その２９３ 悪しき存在
2020/07/10 本日一話目の更新です。ご注意くださいませ。
◇◆◇ アリスの場合 ◆◇◆
聖女。聖女。聖女。
私を取り巻く言葉はそれだけ。
人類の希望勇者エメリー。そのサポートをするためだけの存在。それが私。
誰もが私を聖女として扱い、聖女として優遇する。
けれど、その優遇は本当に心から？
違う。求められているのは私の【聖加護】の能力。
私はこの優遇と対価に人類に尽くさなければならない。
最初はそんな事、私は気にもしなかった。
だけど、それに気付いた時――――。
彼らは私の能力を渇望し、甘やかす事でそれを手にしようとしている。私が甘いから。私が……私が子供だから。
聖加護のコントロール。それが今の私の課題であり、最大の壁。
法王国の皇后アイビス様は言った。コントロールの鍵は人類への愛。心の底から人々を愛し、敬い、強く想う事。
元聖女の言葉は、私には重かった。
無理。私には出来ない。
何故そんな事をしなければいけないの？ 何故思ってもない事を課せられるの？ 何故神様は私を聖女にしたの？
勇者エメリーは……違うのだろうか。
私と同じ葛藤があるのだろうか。悩みはあるのだろうか。
人類への不満はないのだろうか。
この世の不平等を呪わなかったのだろうか。
法王クルス様の話によれば、勇者エメリーの成長は目覚ましいとの事だ。
彼女はきっと違う。きっと強い心をもっているのだ。
私とは違う。
そんな重い枷を引きずりながらも、私はようやくランクＡになった。
だけどそれも法王国が用意してくれたもの。
法王国が用意した冒険者たちと共に、一緒に戦い、戦い方、生き方を学んだだけ。
彼らにとってはいい迷惑だろう。
聖加護の能力が使えない聖女は、ただの魔法使い。
光魔法が多少使えたところで、甘やかされた戦場で育った私はパーティの役立たず。
今日は初めてのランクＳダンジョン。
昨日約束したランクＳパーティ――青雷と共に難度の高いダンジョンに潜る。そう、私は青雷と共にダンジョンに侵入するはずだった。
「そんな、困ります！」
彼らはきっと……。
「昨日のお話ではランクＳのダンジョンへ連れて行ってくれるお約束だったはずです！ それなのに何で今になって駄目なんですかっ！」
わかっている事だった。
「あ～、回復の助っ人が別に見つかっちゃってさ。悪いんだけど他を当たってくれる？」
そう、私の噂はもう冒険者の間で広まっている。
「ランクＳの冒険者パーティなんて、そう簡単に見つかる訳ないです！」
使えない子供として。
「しょうがないだろう？ こっちも命が懸かった商売だ。ランクＡの君より、ランクＳの冒険者を連れてった方が生き残る確率が上がる。それは君もよくわかっているはずだ」
「っ！」
彼らはきっと、体のいい都合を並べ立て、私を拒絶したのだ。
今日の約束はあくまで一階層のみ。
だけど彼らは気付いたのだ。これを引き受ければ、それ以降も私が付き纏う事になると。
今日は一階層でも、明日は二階層。
私の能力が発動しない事を想定しているならば、彼の決断は確かに間違いじゃない。
でも彼は言うだろう。
これまで何度も聞いてきた言葉を。
「それに、【聖女】なら俺たちなんかと一緒じゃなくても、すぐに仲間は見つかるでしょ？」
……ほら、また聖女。
冒険に危険が増す程、私は距離を置かれる。
当然だ。当然なんだ。
わかってる。わかってるの。
だけど納得出来ない私もいる。
――人類が私を戦場に立たせた。そうじゃないの？
人類が望んだ事じゃないの？
人類が用意したんじゃないの？
なのに何故私を拒絶するの？
私は戦場なんて望んでいない。
仕事をして、美味しいものを食べて、可愛い服を着て……恋をして。そんなどこにでもある生活を望んでいるだけ。戦場なんて望んでない。望む訳がない。
それがそんなにわがまま？
なら私はわがままで結構。
私は子供だから。
冒険者の場で大人と比べないで。
冒険者と一緒に競わせないで。
冒険者の場で子供と呼ばないで。
私はこんな日常望んでいない。求めてない。
今はまだ子供でいい。子供でいたいの。
それを知らない冒険者が、私を子供と呼ぶ事が許せない。
何も知らない子供を勝手に大人の場に立たせた人たちに、私は子供と呼ばれたくない。
――人類なんて……！
「あの」
それは、黒銀の髪を靡かせた、若い男性だった。
「先程のお話、耳に入ってしまいまして。災難でしたね」
あぁ、彼は私を知らない。
たとえ聖女だと知っていても知らないのだ。
私が使えない聖女だと。
きっと彼は第一印象としての聖女を甘やかそうとし、甘い汁でも吸おうと考えているんだ。
わかってる。これまでもずっとそうだったから。
「……いえ」
大人はいつも私を都合のいいように利用する。
後で何と言われようが構わない。ここで冷たくあしらっておけば後が楽だもの。
「コホン……では、幸多い一日を」
……意外な事に彼はそれだけで身を引いた。
もしかして彼は別の目的で話しかけたのだろうか。
いつもの冒険者たちのように、冷たくあしらう私を蔑むような目でもみない。むしろこちらを警戒しているようにも見える。こんな使えない聖女を？
彼はそのままじりじりと後退し、踵を返してダンジョンへ向かった。
…………ダンジョン？
「ちょ、ちょっと待ってくださいっ！」
次回：「その２９４ 不思議な存在」
