◆その２７９ 一人分
吹き荒れる魔力の波。
【覚醒】状態となったミケラルドの瞳が黄金へと変わる。
（やはり、ボンの正体は……！）
剣神イヅナが眉を顰めミケラルドを見据える。
その瞳には恐怖も敵意もなかった。イヅナはただミケラルドを困惑の眼差しで見つめていたのだ。
（ボン、ジェイル、リィたん。この三人はおそらく魔族。ならばジェイルはあの時のリザードマンの子孫？ いや、魔族は長命と聞く。一合剣を交えれば本人かそうでないかわかるものだ。しかし何故人間界にやって来た？ 何故今になって私の前に現れたのだ。だが違う、今考えるべき事はそんな生温い事ではない。この威圧感、この突き刺すような魔力、そして何よりあの目……剣神と称される私を前にしてあの笑み。 男子、三日会わざれば刮目して見よとは言うが、魔族とは斯くも早く成長するものなのか？ いや……おそらくこの成長速度は魔族の中でも異常。戦力こそ現状リィたんのが上だが、このミナジリ共和国の頭目はボン。先を見据えた上で、ボンの仲間がボンを祭り上げている。……魔王？ だが、ボンからはそんな邪気は感じない。ならば一体ボンは何なのだ？ いや、それもまた違うのだ。今考えるべきは……――）
イヅナが頭を振る。
「今考えるべき事など何もない。そうだろう、ボン？」
「その通りです。私はただ生きるために、皆を守るために強くなるだけ。それにはイヅナさん、貴方という踏み台が必要なんですよ」
「ほっほっほ、剣神イヅナを踏み台か！」
「あれ？ もしかしてその二つ名気に入ってました？」
「いんや」
首を振るイヅナに、ミケラルドが首を傾げる。
「ただ便利なだけよ。そう、生きるためにのう」
口の端を上げてそう言ったイヅナを見て、今度はミケラルドが大きく笑う。
「いいですねぇ、そういう考え大好きです、私……！」
「人生の先輩として、少しくらいはボンにいいところを見せんとな」
腰を落とし構えるイヅナ。
「私としては軽く凌駕したいところです」
同じく腰を落とすミケラルド。
「ほぉ？」
「剣神イヅナ十人分。オベイルさんにまずはそこを目指すって言ってしまいましたから」
「……なるほど、ではまず一人分。存分に凌駕してみよ」
直後、辺り一帯は沈黙に包まれた。しかしそれも一瞬。
両者の踏み抜いた大地が爆ぜた時、周囲は音に包まれた。
ぶつかり合う金属音。ミケラルドの手甲とイヅナの剣。音だけが響き、二人の姿は消えている。間髪容れない音の波はノイズのよう轟き世界を駆け抜ける。
やがて現れる剣神イヅナの上段からの一撃。
「神剣、神威！」
「惜しい！」
「ぬっ、グラビティコントロールか！」
神速の一撃を限界まで緩めるため、ミケラルドが使ったのはラジーンから得たグラビティコントロール。手甲で的確に剣を捉え、外に弾き飛ばすも、イヅナの蹴りがミケラルドの頬をかすめる。
だが、イヅナがかすめた顔はもうそこになく、一瞬の内に背後へと移動していたのだ。
（【瞬歩】！ いや、更に【獣脚】！？ 一体どれだけ持っている、ボン……！）
ミケラルドは大地を五指で掴んで急停止し、そのまま横に顔を振った。ミケラルドの口から飛び出たのは……煉獄の火炎。
「ほっほっほ！ 火を噴くか！ 神剣、水煉！」
水魔法【ウォーター】を纏いし剣は、火炎を縦一閃に割り、更にはミケラルドを狙った。だが、その剣はイヅナの視界と共に揺れたのだ。
（土塊操作！？ 大地を掴んだ理由は、支えではなく攻撃！）
「こっちが本命です！」
（まだまだ甘いの、ボン……）
直後、ふわりと浮くイヅナの身体。それは、イヅナが【軽身功】を使用したからに他ならなかった。イヅナの身体を揺さぶる程度のほんの少しの土塊操作。たったそれだけでイヅナの身体は木の上までふわりと浮いたのだ。
「――って、言うと思いました？」
「なっ！？」
そう、土塊操作はイヅナを狙ったものではなかった。
イヅナが感じ取った衝撃は、魔法発動の予備動作。イヅナの足下にあった土の波がミケラルドへ向かう。しゃがみ込み、体勢を整えていたミケラルドの足下から、巨大な土壁がせり上がる。
イヅナへ向かって真っ直ぐに射出されたミケラルドの速度は、たとえ剣神イヅナとて、対応できるものではなかった。
イヅナがかろうじて受けた剣には力が伝わり切らず、ミケラルドの攻撃全てを受け流せなかったのだ。
「グッ！？」
化勁を使い身体をよじり、肩で受けたソレはイヅナの体内に大きなダメージを残した。着地したイヅナの顔が一瞬歪むも、すぐにその表情は明るく快活なものへと変わる。
「かっかっかっか！ 流石ボン、化かしよるっ！」
その威勢、生粋の挑戦者。
その胆力、歴戦の勇士。
再び跳んだイヅナを、大いなる魔力を纏った吸血鬼ミケラルドが待ち構える。
勢いそのままに下段から振り上げる一撃。
「神剣、嵐壊！」
全能力を投じ、脈動する腕を振り下ろす一撃。
「内緒にしてください、ねっ！」
ミケラルドの指から飛び出たのは鋭利な爪。
そしてその硬度は、自身の付ける手甲以上。
ぶつかり合う剣と爪、バチンという衝撃音が弾けた時、勝負は決した。
「あいちちち……」
腹部の切傷を押さえ、膝を突くはミケラルド。
そしてその背後で、静かに佇むは剣神イヅナ。
物言わぬイヅナの衣服からじわりとにじみ出る黒く、しかし赤い血液。
ごぽりと響く音はイヅナの口から発された異音。
大量の血を口から、身体から流しながら、イヅナが言う。
「ボン……見事よ……」
微笑みながら倒れるイヅナと、それを優しく受け止めるミケラルド。
掠れた呼吸をしながら、巡り合えた好敵手に感謝するように頷くイヅナ。
そして、ミケラルドは言う。
「雰囲気ぶち壊しなんですけど、このままじゃ死んじゃうんで天使の囁きぶっ放しておきますね♪」
言わないはずがないのだ。
次回：「その２８０ 配達日和」
