その２０１ うそつきみっく
再び二階までやって来た俺は、構造的に明らかにおかしい空間を見つけた。
部屋と部屋の間が大きく隔てており、その間には壁しかない。
試しに指でコツコツとその壁を叩いてみると、中に微かな空洞があるという事がわかった。
「こっちはさっきの書斎か。書斎にはそんなスペースはなかった。ならこっちか」
書斎と壁、そしてその奥には大きな部屋。
これは現ハンニバル伯爵の寝室だろう。
「ハンニバル卿は気付いてるのか……？ いや、臭いからして人の出入りはなさそうだな」
そう、人のね。
部屋の端――即ち壁側には大きな暖炉。
当然、人がいないのだ。火など入っている訳もない。
暖炉の奥を調べてみると、かつての公爵の屋敷のように、鎖と繋がった鉄の輪があった。
「貴族ってのは好きだね～、こういう仕掛け」
当然、俺も好きなので、帰ったらナタリーと共に秘密基地計画を始動しよう。
仕掛けを引いてみると、「ガチャリ」という音が部屋に響く。
部屋に異変はない。
「となると、あっちか」
ハンニバル卿の寝室を出て、再び廊下に向かう。
すると、部屋と部屋を隔てる壁には、人が一人通れそうな秘密の入口が現れていた。
寝室に入口を造った方がバレる心配がないのでは？
そんな構造上の欠陥を感じながら中へ入る。
トーチが中を照らすと、すぐにそれは現れた。
「階段……？」
俺はゆっくりと階段を降り始める。
へぇ、面白い。二階から地下へ向かう長い階段だ。
降りている段差、そして段数からそれを理解した俺は、徐々に警戒度を上げていく。
すると、俺の目の端にソレは映った。
「かなり腐ってるな……」
それは、体格のいい男の死体だった。
近くには男の武器だったであろうバスタードソードが落ちている。
「もしかして、行方不明のランクＡ冒険者の一人か……？」
ディックは言っていた……ランクＡ冒険者は二人組だと。
辺りに散らばる書類の山。軽く目を通すと、そこにはリーガル国のあらゆる貴族の情報が、事細かに記載されていたのだ。これはもしや……？
「もしかして……アナタ、身体はランクＡ冒険者の片割れなのでは？」
俺は背後にいた白い服の女を見てそう言った。
トーチで照らされた女は、甲高いデスボイスを出しながら俺を威嚇したのだ。
「冒険者なのに白いワンピースとは、中々奇抜なファッションセンスですね」
威嚇は止まらない。だが、奴もわかっているはず。
動けないという動かしようもない事実に。
「色々繋がりましたよ。やたら洗練された攻撃、悪霊とは思えない駆け引き。もしかして憑依タイプの悪霊なのかな？ まぁ、種がバレてしまえばどうという事はない」
「デテ……イケ……」
「喋るとＢ級臭が増しますよ？」
「ワガヤシキヨリ……タチサレ！」
「っ！」
……なるほど、悪霊の正体がわかったぞ。
故ハンニバル卿……それが奴の正体だ。道理で隠し部屋にいる訳だ。
どうやら自分が死んだ事に気付いていないようだ。だからこその防衛本能。
屋敷に侵入して来た俺や冒険者は皆敵だという事か。
考える頭もなく、帰巣本能だけが残ればこんな結果にもなる……か。
正直、今はこの悪霊も哀れに思えてくる。いや、こいつは本当に悪霊なのか？
そう考えている内に、俺はディックに言われた言葉を思い出したのだ。
――――水面下では有力貴族との交友もあったと聞く。
それが誰なのかはわからない。だが彼はランドルフが一目置く男だったはず。
そして、先程の書類の山。……ならば、必然的にこの回答へ結びつく。
俺は静かに一つの超能力を発動した。
それは【サイコキネシス】でも【テレパシー】でもない。
普段俺が愛用し、人間に化けるために使っている超能力……【チェンジ】だった。
さて、俺の変化に気付いてくれるといいのだけどな。
「ッ！？」
……なるほど、故ハンニバル卿がここに残る理由は帰巣本能ではない。
そんなはずはなかったのだ。
「オ……オォ……オォ……ッ！」
確かディックの話だと、ハンニバルの名前は……――、
「……壮健か、エラニール」
「オォ……！ ヘイカ……！」
そう、俺が化けたのはリーガル国の王――ブライアン。
「何だその姿は？」
「コレハ……ッ！ コレハ……？ コレハ…………？」
どうやら、彼の思考が人間レベルだと思わない方がいいみたいだな。
理解が追いつけない程に、その精神体は不便なのだろう。
「よい、余を思っての行動なのであろう」
「ハ……ハイッ！」
跪く女。しかし中身はエラニール・スルト・ハンニバル。
彼が、エラニールがここに残る理由。
それは忠義。
それ以外の何物でもなかったのだ。ならば、俺はやらなければならない。
えくそしすとでも、ごぉすとばすたぁでもない。ただの嘘吐きのミックとして。
「だがもうよい。もうよいのだ」
「…………ッ！」
「長く余に尽くし、仕えてくれた忠義……誠、見事なり」
「オォ……オォ……！」
「先に逝っておれ。余もいつか其方の下へ逝こう」
「ヘイカ…………！」
エラニールから溢れ出る涙は、何度も何度も頬を伝う。
「大義であった！」
その言葉と共に、女の身体は大きく仰け反った。
口から溢れ出る黒い煙のような気体が、天井を透過するように消えていく。
バタリと倒れた女の身体からは最早何も感じなかった。
「ふぅ……」
チェンジを解いた後、俺は先の書類に再度目を通した。
一枚一枚、丁寧に。
男爵の好みからゴシップ的な噂話。偏った性癖と愛人の有無。
交友関係だけではない。彼は王のために生き、王のために働いていた。
記された情報から王への脅威を考察し、その対処と根回し、実際ブライアン王への報告も何度もしている。こりゃ、陛下への報告も必要だろうな。
全てに目を通した後、俺は深い溜め息を吐いた。
「……最初にこれを見ていれば、もう少し気の利いた嘘を言えたのかな……」
そんな叶う事もない言葉に、俺は再度自嘲気味に溜め息を吐いたのだった。
次回：「その２０２ ご報告（仮題）」
