その３８２ 報酬
「なるほど、ミックの思惑通りになったという事か」
書類の束をトンと机の上でまとめたアーダインが言う。
「はて？ 思惑とは？」
「アリスの力をここまで解放したのはお前だ」
「緋焔の皆のお力があってこそですよ」
「その緋焔に出した依頼がふざけている。『法王国の闇を探れ』だと？」
「私からの依頼を覗き見る事が出来るのは、ギルド本部長特権ですね」
「否定するつもりはない」
なるほど、引くつもりはないという事か。
「緋焔がオリハルコンズに加入したところで、彼等が闇ギルドに迫るにはいかんせん実力が伴っていない。闇ギルドの金策を利用し、商人ギルドを利用し、オリハルコンズの向上心を利用し、オベイルとグラムスをオリハルコンズに付けた」
「はて？」
「オリハルコンズの結束には十分と言える材料だ。そして、【聖加護】の力の解放にもな」
まったく、どこまで見抜いているのやら。
「【聖加護】の能力解放には聖女自身の人類への愛が必要だ。これまでアリスが【聖加護】を使いこなせなかったのは、単純にその逆だったからだ。我々大人の都合で子供のアリスが戦場へと引っ張られる。嫌いになって当然だ。だが、それに我々が気付いた時にはもう遅かった。アリスの大人への疑心暗鬼は凝り固まっていた。どうしようもない程にな。しかし――」
すんごい見られてる。
「ミック、アリスはお前と出会った」
「出会った？ ランクＳダンジョンへの強制同行の件ですか？」
すると、アーダインは俺の言葉を鼻で笑った。
「はっ、ぬかせ。アリスがミックをここへ連れてくれば、そうなる事くらいわかっただろう？ しかし、お前はアリスの手を振り解かなかった」
女の子の手が柔らかかったから、なんて言えないからな。
「どんな経緯だろうと、結果としてアリスは人類ではなく一個の存在を信じる事は出来た。それがアリスにとっての大きな一歩だった。人類の中にも信じる事の出来る者がいると、お前はアリスに教えたんだ」
「魔族ですけどね」
「それはアリスにとって関係ない」
「でしょうね」
俺は肩を竦め、アーダインの言葉に同意せざるを得なかった。
「更にはあの戦争だ」
「どの戦争でしょうね」
「人間の醜い部分を世界に見せると同時に、魔族の良い部分を見せた。それが結果としてアリスに理解させた。己の判断は間違いではないと。個を重んじる事が決して悪い事ではないとアリスに教えたんだ」
「はははは」
「わかるか、ミック？ 【聖加護】の能力解放の陰には、常にお前がいるんだよ」
「凄いですね、まるで私がヒーローみたいじゃないですか」
「道化の間違いだろう」
まぁ、個人的にはそちらのが好きだな。
何で現代地球のなりたい職業ランキングに「道化」が入っていないのか、ミケラルド君は甚だ疑問である。
「まぁ、これでオリハルコンズが選考から漏れる事はないだろう」
「それは何よりです」
「人選に間違いはなかったようだな」
ニヤリと笑うアーダインに、俺はそれは見事な作り笑顔を返した。
「報酬の法王白金貨三千枚は応接室に用意している。この後寄って持って行くといい」
俺は真の笑顔を見せた。
「マジすか」
「大事な国家事業だ、失敗する訳にはいかないだろう。安心しろ、クルスからちゃんと手数料込みで貰っている」
やっべぇな。一個に渡される額じゃないだろうに。
がしかし、ＳＳの依頼でほぼ一ヶ月拘束されたと考えると、そう高くもないような気がする。
「で、次の依頼だ」
歩いていないのに転ぶ。こんな事が自身の身に起きるとは思わなかった。
「え、正気ですか？ 【真・世界協定】間近だってのに？」
「安心しろ、その話だ」
「自分は中枢人物だったと思うんですけど？」
「法王白金貨、もう三千枚だ」
「やります。やらせてください。おや、こんなところに埃が？ 掃除しておきますね、舌で」
「それはやめろ」
「あ、はい。それで、どんな依頼なんです？」
「知れた事。法王クルスの警護だ」
「え、それって聖騎士団が請け負うって話じゃないんですか？」
「クルスからの伝言をそのまま伝えよう。『真に信のある者にしか頼めない仕事だ』と」
「そりゃ有難い事で」
がしかし、法王クルスがそう言うって事は、信の置けない者も同行するという事だ。それはつまり……聖騎士の中に？ 何それ、法王国怖い。
「無論、私も付く。ミックはその能力を活かし、陰ながらクルスを守って欲しい」
「わかりました。あ、けどホーリーキャッスルに残るアイビス様はどうするので？」
「無論、護衛の依頼を出した」
「イヅナさんですか？」
「イヅナはガンドフのウェイド王の護衛だ」
「じゃあ誰が？」
「ランクＳの冒険者だ」
「それは心もとないですね」
「名をリィたん」
「前言撤回します。え、リィたんですか？」
「依頼額を提示したら快く受けてくれたぞ、お前程じゃないがな」
確かに、リィたんは埃なんか舐めない。
白金貨三千枚って調味料を加えれば大抵の人は舐めるだろう。
俺は大抵の中にいるから問題ない。
「けど、そうなると聖騎士の面子を潰す事になるのでは？」
「当然、先程言ったように頭に「陰ながら」が付く」
「確かに、リィたんなら出来る……か」
「私は名目上、クルスのアドバイザーだ。まぁ、これもクルスが強引にねじ込んだんだがな」
なるほど、だがそうなるとデュークの顔でも、ミケラルドの顔でもやりにくいな。となると、第三の顔が必要になる……か。
「問題なければ後程、日時と集合場所の連絡を入れる」
「わかりました」
着実に進んではいるが、どこもかしこも危険だらけとは、まったく困った世界である。
次回；「その３８３ クルスの護衛」
