その２９５ 変な存在
◇◆◇ アリスの場合 ◆◇◆
「あ、改めまして、アリスですっ！」
これまでの態度は流石に失礼だった。
私はそんな謝罪の意味を込め、深く頭を下げた。
私の冷たくあしらう態度、許可証偽造の言いがかり、彼に大きな手間を掛けさせた連行。そして、この後も。
「あ、えーっと……ミケラルドです。よろしく」
ミケラルドさんは少し緊張した様子で自分の手を見た後、ゆっくりと私に握手の手を差し伸べた。
「よろしくお願いします！」
直後、彼の身体がビクンとビクついた。
その後、彼はピクピクと震えながらゆっくりと手を引いた。
そして、握手した右手をひらひらと振りながら言ったのだ。
「おーいちち……」
彼は何故かその手を痛がったのだ。
「え？ 私そんなに強く握ってしまいましたか？」
「あぁいや、そうじゃなくて【聖加護】のコントロールが出来ないって話は本当みたいですね。さっきとは大違い……」
「へ？」
「こっちの話ですよ」
「私に言いましたよね？」
「いいえ、こっちどころかもうあっちにいっちゃった話ですよ。ハハハハ」
不思議と思っていたけど、そうじゃない。
この人ちょっと変だ。でも、私をダンジョンに連れて行ける人は今この人しかいない。少しでも気に入られなければ。
「あ、その作り笑顔変ですよ」
「……」
やっぱり変だ、この人。
普通そういう事言わないよね？
仮にも女の子のなりたいランキングナンバー１の聖女にそういう事言う？
絶対変。おかしい。何なのこの人。
「作り笑顔をする時のコツを教えますよ」
何なのこの人……。
「…………参考までにお聞きします」
「簡単ですよ。『あぁ、この人、今私が作り笑顔してるの気付いてないんだろうなぁ』って思うと、不思議と笑えます」
「それは最早嘲笑しているのでは？」
「本当の笑いが入るからバレにくいです。テストに出るんで書き留めておいてください」
「……じゃあ、その笑顔は作り笑顔なんですか？」
これくらいの嫌味は言って問題ないと思う。この人なら。
「そうですよ？」
どうしよう、真顔で返されちゃった。
「……こほん、どんな事を考えながら？」
「『やっべ、俺聖女に何言ってるんだろ』って思いながらです」
「それはつまり、自分を笑っているんですか？」
「だって変でしょ。こんな人」
ミケラルドさんは自分を指差しながら笑って言った。
あぁ、この笑顔はきっと、心の底から笑っているのだろう。
この人になら、少しくらい本音で話してもいいかもしれない。
だけど、それは私の気の迷いだった。
「……私、聖女って言われるの嫌いなんです」
「私も言われたくないですね」
そう断言出来る。
「あ、あなたは男でしょう！ い、いいから理由を聞いてください！」
「え、面倒なんで嫌ですけど？」
違った、私が本音で話そうと思ったのは彼の笑顔が理由じゃない。
彼が、ミケラルドさんが本音で話してるからだ。
「さっきから思ってたんですけど、初対面の人に随分じゃないですか？」
「だってこの後、二人でダンジョンに潜るんですよ？ で、今日は一階層だけだとしても、今後もっと深く潜る事になる。私と、アリスさんで。つまり、二人はこれからそこそこの時間を共にする訳です。だったら最初から本音で話した方が効率的でしょう？」
「徐々に歩み寄るという案は何故あなたの頭にないんでしょうか」
「この同行が確定事項だからですよ」
そんなミケラルドさんの説明を聞いて、私は納得に追い込まれてしまった。
そう、納得するしかなかったのだ。
「……確かにその通りです。私のわがままで通った同行……ですもんね」
「……へぇ」
「っ！ その『わがままって自覚あったんだ……』って顔は何ですか！？」
「よかった、ちゃんと伝わってる。いい感じで歩み寄れてますね！」
「私が！ 走り寄ってるんです！ ミケラルドさんはそこから一歩も動いてないじゃないですか！」
「……はて？」
むぅう……妙に堂に入った『はて？』だ。
きっとミケラルドさんは、これまでも多くの人をからかって生きてきたんだ。
変だけど不思議。これから恐ろしいダンジョンに侵入するというのに、この人と一緒なら全然怖くない。
「……着きましたね」
「ダンジョンに歩み寄りましたからね」
「もう！ それはもういいんです！」
「ところで、疑問だったんですけど」
「何ですか？」
「このダンジョンに潜ったら【聖加護】の能力のコントロールが上手くいくんですか？」
「……こういう時にそういう事言います？」
「それが目的なんだったら、その目的のために頑張ろうかと」
意外な協力要請に、私は驚いてしまった。
「アイビス殿は何と？」
「……人類を慈しみ愛する事だ、と」
「ダンジョンに人類はいないと思いますけど？」
「な、何かの取っ掛かりになるかと思ったんです！ それに！ アイビス殿なんて馴れ馴れしいですよ！ 皇后アイビス様です！」
「ははは」
「……これがさっき言ったテストですか？」
私はじとりとミケラルドさんを見た。
彼は本当にわかりやすく作り笑顔を見せたのだから。
「じゃあとりあえずは潜るって事で」
「あ、ちょっと！ 先に行かないでください！」
彼は、本当に変な人だ。
次回：「その２９６ 存在Ｘ」
