その２８０ 配達日和
「朝だ！ 太陽だ！ 配達だぁ！」
「おはようございます、ミケラルド様」
……そうだった。シュバイツしかいないんだった。
ナタリーがいれば、「はいはい、さっさとご飯食べて行ってらっしゃい」とか言ってくれるのだが、相手がシュバイツだとそうもいかない。
「昨日はイヅナ殿と戦い、勝利なされたとの事。コリンが焼き立てのパンを用意して待っていますよ」
「おぉ！ コリンのパン！」
◇◆◇ ◆◇◆
「シュッツ、ナニコレ？」
「……パンでございますね」
食堂に着くなり、俺とシュバイツは小声で話していた。
「まず、黒いよね？ それと焦げ臭い。パンって大体茶色だったと思うんだけど、その部分すら見えないよね？ どうしたの？ ミナジリ共和国に炎龍でも来たの？」
「……あちらをご覧ください」
シュバイツの視線の先には、きらきらと顔を輝かせるコリンの姿が見える。
「後程叱責を受ける覚悟ではございます。が、あの笑顔を向けられて失敗とは言えませんでした。申し訳ございません」
「……でも黒いよ？」
「笑顔で薄めれば、何とか」
「黒は白で薄めても茶色にはならないんだけど？」
「そうだ、いいアイディアが」
「聞こう」
「主としてコリンに注意を」
完全に逃げたな。
「シュッツの役目では？」
「後程叱責を受ける覚悟ではございます。が、あの笑顔を向けられて失敗とは言えませんでした。申し訳ございません」
話し終えたＮＰＣみたいに振り出しに戻ったぞ？
「あ、お兄ちゃん！ バターもあるよ！」
「コリン、ミケラルド様とお呼びなさい。それと、「バターもございます」ですよ？」
「は、はい！」
そこは注意するのかよ。
が、確かにコリンの努力の結晶を無下には出来ない。
口の中に闇空間を作って食べないという手もあるが……、
「へへへ、失敗しちゃった」
シュバイツの言う通り、あの笑顔を向けられて失敗とは言えん。
「……てぃ！」
「「おぉ！」」
シュバイツ含む、屋敷の者たちの称賛ともとれる感嘆の声があがる。
一口で一気に焦げパンを頬張り、口の中でジャリジャリ音を響かせ、強引に嚥下する。
「ミ、ミケラルド様……どう？」
俺は今一度シュバイツを見る。
シュバイツはまるで「まだ仕事が残っています」と言わんばかりに頷いて見せた。
「美味しかったよ」
「「おぉっ！」」
まぁ、スケルトンの骨粉とかマミーの血を舐めた俺にとっちゃ、それ程苦でもない。ただ味としてはグリーンワーム亜種の体液とどっこいどっこいである。
「コリン、ジュースを頼めるかな？ ピッチャーで」
「はーい！」
早いところこの苦みを口内から消したいところだ。
「はい、ミケラルド様！」
「ありがとう、今後も料理はナタリーやジェイル、エメラさんに沢山習うといいよ」
「うん！ 頑張る！」
完璧だ。
一度の失敗を文字通り呑み込み、次なる改善は全て俺の舌を理解している者に託す。これがあれば次回はこれ以下という事にはならないだろう。
微笑むコリンを見ながら、ピッチャーのジュースを全て飲み干すミケラルドだった。
◇◆◇ ◆◇◆
ミナジリ共和国のミケラルド商店、その応接室でくつろぎながら俺は腹をさする。
「うぅ……腹がタプンタプンだ……」
「ごめんなさい、ミケラルドさん。私が厨房にいれば」
「あいや、エメラさんが謝る事じゃないですよ」
「今朝は売上計算が大変だったのですよ」
謝罪するエメラをフォローするようにカミナが言う。
「あー、そんな時期だったね。どう？ 収支に誤差はあった？」
「ふふふ、完璧でした」
カミナはエメラと見合った後、ニカリと笑って俺に言った。
「おー、流石二人とも優秀ですね」
そんな雑談の後、俺たちは転移をした。
エメラとカミナと共に歩く町中。ここはリプトゥア国の首都リプトゥア。
人妻と美女。まぁエメラも美人なのだが、二人を侍らせて歩きたい訳ではない。いや、ないと言えば嘘になるが今回は違うのだ。そう、この三人でリプトゥアに来たのには理由がある。俺の配達は勿論だが、今回はこの三人でリプトゥア視察に来ているのだ。
「うーん、やっぱり嫌な雰囲気ですね、リプトゥア……」
カミナがこう言うのも無理はない。
中央市場は賑わってこそいるが、店頭で働くのは奴隷ばかり。
いつも通り平静を装ってはいるが、他国の経験がないエメラにとっては衝撃的な光景だろう。
「どうでしょう、この国の需要って何だと思います？」
「雇用ですね」
間髪容れずエメラが言った。
ついに商品じゃないものまで需要に入ってきたな。
「売れますかね？」
「売りましょう。考えはあります」
いつになくエメラが強気である。
「カミナ、アレ出して」
「あぁ、これ？」
闇空間からカミナが取り出したのは、分厚い本。
「分厚っ！ それ高かったのでは？」
「経費で買いました」
「あ、はい」
まぁ、エメラが買うものに間違いないしな。
そもそも、エメラが買うと決めたのなら、後々数字に変換出来る買い物なのだ。
間違いなどあろうはずもない。
「で、これは？」
「書いてあるじゃないですか、そこに」
本の表紙を指さすエメラ。俺はひっくり返してそれを見る。
「これ、リプトゥア国の法律とか書かれてません？」
「「正解です！」」
美女二人には何やら考えがあるようだ。
ただ、これだけは言える。
それはきっと、リプトゥア国の法の抜け穴を通る考えだ。
次回：「その２８１ リプトゥア国の法」
