その２２０ 荷馬車の中身
一日目の夜。
荷馬車を中心に野営が始まる。
剣鬼オベイルはトイレに行く以外ずっと荷馬車にいる。
あれが彼なりの護衛と気付くのに時間を要してしまったが、いかんせん働いているのは俺だけなのだ。
グリーンワーム亜種を四匹倒した後、襲ってくるモンスターは全て俺が対処した。
「ミケラルド殿、食事だ。オベイル殿と交代で摂るといい」
「ありがとうございます」
カッサカサのパンと、薄味の野菜スープ。
金はあるのに不幸せとはこの事だろう。
「オベイルさん、先に召し上がります？」
「任せる」
この全自動任せるおじさんの電源ボタンはどこにあるのだろうか。
そう思うも、俺が出来る事は少ない。
「先にいただきます」
野菜スープで不味いパンを流し込み、腹だけ満たした俺はオベイルと交代し、周囲を警戒していた。その際、気になるのはやはり馬車。
ストラッグが食事を届けているようだが、馬車の中から見えるのは光だけ。
という事は……光魔法？ 中の人……トイレはどうしているのだろうか。
そう思っていると、馬車の中から一人の女が現れた。
跪くストラッグを横切り、まずは背の高い老齢の女が出てきた。
あれは……神官服？ 大層なローブを羽織ったその女は、只者ではない様相、雰囲気を漂わせていた。
中からはもう一人の女……慎ましい衣服を着た侍女風の女だった。
彼女ら二人はストラッグを引き連れ、誰もいない森の木陰へと向かったのだ。
「多分、アレだよな？」
高貴な身分故なのだろう。トイレにも気を遣ってるんだなと思い、俺は月夜を見上げる。
しかし、解せない。あの先頭の女、かなりの魔力保有者だ。
あれだけの存在が何故この輸送隊にいるんだ？ ガンドフに向かう理由は？
「もしかして……？」
荷馬車の積み入れ口は、二人の騎士が守っている。
そして天幕の上にはオベイル。なら、攻略すべきはオベイルだろうな。物凄く面倒だけど。
「オベイルさん」
「何だ？」
「内緒話がしたいのでそこから下りてきてくれません？」
俺はそれをわざと騎士たちに聞こえるように言った。
「内緒話だぁ？」
「剣についてなんですけど」
「何だ？」
一瞬で下りて来たな。
なるほど、根本はレミリアと同じで剣への執着が強いタイプか。
「この剣の情報を教えたら、別の話付き合ってもらってもいいですかね？」
「話によるな」
「オリハルコンの話ですね」
「ふん…………いいだろう」
「この剣は打刀っていってですね、私が打ちました」
小声でそう伝え、ミックなスマイルを振りまく俺。
固まるオベイルだったが、思いの外すぐに口を開いた。
「…………そうか」
驚きこそすれ、態度には表さないか。それとも、始めから気付いていたか。
「それで、別の話ってのは何だ？」
俺は更に声を落とし、オベイルに言う。
「輸送されているオリハルコン、確認しました？」
「いや？ あそこに入ってるんだろ？」
「見せてくれますかね？」
「何が言いたい？」
「別に、護衛対象が本当にあるのか確認したいだけですよ」
「…………そうか」
そう言うと、オベイルは俺の肩をとんと押し、騎士たちに向かって歩き始めた。
「どけ」
「っ！ いえ、そういう訳にはいきません。我々はオリハルコンを――」
「どけと言っている」
瞬間的に放出する圧倒的な殺意と魔力。これを前にビビるなというのは無理な話だ。
しかしオベイルのヤツ、俺の意図がわかるや否や協力してくれたな。
倒れる騎士二人の足の間を歩き、オベイルは荷馬車を覗く。
「……なるほどな」
「オリハルコン、ありました？」
その背中に向かって俺が声を掛けるも、オベイルは身体をよける事で荷馬車の中を俺に見せた。
荷馬車の中はやはり……空っぽだったのだ。
「なるほどね」
騎士たちを見るも、顔を逸らすばかりで答えを得られそうにない。
「どうします？」
「決まっている。契約違反で冒険者ギルドへの報告だ。俺が戻り、お前はここに残れ。場合によっては全員ふん縛っても構わん」
何それ、山賊か何か？
しかし、ＳＳは伊達じゃないな。予想外の事が起きても動じずに対応している。
「待たれよ」
そんな剣鬼オベイルの行動を止めた声。
張りのある強く芯のある女の声だった。
振り向くとそこには先程ストラッグと消えて行った女がいたのだ。
女の登場と共に騎士たちが跪く。
オベイルはその女を見るなり瞳に驚きを宿した。
「なるほどな、アンタが絡んでたか」
「彼女は？」
俺が聞くと、オベイルが静かに語る。
「法王国の皇后様だよ」
「へぇ、皇后……様？ はぁっ？」
女を二度見した俺にオベイルが更に続けた。
「旧勇者レックスと共に魔族と戦った英傑の一人、【聖女アイビス】だよ。ま、【元】だがな」
法王国の皇后で元聖女のアイビスが、一体何故ここに？
そして何故、契約違反をしてまで俺たちをここへ呼んだのか。
どこいった、退屈な護衛任務……！
次回：「その２２１ 元聖女アイビス」
