◆その７２５ 大暴走１４
大暴走の前日、ミケラルドはシェルフのダンジョンの最下層で、龍族の長――霊龍と会った。
そのダンジョン報酬。
三つの内、ミケラルドから霊龍へ投げかけた最後の質問。
――俺の中には一体何がいるんだ？
霊龍からの返答は、単純明快だった。
「俺の中には何もいない。なるほど、だから霊龍はあの時あんなに迷っていたのか……！」
「ソウイウ事ダ。オ前ノ中ニ私ガイルノデハナイ」
「お前の中に……俺がいる」
ルークがそう言うと、ミケラルドがニヤリと笑う。
「ヨウヤク気付イタカ……異界ノ木偶ガ……！」
「木偶呼ばわりされるなんて心外だな……」
「意外ニ冷静ジャナイカ……イヤ？」
言いながらミケラルドがくすりと笑った。
「ポーカーフェイストイウヤツカ……ワカルゾ？ オ前ノ身体ガ教エテクレル。不安デ不安デ仕方ナイトナ。自分ガ世界ニトッテ、トルニ足ラナイ存在ダト気付キ、恐怖ニ慄イテイルトナァ？」
「……俺の顔で薄気味悪い笑みを浮かるなよ。気持ち悪い」
「気持チ悪イ？ ドノ口ガ言ウ？ 私ニトッテ何ヨリモ気持チ悪イノガオ前ダ」
「は？」
「世界ヲ手ニ入レラレルダケノ能力ガアリ、何故ソレヲ行使シナイ？」
ルークが首を傾げる。
「どういう事だ？」
「全世界ノ人間、魔族、モンスターヲ問ワズ、ソノ血ヲ得ヨウトセズ、怠惰ニ時ヲ貪ル。何故勇者ノ血ヲ得ヨウトシナイ？ 何故聖女ノ血ヲ得ヨウトシナイ？ 何故法王ノ血ヲ得ヨウトシナイ？ オ前ガソノ気ニナレバ、世界ノ統一ハ一瞬ダトイウノニ」
「黙れ！ 世界は俺の物じゃないんだよ！」
そうルークが声を荒げるも、ミケラルドは嬉しそうに反応した。
「ソウ、ソレニハ私モ同意ダ」
「……どういう事だ？」
「世界ハ……コノ私ノ物ダカラナ……！」
瞬間、強力な闇の魔力が吹き荒れる。
ミケラルドのものではない魔力は暗雲を呼び、ルークは一瞬で呼吸を遮られた。
「っ！ カハッ……！？」
「カカカ、分裂体ヲ人間ニ寄セ過ギタナ……！ ヌン！」
「ガッ！？」
正面にあった魔力が弾け、北に向かって吹き飛ばされるルーク。
未だ止まぬモンスターの波を止めるため、北ではミナジリ共和国軍が、土で出来た城塞の上から魔法攻撃を続けていた。
そんな中、上空からルークが落ちてきた。
簡易設置された軍幕の下で、ナタリーが目を丸くする。
大地を穿つ程の衝撃。大きなクレーターの下に駆けつけたナタリーが叫ぶ。
「ルーク！？ 何してるのっ！？」
「ちょっとピンチかも……」
苦悶の表情を浮かべるルークを見て、ナタリーはルークが落ちて来た方を見上げた。
「……ミック？」
しかし、ナタリーはその様子を見てすぐに頭を振った。
「ううん、あれは――」
「――ミケラルドさんじゃありません！」
「ミックじゃない！」
被った声は、ナタリー、そして聖女アリスの声。
クレーターに降り、ルークを支えるアリス。
「あれ、アリスさん早いですね？ 成長したんじゃないです？」
「質問してる場合ですか！？ 何ですか、アレ！？」
「私の黒歴史みたいなものですよ」
ミケラルドを見上げ、冗談を言うルークだったが、アリスは何も返せずにいた。
何故なら、ルークには既に力などなかったのだから。
全体重を預けなければ立てないルークに、アリスは何も言えなかったのだ。
上空では、世界から魔力を集めるミケラルドがニヤリと笑う。
「イイゾ、ミケラルドノ肉体ガ我ガ魔力ニ近付イタガ故ニ、コレダケノ自由ヲ得タ」
ルークを見下ろすミケラルドが呟く。
「ソノ点ニ関シテハ感謝シヨウ」
悪魔的な笑みを浮かべるミケラルドは、更に魔力を集め始めた。
そしてそれは――、
「嘘っ！？」
ナタリーは周囲を見渡し、仲間から漏れ出る魔力を見る。
それを見たルークがナタリーに言う。
「魔力の弱い者から吸ってるみたいだね」
「それじゃ北も危ないって事じゃない！ どうしようルーク……！」
低ランクの冒険者や騎士や義勇軍、彼らの魔力が徐々に減っていく。次第にしゃがみ、倒れる者までいる中、ルークたちに成す術はなかった。
「「私たちに任せろ」」
三人がその声に振り返ると、異変に気付きやってきた三人の魔法使いがいた。
「法王陛下！ それに、リルハさんにヒルダさん……」
アリスが驚くも、それに構っている場合ではなかった。
クルスたちは見合い一度頷くと、北のミナジリ共和国軍上空に魔力の結界を作って見せた。
それと同時に、北から魔力が吸い取られる事はなくなったのだ。
それを見たミケラルド。
「チッ、邪魔ナ奴ラダ」
三人に対して向けられた手から放出される、高密度の魔力砲。
「ぐぁ！？」
「「あっ！？」」
結界は一瞬にして砕け、法王クルス、リルハ、ヒルダが吹き飛ばされる。
「止メダ……」
ミケラルドが追撃を放とうとした瞬間、
「グッ！？」
突如、ミケラルドの動きが拘束された。
両手含む胴周りに見える闇の鎖。その闇はミケラルドの背後に続いていた。
そこにいたのは、豊かで長い白髭と髪、ウィザードハットを被った世捨て人風の老人だった。
「あれは……！」
ルークが零した言葉と、
「オ、オ前ハ……！？」
ミケラルドの言葉。
そして老人は言う。
「何も言うなよ？ こっちでは今、古の賢者って事になってるんだからな」
大暴走の最中、ミケラルドの謎が一堂に会した瞬間だった。
次回：「◆その７２６ 大暴走１５」
