その７３１ 内政、軍備、外交、調略３
「何なの、その【なんちゃって蒸気機関】って？」
しゃがみ込むナタリー。
まるで、子供の秘密会議のようだ。
ここは俺の研究室。夜はナタリーに「休め」と怒られて何も出来ないが、昼ならば好き勝手していいと言われているのだ。
まるで、親に「ゲームは一時間まで」と躾を受けているかのようだが、実は俺、このミナジリ共和国の元首だったりするんだよな。そして、ナタリーはその元首より偉い。黒幕というやつだ。
「やかんに火をかけて、中の水が沸騰すると白い蒸気が、やかんの蓋を下から押し上げるようにカタカタさせるだろ？」
「うん」
「もの凄く小さな力だけど、『この力を何かに使えたら』って考えたのが故郷の人」
「おー……それって何かに使えるの？」
「そうだな……魔力タンクの充電施設とかいいんじゃないかな？」
「充電施設？」
小首を傾げるナタリー。
珍しく俺の話に耳を傾けてくれている。
「蒸気を運動エネルギーに変えて、運動エネルギーを魔力に変える。そんな事が出来れば凄いと思わない？」
「それって、蒸気のための火の燃料も魔力にしちゃうって事？」
「モチ！ 着火だけ人の手で、半永久的に稼働出来るような【なんちゃって蒸気機関】を目指す」
「ネーミングセンスがちょっとアレで困るんだけど？」
「一から蒸気機関を作ると、エネルギー効率が凄く悪いし、環境にもよろしくない。だったら、【マジックスクロール】というこの世界の技術と、俺の世界の技術を合わせて使えばいいって思っただけだよ」
「つまり、両世界のイイトコどり……」
「そゆこと」
俺がわざとらしくウィンクを送ると、ナタリーは煙を払うようにそれを避けた。まったく、冗談が通じない軍部のトップである。
「それで、そっちは？」
「オリハルコンで作った巨大レンズ」
「変な形……？ そんなものどうするの？」
「蒸気とは違って、今度は太陽の光をエネルギーに変える」
「……そっちの羽みたいなのは？」
「風の力をエネルギーに変える」
「…………そのサンドバッグみたいなのは？」
「リィたんたち龍族の力を運動エネルギーとして溜める。その内、竜騎士団の訓練にも採用して、自分たちの生活を賄えるようにしたい。騎士団寮の照明やら水、風呂、下水に至るまで」
「………………ミックは国を亡ぼす気なの？」
「豊かにする気なんですけど？ ナタリーさんが言い間違えるなんて、珍しいっすね？」
「ミナジリ共和国は……ミナジリ共和国だけは生き残ると思う」
「お、流石ナタリー。ちゃんとこれの重要性に気付いてるね」
「ロレッソには、ちゃんと話は通したの？」
「ロレッソが知恵を吐き出せっていうから、今のところ全部試作品だよ」
「多分、ロレッソは試作する前に話が聞きたいと思う」
「そしたら面白くないじゃん」
「動機が不純じゃない？」
「純粋の間違いでしょう？」
大きな溜め息を吐くナタリー。
俺はそれを見てにやりと笑い、無数の試作品を作るのだった。
◇◆◇ ◆◇◆
「はははは！ 来たか、ミック！」
「ランドルフ殿、お久しぶりです」
その翌日会ったのは【ランドルフ・オード・サマリア】。
リーガル国の公爵である。
そして、今回やって来たのはサマリア公爵領ではなく、首都リーガルのサマリア別邸。思えば、ランドルフと出会ったのもここだった。
昨日の内にアポをとったら、首都リーガルならすぐに会えるという事で、俺はミケラルド商店のテレポートポイントを経由してリーガル国にやって来た。
握手をかわした俺は、ランドルフと執事のゼフに連れられ応接室へと招かれた。本来なら、入口でゼフが待っているだけなのだが、今回はランドルフが迎えてくれた。これはおそらく、俺を友人ながらも元首として扱っていると言えよう。
まぁ、ミナジリ邸からの【テレフォン】だと、どうしてもそうなってしまうけどな。
応接室のソファに腰を落とし、ランドルフが言う。
「大変だったじゃないか？ レティシアが心配していたぞ」
「ありがとうございます。でも、人の噂も七十五日と言いますし、その内消えてくれると思います」
「というより、ミックが消すのだろう？」
「ははは、消火作業は頑張るつもりですよ」
「それで、本日はどのような用件で参った？」
「サマリア公爵家のとある事業に、ミナジリ共和国ものっかりたいと考えてまして」
「サマリア公爵家を的に絞ったとすると……なるほど、【漁業】か」
頷く俺に、ランドルフは腕を組む。
「ふむ、確かにサマリア領の北東部はリーガル国唯一の漁港。海に面した数少ない街と言える。目的は魚か」
「それもあります」
ピクリと反応するランドルフ。
お、金の匂いを嗅ぎ取ったな？ 流石はブライアン王の右腕だ。
「何をするつもりだ、ミック？」
「海産物、海鮮料理など漁港で出来る事は非常に多く、また、食糧難になりにくい事から人口も多く集まり、雇用促進も可能。その中でとりわけ手を付けたいのが【造船工業】です」
「船か……」
意外そうな顔をしたランドルフが、困ったように顎を揉む。
「しかし、船とは。それ程までに量産出来るものでもないぞ？ 市場は狭く限られている。ミックの頼みならば融通してやりたいが、収益が見込めぬのであれば、領主として許可を出す事は難しい」
そう、ただの船ならね。
次回：「その７３２ 内政、軍備、外交、調略４」
