その６３０ 武闘大会２
2021/9/3 本日二回目の投稿です。ご注意ください。
「調子はどう？」
エメリーと握手をしながら俺はそう言った。
「ギリギリまでイヅナさんとオベイルさん、それとロイスが手伝ってくれました」
「気合い十分だね」
微笑んでそう言うと、エメリーは少しだけ手に力を込めた。
「倒すつもりでやります」
「それは楽しみだね」
是非とも押し倒して欲しいものだが、そういう場ではないし、後ろにはネムがいる。
ナタリーに告げ口でもされると事である。
「ラスターさんもお忙しいのにありがとうございます」
エメリーの奥にいるのはリプトゥア国のギルド員ラスター。
「いえ、エメリーさんが私を選んでくれたのは光栄な事ですよ」
エメリーは各地を転々としているが故、決まった担当ギルド員がいない。
長くリプトゥア国にいた事もあり、ラスターを指名したのはいいが、彼も彼で大変だろうに。人が良いのは相変わらずか。
「いつかミナジリ共和国にもいらしてください」
「はい、是非！」
ラスターとも握手を交わし、エメリーたちは去って行った。
エメリーとは過去幾度も戦った。
一番接点があったのは、サブロウによってエメリーの身体に刻み込まれた恐怖を取り除こうとした時だろうか。あの段階でエメリーはＳＳと言えるだけの実力を有していた。ナタリーの話では同じＳＳであるレミリアを既に圧倒しているという話も聞く。なだらかではあるが、着実にエメリーは成長している。
見る人が見ればこれは非常に早い速度といえる。ポテンシャルで言えば世界一。
あの小さな身体にどれだけの力が宿っているのか。俺はそれが楽しみでならない。
「ミケラルドさん、どうしたんですか？ 笑っちゃって？」
「エメリーがどれだけ成長したのか楽しみでね」
「でも、授業でちょくちょくエメリーさんを見ているんじゃ？」
「見るのと実際にやるのでは大きく違うからね。それに、エメリークラスになると、試合中に化ける事だってある」
「おー、確かにそう言われると楽しみですね。あ、そうだ。お休みの許可がとれましたよ。ありがたい事に、『公休』扱いですっ」
ふふりと笑うネムはとても可愛い。
尻尾でも生えてるんじゃなかろうか？
因みにネムの言う休みとは、俺とのお忍びデートの日を指している。
「でも、私だけでいいんですか？ ナタリーさんやリィたんさんとかは……？」
「ナタリーやリィたんにはまだ内緒なんだよ」
「どうしてです？ 確かに大きな声では言えないような事ですけど……」
「文化の違いってのは怖いからね、こっちも慎重にならざるを得ないってだけだよ」
「あの日、シェルフ大使館に呼ばれた時は驚いちゃいました」
「ははは、どうしてもネムの知識が必要でさ。ま、武闘大会が終わってからが勝負かな」
「今日も結構重要な日だと思うんですけどねぇ……」
ネムが難しそうな顔をしながら言う。
俺は、くすりと笑ってから立ち上がる。
「今日の主役はランクＡの皆だよ」
「そうですけど、ミケラルドさんを観に来てる方も多いんですからねっ」
ネムも椅子から立ち上がり扉を開ける。
さぁ、そろそろだ。
――【開会の儀】が始まる。
◇◆◇ ◆◇◆
大気が揺れる程の声援。
黄色い声、太い声、リィたんのどでかい声。そして、それに続く聖騎士学校の生徒たちの声。
「「ミケラルドせんせーいっ！」」
リィたんは勿論の事、貴族の姫たちの声援がとても心に響く。
ナタリーからの声援はない。「なーに調子のってんの！ そのだらしない顔は何っ！？」は、声援にカテゴライズされてない。絶対声援じゃない。
貴賓席からは法王クルスと皇后アイビスが顔を覗かせ、微笑んでいる。
正確には微笑んでいるのはアイビス皇后だけで、法王クルスは俺の顔を指差して笑っている。それはそれは大きく笑っていた。
この一年で冒険者の戦力バランスは大きく変わった。
たとえ武闘大会といえど、昨年の俺やリィたんみたいな存在が現れる事を危惧し、審判はより強者が求められるようになった。
とりわけ、【開会の儀】の審判は総括ギルドマスターであるアーダインが行う事になった。彼は今回、シード選手の選別もしている事もあって大忙しだろう。
「凄い人気じゃないか」
アーダインが満席の会場を見渡しながら俺に言った。
「ブーイングも聞こえますよ」
「そうか？」
首を傾げるアーダイン。
「えぇ、まぁほんの十三人ですけど」
「お前が言うと本当に聞き分けているかのようだな」
腕を組み、呆れた顔を見せるアーダイン。
「聞き分けてますよ」
俺がそう言うと、アーダインは一瞬目を丸くするもすぐに元に戻した。
「ふん、さぞ生きにくいだろうな」
「ははは、まぁ意識しなければそういう事はないですけどね」
「お前といると、驚く事が馬鹿らしくなる」
「今日驚かせてくれるのはあの子ですよ」
アーダインの視線を誘導するように、俺は対面から歩いて来る勇者エメリーを見た。
その瞳には、これまでのエメリーにはなかった気迫が宿っていた。静かな魔力の中に漂う闘気。流石のアーダインも喉を鳴らす。
「ふぎゃっ！？」
でも、やっぱり転ぶのがエメリーである。
次回：「その６３１ 武闘大会３」
