その７３０ 内政、軍備、外交、調略２
「人口の入出はどうなってる？」
ロレッソに聞くと、彼はカンペシートでも頭にあるのかというくらい、理路整然とその説明をしてくれた。
「法王国からミケラルド様が国外退去を命じられた時は、少々多かったものの、凱旋パーティをリィたん様の龍族の姿で行われたのが功を奏し、現状安定しております。しかし、これからは国としての魅力を高めていかなければなりません。ミケラルド様がこれまで行ってきた個人的とも言える法王国との【外交】では、これが限界だと思われます。農産業、飲食業、工業、文化、文明、保障、教育、安全と挙げればキリはありませんが、国益に見合ったもの、他国以上の水準を目指し動く事が何より重要でしょう」
「何かの詠唱なの？」
「つきませしては、ミケラルド様にお願いしたい事がございます」
凄いな、完全に俺の言葉を無視している。
というより、雑音は耳に入っていないという感じだ。
「……で、お願いしたい事って？」
「ミケラルド様の知識を吐き出して頂きたく」
「圧迫面接かよ」
「吐き出して頂きたく」
二回言ったぞ。
つまりロレッソは、現代地球の知識を提供して欲しいと俺に言っているのだ。
しかし、俺にわかる事なんてたかが知れている。
先人たちが築いたものを、見様見真似でこの世界に適したものとして流用しているだけだ。
【テレフォン】然り、【冷蔵庫】などの便利用品然り。
「吐き――」
「――わ、わかったよ！」
ニコリと笑うロレッソを前に、俺は頭を抱える。
流石に三回目は胃にキそうだ。
ロレッソのヤツ、ここぞとばかりに詰めてきてるな。
「でも、断片的な事ばかりだぞ？」
「構いません、私はそれを紐解き、活用するだけですから」
いや、ほんとリプトゥア国の元ゲオルグ王には、優秀な人材が側にいたものだ。
「何か？」
「いや、ロレッソが味方でよかったと思っただけだよ」
「食事に毒は入っていないでしょうし、ミケラルド様は毒に対する耐性があったかと？」
「悪い物でも食ったか、なんて言いたげだな？」
「はははは。ですが、有難いお言葉に感謝致します」
「いや、こちらこそありがとう」
言うと、ロレッソは微笑みながら部屋を出て行った。
現代の知識か。
まずやらなくちゃいけないとしたら、やはり……金、か。
◇◆◇ ◆◇◆
「ミケラルド様ー！ お待たせしましたっ！」
輝かんばかりの笑みで俺の作業場に走って来るのは、ミケラルド商店の看板娘というか看板豪商カミナ。
ここはミナジリ邸の真裏。いつか、リィたんやジェイルにオリハルコンの武器を造った場所である。
「悪いねカミナ」
「ミケラルド様のためなら何でも致しますよ、私っ！」
ふふんと胸を張るカミナにくすりと笑い、俺は言った。
「ありがとう。頼んだものは用意出来た？」
「はい、三番の【闇空間】に詰め込んであります」
この、『三番の【闇空間】』というのは、ミケラルド商店で扱っている闇空間の識別番号だ。
通常、俺が魔導書に入れた【闇空間】を、ナタリーたちが使うと、俺の【闇空間】が発動する。しかし、それでは俺の私物とか子供には見せられないようなアレとかが【闇空間】にあったりするので、番号に分けて商品を詰め込む事で、ミケラルド商店の在庫管理をやりやすくしているのだ。
「お、確かにいっぱい詰まってるね」
三番の【闇空間】の中からサイコキネシスを使い、大量に外に出された黒い塊。
「石炭なんか何に使うんです？」
小首を傾げるカミナに俺は笑って言った。
「必要なのはこの黒い部分――炭素だね」
「たんそ？」
「石炭が石炭たらしめている理由みたいな素材、かな？」
「それを使ってどうするんです？」
「こうするだけ」
全ての石炭をサイコキネシスで宙に浮かべ、火魔法により高熱を加えていく。真っ赤になる石炭だが、サイコキネシスの外側には心地よい風が吹いている。これは、熱で火傷しないために俺の風魔法を発動しているのだ。
「ミケラルド様……？」
「更にここから魔力で圧力を加え――」
――同時に鍛冶と錬金術を発動。イメージするのは摂氏二千度、七万気圧以上。細かい調整は鍛冶と錬金術という技能が補正してくれる。
「ぬ、くくく……お？」
「な、何か……石炭が白くなってません？」
「別名【白い炭素】……どうやらミナジリ共和国に新たな収入源が出来たみたいだね。もっと、もっと……！」
石炭は徐々に白みを帯び、やがて、輝き始める。
鍛冶、錬金術の技能がなければ、こうも簡単に出来ないが、そのイメージさえ強く持てば……――、
「うっそ……」
カミナがあんぐりと口を開ける。
地面に落ちた光を目で追い、しゃがみ、じっとそれを覗き込む。
「これ……【ダイヤモンド】ですかっ！？」
「そ、【白い炭素】もとい【金剛石】もとい【ダイヤモンド】っ！ やってみた感じ、うちの職人たちなら練習すれば出来るようになると思う。製造方法を秘匿として、契約を結べば、ミナジリ共和国はダイヤの原産地って言われるようになるよ」
「凄い……これなら！」
バッと立ち上がるカミナ。
「私、急用を思い出したのでちょっと失礼します！」
どこに行くのかと思ったが、カミナの目は今、商売人の目にしか見えなかった。彼女はホントどこに行くのだろう。
まぁ、十中八九ロレッソのところだろう。
ダイヤは商人ギルドでいうところの超高額取引材料だ。
もしかしたら、ミナジリ共和国に商人ギルドを招けるかもしれないな。今度、リルハに相談してみるか。
そう思い、俺は次の場所へと向かうのだった。
本当は握力だけで作りたかったけど、高熱って大事じゃないですか・ｘ・
次回：「その７３１ 内政、軍備、外交、調略３」
