◆その８３２ 対話３
「エレノアって【魔女ラティーファ】の事だよね……？」
ナタリーが聞くと、シギュンは「そうよ」とだけ言ってまた口に酒を運んだ。そして、困惑するナタリーをよそに話を続けたのだ。
「私にはわからないけど、エレノアは何かを知っていたみたい。四肢欠損すらなかった事にする伝説の回復魔法天使の囁き。現聖女アリスですら成し得ない未知の魔法……まぁ、アナタの血を得てミケラルドも使えるみたいだけど」
「……何が言いたいの？」
「別に？ 刻の番人の暗殺リスト上位にアナタがいる理由を教えてるだけよ」
「……そう」
「でもね、アナタの才能はそれだけじゃない」
「え？」
「世界最強の実力者ミケラルド・オード・ミナジリの手綱を握り、それに付き従う実力者たちの統率を行えてしまう事実。エレノアがどうかはわからないけど、私は寧ろそっちの分野に突出した才能を恐れたわ。世が世なら、軍師として名を残したでしょうね」
そう言ったところで、ナタリーは空けたグラスをカンとカウンターに置いた。ナタリーの苛立ちを拾ったシギュンはくすりと笑った。
「そうね、今日はそんな話をしに来たんじゃないわよね。それで？ アナタがわざわざこんなところにまで足を運んだ理由は何？」
「風の噂で聞いたんだけど」
「それは怖い風ね」
「ご褒美って……何？」
それを聞いた直後、シギュンは目を丸くさせ固まった。
そして数拍の間の後、シギュンは大きく噴き出したのだ。
「ぷっ、あははははっ！ 何？ そんなくだらない事でこんなところまで来たの？」
目の端に涙を浮かべ、シギュンは笑いながらそれを指で拭った。
「い、いいから答えて……っ」
「アナタにとってそんなに重要な事？」
「何よりも」
意外な事に、ナタリーの断言はまたシギュンの口を噤ませた。目を見開くシギュンだったが、ここで店の異変を感じ取る。
（……何かいるわね？）
天井を見、裏口側を見、そして窓の外を見る。
それを知ってか知らずか、ナタリーは答えを催促した。
「答えて」
すると、シギュンは諦めたようにまた肩を竦めた。
「別に、ここの元首と約束しただけよ。そっちに協力する見返りに私からご褒美をあげるってね」
「それは何？」
「私がミナジリ共和国に来てあげた。それがアイツにとってはご褒美でしょう？」
ニコリと笑ったシギュンの答えを聞き、ナタリーは少しだけ困った様子を浮かべ、少しだけ唸り、少しだけ中空を見つめた後、少しだけ溜め息を吐いた。
「はぁ……確かにそうかもしれない」
「ふふふ、でしょ？」
「……じゃあ、これからミナジリ共和国でやっていくって訳？」
「どうかしら？ 隠れ家としては何の効力もないけれど、住み心地はいいわ」
「…………さっきこの店の仕様書に目を通したんだけど」
「何？」
「すんごくお金かかってるんだよね」
「あら、それは大変ね」
「兎に角、ここでお店するにしても色々手続きがあるから、後で私のところまで来て」
「店の手続き如きで軍のトップに会いに行く訳？ 面白い国ね」
「ロレッソが話をしたがってるから」
「そう、この国の宰相は随分優秀みたいね。私を殺しに来ないなんて」
「いざという時の戦力としてあてにしてるからでしょ」
「言う事をきくとでも？」
「私にはわからないけど――」
シギュンがぴくりと反応する。
ソレが先程まで自分が使ってた言葉だったからなのか、それとも、ナタリーの表情が推測や推察というより確信に近かったからなのか。
「――多分シギュンは、なんだかんだ言ってもミックの側には付いてくれると思う」
ほんの少し、ほんの少しだけ微笑みを見せたナタリーに、シギュンは言葉を失う。そんな自分に気付いたのか、シギュンはすんと鼻息を吸ってから言った。
「……味方になるとでも？」
「味方じゃない」
「は？」
「ミックの側って言ったでしょ」
「……ふん、生意気なハーフエルフね」
「別に私やジェイルさん、リィたんの味方じゃなくてもいい。でも、ミックだけは裏切らないで」
そう言うと、ナタリーはカウンターの席から飛び降りて扉に手をかけた。
鳴り響くドアベルと、ナタリーの言葉。
「夕方には大方の仕事は片付いてると思うから、その時ミナジリ城まで来て。それと、ミルクご馳走様」
パタンと閉められる扉と、また鳴り響くドアベル。
渋い表情をしたシギュンが、ナタリーの空けたグラスを見る。
「ほんと、生意気なハーフエルフだこと。料金とっておけばよかったわ――」
空いたグラスを片付け、新たに二つのグラスを用意するシギュン。
「――ねぇ、二人共？」
店に響いた声に反応し、裏口の扉と、天井の板が外される。
裏口から堂々と入って来たのは――、
「あら、久しぶりね。蜂蜜酒……でいいかしら？」
「お前の血でもよかったんだがな」
「水龍ってそんなに野蛮だったの？」
「ふん」
そして、天井裏から降りて来たのは――、
「あなたも私の血をご所望？」
「首でもよかったんだがな」
「まぁ、逞しいリザードマンね」
「ふん」
そう、ナタリーの後に店に入って来たのは、リィたんとジェイルだったのだ。
「面白い関係ね、あなたたち」
そんなシギュンの意味深な言葉と共に、新たな対話が始まるのだった。
次回：「◆その８３３ 対話４」
