◆その３１２ ミケラルド誕生秘話
「ミック？ あぁ、ミケラルドの愛称か。くだらんな」
スパニッシュがすんと鼻息を吐き、頬に拳を当てる。
「いいから答えて」
毅然とした態度でナタリーが言い返すと、スパニッシュはじっとナタリーを見返した。
「あの時、泣きながら震えていた者とは思えぬ態度だ。とはいえ、屈強な龍族に守られているのであれば気も大きくなろう」
すると、リィたんが目を鋭くさせ言った。
「見縊るな。私がいなくともナタリーはそんな事はしない」
固く口を結んだナタリーが再度言う。
「答えて。ミックは一体どうやって生まれたの？」
スパニッシュは足を組み替え、少し考えた素振りを見せた後、静かに話し始めた。
「……寄生転生とは、魔力と肉体を融合させ、そこへ魂を呼び寄せる秘術だ」
「では、肉体は吸血鬼のものか？」
ジェイルが聞く。
「違う。肉体は別のモノだ。種族の割り当てにはその種の血を使う。奴の寄生転生には我が血を使っている。従って、ミケラルドは紛うことなき我が息子、という事になる」
「魂がミックのものなら、原因は魔力及び肉体にあるという事か……」
「原因？」
リィたんの言葉に反応したスパニッシュの片眉が上がる。
「こちらの話だ」
対してリィたんがその情報を明かす事はなかった。
「それで、魔力は何を使った？」
再びジェイルが聞く。
「我が魔力……と言いたいところだが、それでは聊か心もとない。他の種族を従えるために必要なのは、何より強大な魔力。当然、それだけの力を持った遺物を使った」
「遺物？」
リィたんが眉を顰める。
「知らぬか？ 魔族四天王には、その長たる主から、秘宝を賜っている事を」
それを聞くや否や、ジェイルが目を見開く。
「【不死王リッチ】が持つと言われる【黄昏の霊玉】、【魔女ラティーファ】が持つ【地獄の水鏡】、【牙王レオ】が持つ【冥府の鎌】、そして【吸血公爵スパニッシュ】が持つ――――」
「――――【闇の勾玉】」
ジェイルに続けたスパニッシュの言葉は、ジェイルを沈黙へと追い込んだ。
口を手で覆うジェイルにナタリーが聞く。
「ど、どういう事……？」
ジェイルは答えない。顔を歪ませながら答える事が出来ない様子だ。
ナタリーがリィたんに顔を向ける。
「……秘宝とは、人や魔族の手によって作られた強力な人工物の事。私の持っているハルバードやナタリーの首飾りも秘宝と言える。そして、その秘宝の製作者が死ぬと、それは遺物となる」
「何が変わるの……？」
「秘宝としての枠から外れる。能力が向上したり、内包する魔力が増大する。平たく言えば、秘宝の能力が一段階上がるという事だ。そして、その秘宝を作ったのは、【魔王】」
「え？ え？ 何で？ 魔王は今、休眠期なんじゃ……？」
ナタリーの疑問は尤もだった。
すると、ジェイルがようやく口を開いた。
「魔王の言う休眠期とは転生の事。【勇者】の死と共に【魔王】は眠りにつく。だが、それは文字通り生まれ変わるという意味なのだ」
「つまり……魔王が一回死んだ事になるって事……？」
ナタリーの疑問にスパニッシュが答える。
「左様。だから魔王陛下は休眠期に入る直前、我々にそれらを託した」
「狡猾さは正に魔王だな」
リィたんがスパニッシュを睨みながら言った。
「あの方の深淵は誰も覗けはしない」
「じゃ、じゃあミックの寄生召喚に使われた魔力って……」
ナタリーが自身の肩を抱く。
「【闇の勾玉】を使ったという事か。なるほど、吸血公爵スパニッシュ・ヴァンプ・ワラキエルならではの考えだな」
リィたんの言葉を受け、スパニッシュが天井を見上げ言う。
「出来たのは確かに優秀な子供だった。生まれて一年も経たない内に、我と互角に戦える実力。そう、優秀過ぎるくらいだ」
そんなスパニッシュの反応をよそに、ジェイルとナタリーが見合う。
（では、ミックの中にいたアレは魔王の残留思念？）
（馬鹿な、魔力に思念が宿る事などある訳がない）
（では一体？）
ジェイルの視線の後、リィたんがスパニッシュに聞く。
「では肉体は？ 魔王は休眠期に入る際、魔力の糸で紡がれた繭に閉じ籠ると聞いた。その肉体を使う事は出来ないだろう」
するとスパニッシュの視線がジェイルへと移る。
「【リザードマン】……今でこそ【牙王レオ】の指揮下に入っているが、先の時代では我が陣営にいた種族だったな」
「それがどうした」
ジェイルが身構えながら聞く。
「【勇者殺し】の異名を持つお前が、これだけ言ってまだわからぬか？」
「「っ！？」」
直後、ジェイルとリィたんが気付く。
遅れるナタリーが慌てて二人に聞く。
「ちょっと！ どういう事！？」
「知っているかナタリー？ 勇者レックスの墓はな、存在しないのだ」
リィたんが、
「魔族として最大の戦果。当然、この私が魔界へ持ち帰った」
ジェイルが言う。
そして、スパニッシュがニヤリと笑う。
「リザードマンであるジェイルが倒した勇者レックスの遺体は、魔王陛下へ献上された。が、それを見、満足した魔王陛下がその遺体を下賜くださったのは当然、リザードマンを抱えていた我が陣営……ハーフエルフの小娘、わかるか？ 奴の希少価値が。優秀な血統、最強の魔力……そして、神が与えた究極の肉体」
ナタリーがゴクリと唾を呑み、掠れた声で言う。
「勇者……！」
次回：「◆その３１３ 魔王×勇者×おっさん＝？」
