◆その３３７ 闇ギルドの脅威
今回は、少々表現がえぐいかもしれません。控えめにしたつもりですが、予めご了承くださいませ。
「ぬぅん！」
「くっ！ 流石は表の世界でＳＳになるだけはある！」
鬼剣で拳鬼の身体を吹き飛ばした剣鬼オベイル。
「そりゃこっちの台詞だ。普通なら数十メートルは吹っ飛ぶのによ、完全に流されちまってる。かなり鍛えこんでるじゃねぇか。闇ギルドってのはお前みたいのばっかりなのか？」
「私など末席の一人に過ぎない」
「上から数えた方が早そうだが？」
「確かに、サブロウ殿とナガレ殿はそう言えるだろう」
オベイルがサブロウと戦う勇者エメリーと剣聖レミリア、拳神ナガレと戦う剣神イヅナをちらりと見る。
（一人は前にミックが報告してたやつと風貌が一致するな。あっちはギリギリの戦闘をしている。しかしおかしい。あのサブロウって男、どこか手を抜いているようにも見える。対して爺の相手はまた化け物だな。拳に交ぜる虚実の数が尋常じゃねぇ。ま、それを受け切る爺も爺で十分化け物か）
「よそ見とはいただけないな！ はっ！」
一瞬で迫った拳鬼の攻撃は、オベイルの胸元へ決まる。
しかし、オベイルはそれを待っていたかのようだった。
「何だこの鎧は……！ まさかっ！？」
「おうよ、出来たばかりのオリハルコンの鎧、だ！」
オベイルはあえて鎧の丈夫な箇所で受ける戦闘法を選んだ。
隙を見せたのは拳鬼を誘い込むためだったのだ。
拳鬼が両手で受けた攻撃は非常に重く、腕に鈍痛を残した。
「ぐっ！ ……その鎧は情報になかったな」
「新情報だろ、くれてやる」
「残念、製作者の名が聞けると思ったのだが」
「誰が言うかよ」
オベイルが鼻息をすんと吐く。
「まぁ、大方予想はつくが」
「なら探りを入れる必要はないだろうが」
「こちらは情報の正確性を重視しているのでな」
「そりゃ良い情報ありがとよ」
「サービスだ」
「……んだよ、回復したのかよ？」
拳鬼の腕に震えが見えなくなり、オベイルはそれを指摘したのだ。
「ほぉ、よく気付いたな？」
「あからさまに時間を稼いでたからな。何だそりゃ？ 魔法じゃねぇな？」
「言うと思ったか？」
「サービスはどうした？」
「もう終わった」
ニヤリと笑い合う拳鬼と剣鬼。
二人が激しくぶつかり合う攻撃の余波は、エメリーとレミリアの下まで届いていた。
「はっはっはー！ 爆連打破っ！」
サブロウから無数の掌底が放たれる。
二人はそれを全てかわすしかなかった。一度それを受ければ――、
「くっ！」
「レミリアさん！？」
余りの衝撃により、一瞬くの字になったレミリアが吹き飛ぶ。
サブロウの実力は二人を優に凌駕していた。二人の内一人でも欠けてしまえば、残ったエメリーは多くの攻撃を受ける事となる。
（ここじゃ……！）
サブロウがここぞとばかりに手数を増やす。
「だだだだだだっ！」
サブロウによる正確無比な拳の嵐。その攻撃はエメリーの顔をかすめ、腹を打つ。当然その中にある虚実。エメリーの速度はサブロウに追いつけるものではない。エメリーは虚の拳を可能な限り切り捨て、実の拳だけを何とか受けた。
「っ！ そりゃ！」
殺意溢れる拳が狙うは、エメリーの二つの眼球。
「っ！？」
身を捩りかわすも、サブロウの攻撃が止まる事はない。
エメリーの動きに合わせ、滑り込むようにエメリーの背中へ移動したサブロウの五指が、頭部を打つ。五点の攻撃と中央の掌底が、エメリーの脳に大きなダメージを残す。
「……ぁ？」
直後、エメリーの鼻から、目から。耳からどろりとした血液が流れる。
小円で反転し、エメリーの正面へ回ったサブロウの肘鉄がエメリーの胸部を穿つ。
「……お……かっはっ！？」
巻き散らす吐しゃ物と血液。エメリーはその場に倒れ、溺れているかのようにもがき苦しんだ。事実エメリーは溺れていた。自らの体液で喉を詰まらせ、呼吸する事が出来ないのだ。
闇人サブロウは、顔色一つ変えずにエメリーに言う。
「ちと地獄をみてもらうぞ」
サブロウはエメリーに近づき、まずは首元にあった右手を除け、それを折った。
「っ！？ ～～～～～っっ！！！！」
悶絶しビクンと跳ねるエメリーの勢いを利用し、肩を外す。
次に左手へ。のたうちまわるエメリーの両手が使い物にならなくなった時、ようやくレミリアが戦線に復帰する。
「くっ！ はぁあああっ！」
斬撃を飛ばしたレミリアだったが、サブロウはそれをいとも簡単に避けてしまった。
未だ騎士団を相手にするリィたんとジェイルは、ここへ助けには来られない。
だからこそレミリアは決死の覚悟でサブロウへ挑んだ。
「だぁあっ！」
上段からの変則の突き。
「まだ下方への力が残っている。雑だ」
サブロウは上からそれを叩き落とし、レミリアの腹部を蹴り飛ばす。
矢の如く勢いで飛んだレミリアは、朦朧とした意識の中で思った。
（やはり……私は弱い……！）
腹部への痛み、それ以上の悔しさから涙を流すレミリア。
大地へ剣を突き立てブレーキを掛けるも、その間、サブロウは次の行動を起こしていた。
「さて」
まず行われたのは足の健の切断。
「芋虫の完成じゃな」
淡々と言うサブロウがエメリーに跨る。
マウントポジションをとったサブロウの拳が、エメリーの顔にめり込む。
声も息も出来ぬ状態から、サブロウは何度もエメリーの顔を殴った。
エメリーが意識を失えば――、
「寝ている場合ではないぞ」
気付けの如く頭を叩きエメリーを叩き起こす。
反射行動か痙攣か、それとも震えか。ピクピクと反応しか出来ないエメリーは、ただ次の衝撃を覚悟するしかなかった。そう、涙を流しながら。
レミリアが救援に駆けつけるも、やはり先程と同様に簡単に捌かれ、大地に叩き伏せられる。
「続きだ」
サブロウの強烈な殺意と威圧は、ついに勇者の心を折る。
ガタガタと震えたエメリーは失禁し大地を濡らし、サブロウが一歩進む毎に小さく、掠れた悲鳴をあげた。
その時、サブロウの足がピタリと止まったのだ。
「くっ！？ もう来おったか、化け物めっ！」
サブロウがバッと振り返ると、そこには怒りを露わにしたミケラルドが迫っていたのだ。
次回：「◆その３３８ ミケラルドの怒り」
