◆その６００ 子連れ剣鬼４
2021/7/23 本日二話目の投稿です。ご注意ください。
「「おぉ！」」
ロイスと共に地下道を歩いていた男たちが、壇上に巨大な物体を運び入れる。立方体の物体には深紅の布がかけられ、中が見られない。
身を乗り出す紳士風の男たち。しかし、すぐにその首を傾げる事になる。
「んがんが！ むー、言ってた程美味しくないのだ」
深紅の布の中から聞こえたのは、咀嚼音と不服の声。
壇上の男はピタリと止まり、中をちらりと覗いた後、部下の男たちを見る。
そして小声で聞くのだ。
「おい、薬はちゃんと使ったのか？」
「へい、勿論です」
「でも全然寝てくれなくて」
「檻には自分から入ってくれたんですけどね」
部下たちの説明に渋面を見せる壇上の男だったが、ここは客を相手する場。
すぐに笑みを戻して皆に言った。
「で、ではご紹介しましょう。赤髪の美少女ロイスです！」
バッと布が外され、中から人間大の四角い檻が現れた。
中には、自身の親指と人差し指をペロリと舐めるロイスが一人。
「んお？」
直後、壇上の男が硬直する。
（何だ？ 今の魔力は……？）
それは、ロイスから漏れた魔力だった。
しかし、檻の中にいる少女として認識した事で、それがロイスのものであるかまでは判断出来なかったのだ。
ロイスを見て湧き上がる紳士風の男たち。
「「おぉ！」」
その声を受け、現実に戻された壇上の男は、コホンと咳払いをした後に言った。
「いかがでしょう、このロイス。見目麗しく健康的。これまでの商品とは雲泥の差である事は、皆さまにもおわかりでしょう。さぁどうです？ 愛でるもよし。いたぶるもよし。死ぬまで牢で飼い殺してもいいでしょう」
「素晴らしい！」
「是非ワシのコレクションに加えたい!」
「早く！ 早く始めてくれ！」
「場も温まった事ですし始めましょう。本日の目玉、赤髪の美少女ロイス！ 白金貨百枚から！」
「百二十！」
「百三十だ」
「こちらは百五十出す！」
ニタリと笑う壇上の男とその部下たち。
白熱する競りは薄暗い廃墟に響き渡る。
それを奇異の視線で眺めてたのが、何を隠そうロイスである。
「おぉ～……変な顔がいっぱいなのだ」
仮面のデザインに触れ、
「すごいのだ。十より大きい数字がいっぱいなのだ。こやつら……デキる！」
高騰し続ける価格に興味を持った。
「三百七十！」
「「おぉ！」」
どんな悪人にも私財には限界がある。
上がり続けたロイスの価格は白金貨三百七十にまで膨れ上がった。
しかしそれ以上は――、
「三百八十ないか？ 三百八十はありませんか？」
壇上の男が聞くも返ってくるのは沈黙のみ。
「三百八十なのだ！」
何故か檻からは返ってくるものの、紳士風の男たちは皆悔しそうに沈黙している。
やがて壇上の男は小さな木製のハンマーをカンと鳴らす。
「ではそちらの赤い仮面のジェントルマンに決まりです」
落札者を手で差し、そう言った壇上の男。
「ふはははは！ やった！ やったぞ！」
落札者は立ち上がり喜んでいる。
「くっ、最近羽振りがいいようですな。羨ましい限りです」
「いや、おめでとうございます」
落札者の周りには悔しがる者、祝いの言葉を掛ける者もいた。
歓喜を顔に浮かべ、のそのそと檻に近付く落札者。
「ひひひひ、た〜っぷりと可愛がってやるぞぉ……！」
檻の中のロイスは、
「お前、口臭いのだ」
鼻を摘んで落札者の不満を垂れる。
「くっ！ 生意気なガキだ！ だがそんな事を言ってられるのも今のうちだ」
落札者に近付く壇上の男。
「では、お屋敷までお運び致します。そこで正式な取引という事で」
「うむ」
そんなやり取りの直後、轟音を響かせ廃墟の屋根が消えた。
「お？」
檻から空を覗くロイス。
しかし、他の男たちは何が起こっているのか見当もつかなかった。
「……え？」
落札者は消えた屋根を探すように周囲の空を見渡す。
見えるのは空ばかり。
だが、その声には反応があった。
「このオークション会場で売ってるのは絵じゃねぇよな？」
「「え？」」
声のした方に皆が向く。
そこには、屋根の支柱の上に立つ、大剣を担いだ大男がいたそうな。
「どう見ても絵じゃねぇよなぁ？」
皆が一歩たりとも動けない、あり得ない程の重圧。
それに気付けたのは壇上の男だけだった。
だからこそ大剣を担いだ大男もとい剣鬼オベイルはその男を見たのだ。
「お前ぇだな、最近悪さしてるっつー元闇人は？」
「……け…………け、剣鬼……オベイル……？」
「自己紹介はいらねぇようだな。……ほーぉ？ お前アレだな？ ミックが行方を探してるっていう【ハンドレッド】の生き残りだろ？」
魔力、その微かな動きを見、壇上の男の正確な実力を見抜いたオベイル。
「に、逃げろ……」
微かに振り絞った言葉は、皆への退避勧告。
それを受け、ようやく現状に追いついた皆が慌てだす。
しかし、オベイルが大剣を一振りした。
その大風は皆の足を止める。
「逃がすと思うか？」
ハンパない鬼が――嗤った。
祝！ 六百話達成！٩( ᐛ )( ᐖ )۶
これからも更新頑張りまーす！
次回：「◆その６０１ 子連れ剣鬼５」
※次々回あたりから別のサイドストーリーかと・ｘ・
