その３４９ 名所巡り
「屋敷を出た時に思い出したのだ。スパニッシュばかりに意識を向け過ぎた。面目ない」
謝罪するリィたんを怒る者などいる訳がない。
「とりあえずその点に関してはヒミコに調べてもらってる。だけど、それ以上ヒミコを魔界に置くのも危ないから、それを最後に戻ってきてもらうつもり」
ヒミコはシェルフを襲撃した実働部隊の主犯。
魔族四天王の不死王リッチのＮＯ２だったので魔界の動きを監視してもらっていたが、用心深かったリッチは結局行動を起こさなかった。シェルフとリーガル国が同盟を結んだ情報が出回り、リッチのそばにいられなくなったヒミコはその後、魔界の観測者となった。
だが、それも潮時。こちらの戦力を整える必要もあり、そうそうに引き上げてもらうつもりだ。
会議はそのまま終わりを迎え、解散と共に俺は勇者エメリーを引き留める。
「エメリーさんはここ」
「え？ あ、はい」
皆が出て行く中、エメリーは緊張しながら俺の隣に座っていた。
そして、会議室がしんと静まり二人だけになった頃、エメリーは言った。
「あのミケラルドさん……」
話があったのは俺の方だったが、先に口を開いたのはエメリーだった。
「何です？」
「す、すみませんでした！」
え、何の謝罪？
「…………じゃあ、こっちもごめんなさい」
「それは……何についてでしょう？」
「それはこちらの台詞ですけど？」
「戦争で、負けてしまいました……」
あぁ、その事か。
「何言ってるんですか。リプトゥア国の死者は十四人。なのにミナジリ共和国の勝利。つまりこれは、大勝利ですよ」
「そうじゃなくて……」
「サブロウ相手に生き残ってるんですから大金星ですよ」
「でもそれも……相手が殺さなかっただけで」
なるほど、自分の非を認めて欲しい訳か。
「え、何ですか？ 私にエメリーさんの粗探しを求めてるんですか？ だったら私も戦争になって申し訳ないと謝罪すればいいんですか？」
だがしかし、十五歳の少女の我儘に振り回されてしまうミケラルド君ではない。
「そ、そういう訳じゃ……」
「じゃあその謝罪は無用ですよ。誰にだって出来ない事はあるし、不可能な事を私が求めている訳でもありません」
「でも私……今こんなだし」
確かに、とても落ち込んでいらっしゃる。
ふむ、予めリサーチしておいて正解だったな。
俺は当初の目的のためエメリーに言った。
「それじゃあちょっとお散歩でもしますか」
「へ？」
◇◆◇ ◆◇◆
俺はエメリーに【歪曲の変化】を使い、俺は普段の成人ミケラルドを、更に老けさせてイケオジミックへと【チェンジ】していた。
二人が変身しなくてはいけない場所。それ即ち外国である。
「あの、どうしてリーガル国に？」
そう、エメリーとやって来たのは首都リーガル。
「まぁまぁ。少し歩きましょう」
困惑するエメリーをよそに、俺は歩を進める。
しばらく歩き、やって来たのは大きな水路の上にある橋だった。
中々見晴らしがよく。人通りも少ない。そんな穴場スポットにエメリーが微笑む。
「こんなところがあるんですね、何回かリーガルには遊びに来てたんですけど、気付きませんでした」
「えぇ、ここは穴場中の穴場ですからね」
「いいんですか、そんなところを教えてもらって」
少し恥ずかしがるエメリーだったが、
「夜になると人通りはほぼ零です。なので、昨年の自殺者トップ５に入水自殺の名所です」
「え？」
とてもわかりやすい反応である。
「この森は余り人の手も入っておらず、毎年必ず自殺者が出るマル秘スポットです」
「あの、ミケラルドさん？」
ミケラルドの旅は続く。
「そして、この展望台！ 高さ三十メートルから地面まで一直線！ 飛び降りれば気を失い、地面へ着く前に天界へご招待！ 圧倒的自殺者数を誇る文字通り最高の場所です！」
「ミケラルドさん！？」
やはりエメリーらしい。
聖女アリスが相手だったら、初手で殴られている。
ナタリーが相手だったら、外出前につねって目的を求められている。
俺は展望台の手すりに寄りかかりながらエメリーに言った。
「私が何故ここにエメリーさんを連れて来たかわかりますか？」
「私の抱える恐怖と……何か関係があるんでしょうか？」
「それもありますけど、一番はエメリーさんに理解してほしいんですよ」
「理解？」
小首を傾げるエメリー。
「自分がどれだけ高望みをしているか、です」
「え、そんなにしてますか……？」
「人はね、エメリーさん。簡単に死んでしまうんですよ」
エメリーからの反応は、何も返ってこなかった。
ただ拳を強く握り、先日の戦争を思い出しているのだろう。
「私としては無血で事を済ませたかった。ですがそれは叶わなかった。戦争が起きたのに五万一千の内、死者は十四人。世界は手放しで私を称賛するでしょう。でもね、確かにそこに十四の命があったんですよ。十四の家族があったんですよ。私はその十四の家族から生涯を通して恨まれるんでしょうね」
「それは……！」
反論しようにも、エメリーは何も言えなかった。
「この国。リーガル国の統治は決して悪くない。法王国と比べても何ら遜色ない素晴らしい国です。ブライアン殿はとてもよくやっている。だけど人は、藻掻き苦しんで、心はどんどんすり減ってしまいます。その心を癒す事は出来ない。治す事は出来ないんですよ」
「そ、それじゃあどうしたら……」
「私がエメリーさんに高望みだと言ったのは、兵器と呼ばれたエメリーさんが、自らそちらに歩み寄っていると感じたからです」
「っ！」
「たとえエメリーさんがここから飛び降りたとしても、死ねないんですよ。勇者ですからね、事実そういう身体になっている。でもね、心までそうはならないんですよ。貴方は人間だから」
「……っ……っ」
嗚咽を堪える小さな喉と鼻の音。
震える肩を支えてやれたらどんなに楽だろう。
だがそれは許されない。彼女はその双肩に世界をのせるべき人物だ。
甘やかす訳にはいかないのだ。
「強くあらねばならない。強く生きなければならない。そういった無意識が、自然に貴方自身を苦しめている。先の謝罪……私はそう感じました。弱くてもいいんです。強くなくてもいいんです。大丈夫、もし心が折れて死にたくなったら私が殺してあげますよ」
これが、精一杯。
「だから、今のエメリーさんのままで、等身大のエメリーさんで、しっかり今の問題と向き合えばいいだけです」
「……あり……ありがとう……ありがとうございます……っ！」
俺はエメリーに手を差し伸べ言った。
「背伸びをする前に、踏み台を探すのもいいんじゃないですか？」
きゅっと口を結んだエメリーの頬からは大粒の雫が一つ、また一つと流れる。
エメリーは俺の手を取り、静かに握る。
「神の力ではない。貴方自身のその心は、貴方が育んできたもの。大丈夫、エメリーさんはまだ折れていない。私が保証します」
俺がトンと胸を叩くと、彼女は涙まみれの顔でくすりと笑った。
その瞳から流れた涙は、いつの間にか止まっていた。
そして、しっかりと俺を見据え言った。
「それじゃあ、いつかミケラルドさんが死にたくなった時は……私が殺してあげます」
先の仕返しか。そうも見えないエメリーのあどけなさは、ある意味最強の武器なのではないだろうか。目を丸くした俺と、繋いだ手を放し、そこに拳を置いたエメリー。
俺は苦笑し、エメリーと同じくそこに拳を置いた。
コツンと当てた勇者と魔族の拳。
この星で初めての出来事だと断言出来る、そんな心と身体の挨拶。
「今回は闇ギルドにしてやられましたが、私を嘗めてもらっちゃ困る。さぁエメリーさん。私を殺す準備、しっかりとしないとですね」
「え？ それってどういう……？」
「三日です」
「三日？」
「三日で貴方から恐怖を取り除いてみせます」
「ほ、本当ですかっ！？ どうすればいいんですか！？」
「簡単ですよ。恐怖には恐怖です」
「……へ？」
ひそかに進行中の聖女ゴリラ計画。
これから滑落するように進むのは、勇者バケモノ計画。
ふふふふ、彼女たちは強くなるぞ。
待ってろ、闇ギルド。
次回：「その３５０ 勇者と共に」
