◆その６０３ 選抜されし女２
「でも、ミケラルド殿にそんな事が可能なのですか？」
剣聖レミリアがナタリーに聞く。
「勿論、外からしか動けないよ。冒険者ギルドは絶対中立。こればかりは動きようのない事実だから。でも、アーダインさんもこれしか手を打てないだろうってミックが――あ、これは言っちゃいけないやつかな？」
自分が言った言葉が国家機密に触れる可能性があるとして、それ以上先は続けなかったナタリー。
これを聞いた聖女アリスとレミリアが見合う。
（絶対中立を謳ってる冒険者ギルドを、外から思うままに操るって……それって）
（正に暗躍。とはいえ、勇者であるエメリーさんを世間的にもっと認知させるための行動。アーダイン殿も気付いていてそれに乗る他ないという事。けど気になる……）
レミリアの思考を読み取ったのかそうでないのかは別として、エメリーがその先に小首を傾げた。
「私を際立たせて……何かあるんですかね？」
「んーとね、前の戦争の時、エメリーちゃん結構有名になったじゃない？ その後、エメリーちゃんの実力が顕著に向上したのを見て、『勇者の【覚醒】にはソレが必要なんじゃないか』ってミックが言ってた」
「ソレ？ 有名になる事が【覚醒】に繋がるんですか？」
「『人類の希望の覚醒がもし【数字】を得る事で発現するとすれば』って考えてるみたいだよ」
それを聞き渋面を見せるアリス。
（なんか……やたら生々しい話じゃ……）
頭を抱え傾げるエメリーが言う。
「数字……？」
「んー、私もよくわからないんだけど、『これは霊龍システムのご機嫌窺いかもしれない』とかいつもの胡散臭さ全開で笑ってた。『実力、知名度、人気、希望を数字に当てはめて、霊龍が定めた基準値をクリアすれば、或いは全体的にクリアすれば勇者は【覚醒】に至るんじゃないか？』とかなんとか？」
「ま、ますますよくわからないです……」
「まぁ私もよくわからないから。でも、答えがそうじゃなくても、ミックが毎日試行錯誤してるのは知ってるから、蔑ろには出来ないかなぁ」
にへらと笑ったナタリーに、エメリーも同調するように笑った。
「ですねっ」
それを聞き、レミリアが思い出したように言う。
「数字……なるほど。っ！ では、ミケラルド商店がエメリー人形を売り始めたのは――」
「――それはミケラルド商店の数字のため」
商売人の顔をして、ナタリーはニヤリと笑った。
噛み気味に言ったというより言い切ったナタリーの顔を見て、レミリアが息を呑む。
（先程の無垢な笑顔が嘘のようだ……）
肩を竦めながらナタリーが続ける。
「元々ミックがそれに気付く前に始めた事だからね。でも、これから更に力は入れるみたい」
「な、なるほど……」
呑まれそうになったレミリアが、話題を変える。
「そ、そういえば、勇者エメリー人形と聖女アリス人形の売上競争はどうなったんですか？ 以前、アリスさんが頑張って宣伝してたみたいですが」
レミリアがそこまで言うと、エメリーが気まずそうに大地に目を流した。それに気付いたレミリアが小首を傾げる。
ナタリーはそれを察し、そして空気を読んでレミリアにアイコンタクトを送った。
（あっちあっち）
（……アリスさん？）
ナタリーの視線誘導により、レミリアがアリスを見る。
するとそこには、ずーんと気分を落とした聖女が地面の雑草を抜き、ブツブツと何か零していた。
「いいですよいいですよ。私は宣伝までしたのに大して売れなくて、エメリーさんは宣伝してないのにぶっちぎりで、売上二位のクリス様なんて、私を気遣って『なんかすみません』とか言っちゃって……うぅ」
齢十五にして、その背に哀愁を漂わせるアリス。
悪い事をしてしまったと感じたレミリアは、苦し紛れに先程の【数字】を取り出してナタリーに聞いた。
「ナ、ナタリーさん。各国の売上に偏りはあったりするのですか？ 法王国やミナジリ共和国以外では別の方の売上がよかったり……とか？」
そんなレミリアの意図がわかったのか、ナタリーは「うーん」と一言零した後、ポンと手を叩いてから言った。
「あ、ガンドフだけは聖女アリス人形の売上が一番だったかな！」
それを聞き、耳をぴくりと反応させるアリス。
レミリアはホッと息を漏らし、エメリーはアリスを気遣うように「おぉ！」と喜んだ。
「ほ、本当ですか……ナタリーさん？」
隣にいる人類の希望エメリーよりも、ガンドフの売上に微かな希望を見出す聖女。
「うん、間違いないよ。確か『れびゅう』っていう評価シートがあって……あったあった」
闇空間から羊皮紙の束を取り出すナタリー。
そして、隣にいる人類の希望エメリーよりも、ガンドフのれびゅうに微かな希望を見出す聖女。
「ほら凄いよ、星五個評価がこんなに」
「「おぉ！」」
エメリー、レミリアの感嘆の声と共にアリスが立ち上がる。
「ふ、ふふふふふ！ どうですエメリーさん！ これが私の人気というものですよ！」
「ウワー、スゴーイ」
「ナタリーさん！」
「なあに？」
「れびゅうには何と？」
羊皮紙をめくり書かれている文字に目を流すナタリー。
「えっとね……『こりゃすごい！ 細部の造り込みが正に職人！』とか『スカートの質感を上手く引き出している。知り合いのドワーフに見せたら、匠の成せる技だと驚いていた』とか『製作者買いです。やはりミケラルド商店の細部にわたる技術は最高です。デザインは高名なミケラルド氏が手がけてると聞き即買いでした。このモデルの人は有名なのですか？』……とか？」
徐々に尻すぼみになっていくナタリーの言葉。
ナタリーはれびゅうを読み上げながら現実という名のアリスから、いつのまにか目を背けていた。
それはエメリーもレミリアも同じだった。
ナタリーの言葉と共に膝を崩していったアリスを見て、レミリアが遠く東にあるガンドフの空を見る。
（そういえば、ガンドフはドワーフ国家。職人に売れたのか……）
次回：「◆その６０４ あんぶ」
