その６８ 闇夜の訪問
宿に着き、仮眠を取ること数時間。
時刻は午前二時頃。四時間は寝られただろうか。
今頃、公爵家の屋敷は大騒ぎになっている頃だろう。
働く人間には申し訳ないが、少しだけ我慢してもらう他ないだろう。
まぁ、今は問題解決に注力しよう。
身体を起こし、次に向かうはリーガル城。俺の行動と、この証拠を持ち、ランドルフに会わなくちゃいけない。
そのためには、この時間くらいがちょうどいいだろう。
ミナジリの村がある山脈から北へ向かい、弧を描くように東に向かうと、その山脈の南を背に、公爵家の屋敷がある。その南に位置し、南下する山脈の東側にピタリとくっつけたような堅城こそ、リーガル城である。
北に公爵家、東は深い山々。遠くはあるが、西にも山があるため、首都リーガルへの侵入口は、南側からしかあり得ない。南にあるリプトゥア国が今のリーガル国と仲良くないのであれば、正に目の上のたんこぶという訳だ。
そんな堅城であろうが、【いつものセット】を発動した俺からすれば、侵入する事はわけない。
【壁走り】で目標の尖塔に向かい、ランドルフが捕らえられている部屋に行くまで、そこまで時間はかからなかった。
尖塔の形状を覚え、壁面を土塊操作で変形させ、内部に侵入する。
当然、寝ていたであろうランドルフも、壁が軋む音に目を覚ます。
「……何者だ？」
警戒色の強いランドルフの声。
「こんばんは」
俺は少しだけ声を低くして言った。
「……ま、魔族だとっ！？」
そう、俺は侵入の際、成人吸血鬼としてランドルフの前にやってきたのだ。
光る深紅の瞳に、青白い肌。闇夜の魔族の訪問に、ランドルフも驚いているようだが、彼の場合、どこにも逃げ場はない訳だし、初手は魔族状態の方がいいと思ったのだ。
「ご家族は無事保護しましたよ、ランドルフ様」
口調を戻し、【トーチ】を発動する。
照らされる俺の顔に驚愕するランドルフ。その顔はやはりレティシアの父親なのか、恐怖より驚きの方が強かったようだ。
「ま、まさかミケラルド殿！？」
「えぇ、今回の報酬は弾んでもらいますよ。ランドルフ様」
笑顔で言う俺に、どうやらランドルフの思考が付いて来られないようだ。
「これは……なんという事だ……！」
ふむ、どうやらまだ恐怖が残っているか。
「一点だけ、良い情報があります」
「な、何だねっ！」
「娘さんは、いち早く俺を認めてくれましたよ」
「っ！」
こう言えば、魔族への恐れより、娘への信頼に感情が傾くだろう。
ランドルフの顔から次第に恐怖は消え、近くにあった手拭いをとり、顔の汗を拭き取れば、いつものランドルフに戻っていた。
俺もそれに合わせていつものミケラルドに戻る。
「まさか、ミケラルド殿が魔族とは思わなんだ」
「まさか、ランドルフ様が投獄されるとは思いませんでした」
「言ってくれるな。あんな証拠をでっち上げられてしまえば、捕まる他あるまい」
「雲行きはどうです？」
「陛下のお心だけは……だが、それ以外の者は誰も私の言葉を信じない。おそらくアルフレド様が手を回しているのだろう。それより、家族は本当に無事なのだな？」
「えぇ、心配なさらないでください。どこよりも安全な場所に匿っています」
「そうか、それを聞いて安心したぞ……」
「魔族の言葉ですよ？」
「私を殺さず、自分の不利益となる正体をバラす魔族とはな。私の知る魔族とは明らかに違うぞ」
「はははは。こちらとしては、良好な関係を築きたいと思っていますよ」
「ほぉ、囚われの侯爵との良好な関係とな？」
「はい、お土産です」
手渡したのは、勿論、あの密書。
丸められた密書を読んだランドルフの顔が、俺を見た時以上に青ざめる。
「なんという事だ！？ これは明らかにリプトゥア国の印！ それも、アルフレド様宛のものではないか！」
驚き以上の怒り。怒り以上の恐れ。
公爵家の国家転覆計画なんて、大問題だ。レティシアの誘拐から兆候はあったものの、実際にここまで行動を起こすとは俺も驚いた。それを知れば、侯爵家であるランドルフが怒り、恐れるのも当然だ。
「証拠の一部にはなりますけど、突っぱねられてしまう可能性もありますよね、コレ」
「……た、確かにそうだ。あくまでリプトゥア王家からの密書。その中にたとえアルフレド様の名前があろうと、『リプトゥア国の陰謀だ』と言われては意味を成さない」
「欲しいですね、アルフレド様が出した密書」
「慎重なアルフレド様の事だ。直近のものはもうこの国にないだろう」
「では、それを手に入れておきます」
「可能なのか！？」
「ちょっとした裏技ですよ」
証拠のねつ造だけどな。
公爵家にリーガル王家の手が入りこの密書を見つけたのであれば、証拠能力として高いかもしれないが、それをするには無理がある。ならば、この密書の返事を、アルフレド本人に書かせればいい訳だ。
「ランドルフ様、失礼を承知でお伺いしますが、リーガル国王は信用に足るお方でしょうか？」
「……陛下にであれば、殺されても文句は言えん」
なるほど、答えにはなっていないが、良い答えだ。
俺はランドルフから返却された密書を受け取り、丸める。
「結構です。では朗報をお待ちください」
