちは大人のもので、釣り目のオールバックポニーテール。黄土色の瞳をちらりとミケラルドに目をやった後、拳を胸にトンと置いた。
「ガンドフより参りました【マイン】と申します。ガンドフ領までの間、皆さんの道案内をウェイド王より任されました。短い道中ではありますが、よろしくお願いします」
キツイ印象ながらハンは嬉しそうにマインに手を振る。エメリーから順番に、オリハルコンズの自己紹介が始まる。
そんな中、ニヤケ面をやめないハンを、キッカが肘で小突いた。
「っ、ぁにすんだよ？」
「彼女知らないの？」
「え？」
「ウェイド王の親衛隊長よ。そんなとぼけた顔してると斬り殺されちゃうわよ」
「げ、親衛隊長が王の下を離れていいのかよ」
「それだけ信頼されてるって事でしょう」
「うへぇ……」
皆の自己紹介が終わり、最後にデュークが立ち上がる。
「えー……」
口籠る法王クルス。彼もデュークの扱いには困っている様子だ。しかし、クルスの気苦労など意に介する事なく、デュークは自己紹介を始める。
「どうも、スペシャルアドバイザーのデューク・スイカ・ウォーカーです。ガンドフまでの道中、皆さんのサポートをするためミケラルド氏より個人的に依頼を受けて参りました。よろしくお願いします」
デュークの挨拶の後、カタンとアリスが立ち上がる。
対面に座るデュークをじっと見て、クルスに言う。
「サポートというのはどういう事でしょう？ ガンドフまでの道のり、聖騎士団の護衛もあります。リィたんさんもいらっしゃいますし、魔族四天王がいなくなった今、そこまで気を張る必要はないと思うのですが？」
デュークは目を丸くし、クルスもまた目を丸くした。
二人は見合い、再びアリスに視線を戻す。
すると、話題にあがったリィたんが割って入った。
「そうとは限らん」
「「え？」」
エメリー、アリスは、零した言葉と共にリィたんを見る。
「最近ガンドフ近辺でキナ臭い話があがっている。木龍から聞いたがな、用心に越した事はないというだけだ」
アリスがデュークに視線を戻す。
「そうなんですか？」
質問ではあるものの、その言葉は些か強いものであった。
「龍族二人のお言葉とあれば、その可能性は高いんじゃないですか。ウェイド王もマイン殿を派遣してくれた程ですし。彼女、かなり強いですよ」
「い、いえ……私など皆さんの足下にも及びません」
かしこまるマインを見ながら、キッカとハンがラッツに言う。
「明らかに強いわよね」
「だな、少なくともラッツよりは強ぇ」
「我ら三人で同等、といったところか」
「「むぅ……！」」
そんな中、エメリーが小さく挙手する。
「あの、リィたんさんの仰るキナ臭い話って……？」
すると、リィたんが隣に座るナタリーを見た。
ナタリーが立ち上がり、エメリーの質問に答える。
「重武装した不審者の目撃した、と。その動きから実力も相当なものだと木龍殿が言ってました」
「く、木龍さんが相当って仰るのだしたら怖いですね。闇ギルドの生き残りか、もしかすると魔族かもしれませんね」
エメリーはリィたんの話とナタリーの説明に納得し、デュークがここにいる意味を理解した。
しかし、立ち上がったアリスはそのままずっとデュークの目を見て離さない。
（いやー……相変わらず疑り深いなぁ……）
（怪しい……！）
デュークとアリスの視線のやり取りを無視し、法王クルスは説明を続けた。
「聖騎士団の第一部隊の後方にオリハルコンズを置き、その後ろに第二部隊が続く。ガンドフ領に入り次第、第一部隊が後方に付き、第二部隊は国境に待機。後方に回った第一部隊に代わり、【ガンドフ陸戦隊】がガンドフまで先導する手はずとなっている。ガンドフに着いてからはウェイド殿との謁見の後、アリス」
未だデュークを見続けるアリス。
「あの……アリス？」
「え？ あ、はい！」
「アリスは鍛冶師ガイアス氏と合流し、エメリーとの相談の後【勇者の剣】製作に入ってもらう。これまでの成長を見せつける時だ。最高の力を剣に注ぎ込め」
「はい、わかりました！」
アリスの返事の後、クルスはエメリーを見た。
「エメリー」
「はい！」
立ち上がるエメリー。
「作るのはアリスとガイアス氏だが、お前の剣を作るのだ。どんな些細な注文でも構わない。積極的に製作に参加するのだ。それが結果的に世界を救う事になる」
「は、はい！」
魔王復活に伴う勇者の自己犠牲。
どれだけ入念な準備をしようとも、それが万全と言えるのか。その問いかけに答えてくれる者はいない。法王クルスの決意がそこに表れていた。
皆はそれを目の当たりにし、喉を鳴らす。
「出発は明日。道中何が起こるかわからない。無論、こちらで出来る事は何でもする。不足があればすぐに言ってくれ。が、私にも用意出来ないものがある。世界のために身を投じる覚悟。無理は言わない。しかし、やるからには覚悟を決めて欲しい」
「「はいっ！」」
会議室に響いた決意の声。
そんな中、デュークとアリスはまた見合っていたのだった。
次回：「◆その８５４ 覚悟の準備１」
