その５６１ 久しぶりのダンジョン攻略１
いかんせん、俺の持っている闇ギルド員の情報が多過ぎて、アーダインは椅子から転げ落ちそうだった。【血の連鎖】という魔王と同じ能力を知ったアーダインは、頭を抱え、溜め息を吐き、また頭を抱えた。そしてまた深海より深い溜め息を吐いた後、俺をＳＳＳにしてくれたのだ。
史上最短のＳＳＳ冒険者の誕生を、誰も祝ってくれない。
何故ならアーダインが公表を控えたからだ。
正直、法王クルスがパーティ指名依頼を出さなければ一年以上先の事になっただろう。それならば周囲を抑える事も可能だが、今回のようなケースでは特別扱いだという声があがらない保証はない。
おそらく俺が法王国にいる内は公表されないだろう。
「法王国の南西……ここがＳＳのダンジョンか」
ダンジョンは各国に存在する訳ではない。
リーガルに二カ所、ガンドフに一カ所、リプトゥアに一カ所。そして、この法王国に二ヶ所である。シェルフに存在しない理由こそわからないが、おそらく、ダンジョン出現には理由というより霊龍なりのこだわりがあるのだろう。
それは、世界における魔力バランスである。
戦力的に見て、弱者の集まるリーガル国に二ヶ所。強者が集まる法王国に二ヶ所。リプトゥアとガンドフのランクＡダンジョンの報酬は病気と怪我に対する保険とも呼べる【イグドラシルの葉】と【エリクサー】。
なるほど、とてもよく出来た仕組みだ。
怪我に対する【エリクサー】は、冒険者の傷を治す。冒険者は傷を負うものだし、持っていて損はない。
これに対し【イグドラシルの葉】というマジックアイテムは非常によく出来ている。俺は【イグドラシルの葉】を病気に対する万能薬だとずっと思っていた。しかし、シェルフのバルト商会のバルトが、アイリスの目を治す際に求めていたのは【龍の血】である。
これをバルトに聞いたところ、【イグドラシルの葉】は病気に対する免疫力の増加という効果は得られるが、自然治癒では絶対に快復しない病気に対しては意味を成さないのだ。だからバルトは万病に効く【龍の血】を探していたのだ。
ダンジョンは病人のためにあるのではない。【冒険者】のために霊龍が用意しているのだ。優秀な【冒険者】が病気にならないよう、怪我をしないよう。自衛の手段を増やすように作られているのだ。
マッキリーのランクＤダンジョンの報酬――聖薬草と聖水。
リーガルのランクＢダンジョンの報酬――魔導書。
リプトゥアのランクＡダンジョンの報酬――イグドラシルの葉。
ガンドフのランクＡダンジョンの報酬――エリクサー。
そして、アリスと幾度となく潜り、ギルド査定官として幾度となく潜った法王国のランクＳダンジョンには――この……【鍵】。
そう、ランクＳダンジョンの報酬はとても古めかしい鍵だったのだ。
大した魔力も帯びておらず、市場にも出回っていない。
剣神イヅナが言うには、ＳＳダンジョンで使う可能性があるという事だが、彼はそれを断言出来なかった。剣神イヅナをもってしても、ＳＳダンジョンをクリア出来なかったからだ。
勿論、ＳＳＳやＳＳでパーティを組めばクリア出来るかもしれないが、人材不足が過ぎる故、パーティを組む事も難しい。
過去にＳＳダンジョンに挑戦し、攻略した者が何を手にしたのか。不思議な事に、そういった文献は残っていない。
他言出来ない報酬なのか、出来たとしても意味を成さない報酬なのか。
何にせよ、もし攻略が成れば、今の現役冒険者の中では俺が誰よりそれを先んじるという事になる。
霊龍の目論見がどうあれ、【魔人】と差を付けるためにはＳＳダンジョンの踏破が必要不可欠だという事は間違いない。
姿を変え監視の目を掻い潜ってここまで来たが、今のところ誰かに見つかった気配はない。
ＳＳのダンジョンに俺が潜ったと知られれば、それ即ち俺がＳＳＳになったという証明にもなる。
「……ふぅ」
これまでＳＳのモンスターと対峙した事も退治した事もない。
だが、侵入してみて初めてわかる。
ＳＳＳである剣神イヅナが攻略出来ないのも納得出来てしまうのだ。
魔、そのものの圧が……尋常じゃない。
先の戦争に匹敵する程の強い圧力。
出会った当初のオベイルが無数にいる感じといえばわかりやすいだろうか。
ダンジョンの情報は二階まで。
イヅナはそれ以上の情報を持ち帰れなかったのだ。
第一階層を象徴するモンスターは二種。
人間大の蜘蛛――【バッドデッドスパイダー】。体表が緑色のいかにも毒持ちなモンスターである。
そして、そんなバッドデッドスパイダーに騎乗する――【スパイダーナイト】。ナタリー位の子供程の大きさの甲冑を装備した人型モンスターである。
【バッドデッドスパイダー】の蜘蛛の糸を手綱のように使い、ダンジョンを縦横無尽に駆け巡る騎馬一体の二種。
「この場合、騎馬と言っていいのか疑問だけどな」
二種のモンスターが群れを成して俺に向かって来る。
ＳＳＳになり立ての冒険者であれば、今すぐに引き返すべき。
でも俺は――、
「やるしかないんだよなぁ……」
そう言いながら、腰を落とすのだった。
次回：「その５６２ 久しぶりのダンジョン攻略２」
