◆その３９９ ミナジリの王
ミナジリ共和国とリプトゥア国との戦争時、剣神イヅナと拳神ナガレは一戦を交えた。その時イヅナはナガレに言ったのだ。
【どちらが上かはわからぬが、誰が上かは明白】と。
そう、ミケラルドは既にその時【剣神化】を体得していた。
そして、その【剣神化】を与えたのは何を隠そうイヅナ自身だったのだ。
「そうか、イヅナと戦った時、血を得たのか」
「そういう事。イヅナさんを回復してる時、まぁベッチョリだったし頼んだらくれた。『敗者は何されても文句言えない』とか言われてね」
「まったく、とんでもないモノをくれてやったものだな、イヅナは……」
肩を竦め呆れるリィたんと苦笑するミケラルド。
周囲を包むミケラルドの膨大な魔力を見渡した後、リィたんがミケラルドを見る。首を傾げ微笑むミケラルドを前に、リィたんはその背にゾクリと寒気を覚えた。
（……この私をしても、魔力の底が見えない……！）
「どうしたの、リィたん？」
「いや、続けるのか？」
「え？ それ俺に聞く？」
「ミックが弱い者を甚振る趣味があるとは思いたくないのだが？」
ミケラルドに両の手を開いて見せたリィたん。
それは、戦意のない証とも言えた。
溜め息を吐いたミケラルドがわざとらしくリィたんに言う。
「ずるいなぁ」
「はははは、その点では私の勝ちといったところだな」
「惨敗だね」
「だが――」
直後、ミケラルドはリィたんの行動に目を丸くする。
「……っ！」
眼下で跪くリィたん。
「リィたん……」
「これは、私の忠誠だ。誰にも邪魔はさせん。勿論ミック、お前にもだ。ミック、一介の吸血鬼と思っていたあの頃が懐かしい。私を前にひれ伏し、私から生き残った。更に私を供にし、冒険者にした。龍の身でありながら人と共生し、国を興した。何とも面白い一年だった。まるで私のこれまでの生が薄っぺらい紙のようだった。それだけこの一年は私にとって濃密で……楽しかったのだ。ありがとうミック。お前のためならば、この身体を捧げるに値する」
「そんな大げさな……」
「大丈夫だミック、今まで通りで問題ない。ただこれは、私の覚悟の問題なのだ」
「覚悟？」
「今ならば、雷龍シュガリオン……いや、たとえ霊龍が現れたとて負ける気がしない。ミック、お前とならな」
リィたんが自身の胸に手を置き、その後ミケラルドへ手を伸ばす。
ミケラルドがこれを取り、リィたんをゆっくりと立たせる。
「ありがとうリィたん。リィたんのおかげで強くなれた。リィたんのおかげでこれまで死なずに済んだ。俺はこの事を一生忘れないよ。でも、これで終わりじゃない。道はまだまだ続いてる。だからこの道の終着点まで、どうか一緒に歩いて欲しい」
顔を綻ばせたリィたんは、一度俯き、すんと鼻息を吐いた後、満面の笑みを見せて言った。
「まったく、世話の焼ける主だ」
言いながら、ミケラルドの手を強く握ったのだった。
その優しく嬉しそうな微笑みを――、
「ちょっとちょっとちょっとー！ ストーップッ！！」
止める者が現れるまでは。
この場にいるのは、ミックとリィたん以外では二人。
声の主はジェイル――であるはずもない。
当然、二人を止めたのはナタリーに他ならなかった。
ピョンピョンと跳躍し、少しずつ二人に近づいて来るナタリー。
二人を指差しながらナタリーは、
「決闘って話だったでしょう！ 何で仲良く手を取り合っちゃってるのっ！？ 聞いてない！ 私、そういう事聞いてないんですけどっ！？」
ぷんぷんであった。
困り顔のミケラルドは、ナタリーから目を背けるも――、
「そこ！ こっち見る！」
「あ、はい」
ナタリーを止められる存在はこの場に誰もいなかった。
「リィたん！」
「な、何だっ！？」
「まさか【あの話】、忘れた訳じゃないでしょうねっ？」
「い、いや……覚えてるぞ？ ちゃんと、しっかり、うむ」
「ふ～～ん？ ならいいんだけど～？」
ジトりとリィたんを見るナタリーの言葉に、ミケラルドが首を傾げる。
（何だ、【あの話】って？）
「ミックはいらない詮索しない！」
「首を傾げただけで！？」
「だけで！」
「あ、はい」
そう、こと口論においては、ナタリーがミナジリ最強なのだ。
武力行使をせず、平和的に物事を解決するミナジリ共和国。
実質的なミナジリの王は、ナタリーなのかもしれない。
「ミック」
「何でしょう？」
「この後、冒険者ギルドに用があるとか言ってなかった？」
「あ、そういえばそうだった！ それじゃあ皆、悪いけど先に帰ってるね！」
と、慌ただしく転移していくミケラルド。
それを見送った【ナジリ】の三人。
「私との決闘の後に予定を入れていたのか、ミックは？」
リィたんが呆れ、
「気付いてないようだな、水龍リバイアタンを準備運動相手にしている事に」
ジェイルが呆れ、
「しょうがないよ、だってミックだし」
ナタリーが呆れる。
「だがしかし、それが我らの王だ」
リィたんが笑い、
「ミナジリ王、ここに極まれり――だな」
ジェイルが苦笑し、
「ほんっとしょうがないんだから、ミックは」
やはりナタリーが呆れる。
「あ、そうだリィたん！ 今日アレが届いたよ！」
「ん？ もしかして聖騎士学校の制服というやつか？」
「そうそうソレ！ 帰って試着しようよ！」
「ふむ、気にならないと言えば嘘になるな」
と、ナタリーとリィたんが二人してキャッキャと女子トークを始める。
そして取り出したテレポートポイント。
それを見て、ジェイルが零す。
「あ」
だが、ジェイルが口を開いた時には遅かった。
「ではジェイル、私たちも先に帰ってるぞ！」
「また後でねー！」
と転移する二人。
「待て、おい」
ジェイルの言葉は、荒地に響くばかりだった。
「……私はテレポートポイントを持っていないのだが」
響くばかりだった。
普通にリィたんに勝ちたかった思いもありますが、ミックがリィたんぶっ倒してる絵が想像出来ませんでした。でも、これで水龍超えですね！
次回：「その４００ 呼び出し」
ついに４００話！！
