その２６１ 緊急事態
2020/6/8 本日3話目の投稿です。ご注意ください。
じっくり仕込んできただけあってサッチの教官ぶりには満足だ。
あれ以降、カインも大人しくなり、新入生たちは真面目に講義を受け始めたのだ。人数も百人近くいたし。この零期生が上手く成長すれば、定期的に新人冒険者は集い、そして増え続ける事だろう。
講義の過程の中で生まれた新たな課題は調整次第で何とでもなる。
そう思いながら屋敷までの道を歩いていると、目の前にリィたんが現れたのだ。
「リィたん、どうしたの？ 訓練は夕方からじゃなかったっけ？」
「ミック、時間が惜しい。すぐに来てくれ」
そんなリィたんはいつもと様子が違い、まるで事を急いているように感じた。
俺はこくりと頷き、リィたんの言われるがままその後に付いて行った。
屋敷のリィたんの部屋に入った俺は、彼女の部屋にあるテレポートポイントからいつもの訓練場へと飛んだ。
「急ぎ……の割にはいつもの訓練場だよね？」
「ミック、この場で訓練を始めてからどれくらいになる？」
「え、ちょうどサッチが来た頃から始めたから……そろそろ一ヶ月？」
「その間、モンスターがここへ寄り付いた事は？」
「初めの頃は迷い込んで来たよね。それでも最初の数日間だけで、それ以降は俺とリィたんの魔力を避けるように無人になった……はず」
「そう。だが今、ここへ向かっている反応がある」
なるほど、確かにリィたんが急いでいた理由もわかる。
俺とリィたんが付けたマーキングを気にせずこの何もない荒野に近づいている存在。それは一体誰なのか。気になるところでもあるが……逃げたいところでもある。
「ミナジリ共和国で、そいつがここを通り過ぎるのを待つって手は？」
「これだけの相手だ、魔力の残り香を追ってミナジリ共和国に来る恐れがある」
「となるとここで迎え撃つしかないって事か」
「出来れば戦わずに済ませたいところだが……そうも言ってられないようだ」
徐々に迫る重圧。
リィたんの顔が険しくなる。
やがて響く足音。俺の心臓の音は、その音が大きくなるに比例して大きくなっていった。
「なるほど、私がここにいるからこその相手という事か……！」
「どういう事っ？」
俺がそう聞くも、リィたんは答えてくれなかった。
いや、答えられなかったのだ。
「すまない、待たせたか」
着地したのは我がミナジリ共和国の剣の頂――ジェイル師匠。
「ジェイルを呼んだか」
リィたんが言う。
「えぇ、戦力は多ければ多い程ってね」
「状況は？」
「俺とリィたんの魔力を感知した存在がここに向かってます。ミナジリ共和国にまで追いかけて来そうって事で、ここでやるしかなさそうです」
「二人の魔力に物怖じしない存在が相手という事だな」
「来る……！」
リィたんの言葉の後、俺の探知も反応を見せる。
大地を駆けるこの異常な速度。これは俺の全速以上？
あっという間に俺たちとの距離を縮めた存在が、岩肌の上に降り立つ。
「人間？ いや、魔族か。龍族の匂いを感じたと思ったのだがな」
巨大な獅子のようなフォルムと、体を取り巻く紫電。
だが、獅子ではない。あれは正しく龍。
まるで神の如き高みから俺たちを見下ろす姿は、決して油断からではない。
奴は知っているだけだ。この世に奴の敵となるべく存在が皆無に等しい事を。
「雷龍シュガリオン……！」
剣を抜いて構えるジェイルから出てきた言葉は、驚きと共に恐怖を孕んでいた。なるほど、まさか五色の龍の一角が現れるとは思っていなかった。
しかし、何故こんなに急に？
シュガリオンは目を細めて俺たちをじっと見る。
そして視線が止まるのだ。彼が追っていた同族であるリィたんを見て。
「…………なるほど、お前が水龍リバイアタンか」
「自己紹介をした覚えはないが？」
「この狭き世界でこれまで会わなかったのは果たして偶然か？ それとも奇跡か？ そこの二人を見て納得した。お前は私から逃げていたのだ」
それは初耳だな。
「なるほど、魔界に好き好んで行く龍族などいやしまいと思っていたが、まさか水龍とはな。地龍の奴が口を割るかと思っていたが、奴もまた姿を消してしまったからな」
「地龍が消えたのはお前がちょっかいを出していたからか」
「ちょっかいとは心外だな、我は地龍に勝負を挑みに行ったに過ぎない。そう、龍族らしく正々堂々とな」
「わかっていないな、それがちょっかいというんだ」
「ふん、龍族のなり損ないが。何だその姿は？ 人間なんぞに擬態し、溶け込んで生きていくというつもりか？ はっ！ 虫唾が走るな」
「ではそのまま走ってどこかへ消えろ。私は今忙しい」
「そうはいかぬ。これ程の強者に会えたのだ。勝負せずして引く事など出来ぬ」
「こちらは不戦敗で構わないと言っている」
「何故そこまで戦いを拒む？ そこの二人が原因か？」
「お前には関係のない事だ。去れ」
「では、その二人からお前への挑戦権を得ればよいのかな？」
直後、リィたんの魔力が辺りにあふれ出た。
怒気以上の殺気が充満し雷龍シュガリオンを睨む。
「我が友に手を触れれば、その四肢を噛み千切ってやるぞ」
文字通り水龍の逆鱗に触れたのは雷龍シュガリオン。
だが、当のシュガリオンは嬉しそうにニタリと笑うばかりだった。
「ミック！」
「えぇ、ジェイルさん！」
最初から全力でやるしかない。
雷龍の名前はバスク神話の雷神シュガールをもじりました・ｘ・
次回：「その２６２ 雷龍シュガリオン」
