その１９２ 水龍と吸血鬼
漠然とした言葉ではあるが、俺とエメリーはここで出会う運命にあったという事なのか。
くすくすと笑うと、エメリーはやはり年相応に見えた。
戦闘に入ると性格が変わるタイプっているよな。
「そ、それじゃあ決勝戦楽しみにしてますね！」
小さな両拳を胸元におき、エメリーは最後に俺を激励した。
とてとて走る勇者はやはり少女だったのだ。
あ、転んだ。
「あいちちちち……」
どこかで見た光景だ。
「大丈夫ですか、エメリー選手？」
どこかで見た光景だ。
「は、はい！ すすすすすみませんすみませんすみませんっ！」
勇者って変わったヤツだなーと思いつつ、俺は観客席に振り返る。
大きく手を振るネムの横でニヤリと笑みを浮かべ腕を組むは、水龍リバイアタンもとい……リィたんである。
準決勝の後、一時間の小休憩の後、決勝戦が始まる。
しかし、その小休憩の際……俺とリィたんは顔を合わす事も、言葉を交わす事もなかった。
◇◆◇ ◆◇◆
立ちはだかる巨大な壁。
それは水龍リバイアタンという強大な相手。
命の恩人であり、友人であり、俺が目指す強さの先。
最強を目指し始めた俺の壁の一つ。
勝てないなんてわかり切っている。だがそれを言葉にする事は許されない。
勝てないかどうかを決めるのは俺じゃない。俺のこれまでの全てだ。
相手がどれだけ強かろうが、この場に立てた事実は変わらない。
俺は、着実に強くなっている。
魔界を飛び出した頃とは比較にならない程に。
だが、それでも先は、強者はいる。
まったく、このリィたんより強い存在がこの世にいる事が信じられない。
「よくここまで勝ち上がって来た、ミック」
「もっと褒めてくれてもいいんだよ、リィたん」
「この戦いに勝利したら考えてやろう」
「お、言ったね？」
俺がそう言うと、リィたんは目を丸くした。
「……なるほど、私の全てを知りその言葉。よき胆力だ」
「別の言葉を選んだら怒られそうだったからね」
「『私の全てを知り』と言っただろう」
「そうだったね」
俺が肩を竦めて言うと、リィたんは審判を見て言った。
「そこの者」
「は、はい！」
「開始の合図を出した後、すぐにここを離れるのだ」
「へ……？」
「リィたんの言う事聞いておいた方がいいですよ。多分ここら一帯更地になっちゃいますから」
俺の助言に審判は顔を凍り付かせる。
静かにコクリと頷いた後、審判は手を前に出し……振り上げた。
「始めっ！！」
同時に審判が後方へ駆け始める。
審判の命がかかっている。俺もリィたんも、審判がここから離れるまで動く事はない。
そして観客席も……それを理解しているかのように沈黙を貫いた。
ここは、この場所は、ランクＳを決める武闘大会の決勝戦だというのに。もっと騒いでくれてもいいのに。
まぁ、そんな空気じゃないって事は俺もわかっている。
「ミック、全力で来い。あの勇者を倒した時以上の力で……！」
リィたんの言葉の意味は、俺の最後の力にあった。
「……【覚醒】」
リィたんにだけ届く小声で言ったソレは、魔族の真骨頂とも言うべき力。
リィたんの笑みが全てだった。魔族の覚醒状態で臨まなければ、この戦いは一瞬で終わる。
リィたんはそう言ってるのだ。
「【呪縛】はダメかな？」
「それに意味があると思ったら使えばいい」
「……だよね」
そう、【呪縛】は何の意味も持たない。
そりゃ俺が【呪縛】を使い、リィたんをコントロールすればこの戦いに勝てる。
彼女に「まいった」と言わせればいいだけなのだから。もう圧勝である。
でもそうじゃない。この戦いはそういう戦いじゃない。
俺がこの先、リィたん以上の存在と戦った時、生き残るために……この戦いはあるんだ。
「全力だ」
「うん、全力だね」
審判の避難が終えた瞬間、俺とリィたんは魔力を最大限に放出した。
直後、俺とリィたんは駆け、武闘会場中央で互いの武器を振った。
たった一合切り結んだだけで、鋼鉄製の互いの武器は跡形もなくひしゃげ、ガラスのように霧散した。
「「おぉおおおおおおおおっ！！」」
リィたんが下段から、俺は上段から拳を振り、また衝突する。
バチンと弾けた攻撃。右腕には鈍痛が残る。
だが、リィたんの笑みは……未だ崩せぬまま。
「どうしたミック！ そんなものではないはずだぞ！」
彼女がどれだけ俺を高く見積もっているかはわからなかったが、俺はそれに乗っかる事でしか現状を打破出来なかった。
「怪我で済めばいいけどなぁ……」
そう零した後、俺は再び駆けた。
俺の全ての拳に、蹴りに、リィたんは的確に合わせ受けた。
疾風という名の衝撃波が観客席を襲う。
彼らが意識を絶たず、この戦いを観戦出来るのには理由がある。
俺とリィたんとの戦いが決まった段階で、武闘会場に結界が張られたのだ。
これだけ大規模な結界魔法を施したのは一体誰なのか。それを気にする余裕は、今の俺にはなかった。
「ぐぅ！」
「そらそらそらそらっ！ まだだ！ もっといけるぞミック！」
拳に溜まるダメージ。痛い痛い痛い。どんどんダメージが蓄積していく。
骨は軋み、筋が裂け、神経には亀裂が走る。そんな攻撃を【超回復】のみで乗り切るには無理がある。【ダークヒール】で回復しながら殴りにかかるも、その回復分はリィたんによる二回の攻撃で消えてしまう。
やがて骨が歪み、折れ……両腕が上がらなくなる頃、リィたんが距離をとった。
右手を開いて正面に置き、俺を見据えるリィたん。
「次だミック」
「タイム……」
「無理だな」
リィたんが次に選んだのは魔法勝負。
リィたんが使える魔法は二種――風魔法と水魔法。
「ふん」
「っ！？ うぉ！？」
一瞬で吹き飛ばされる身体。
俺は観客席真下の壁まで飛ばされ、身動きすら出来ない。
……これは【突風】！？ 馬鹿な、使用者が変わるだけでこんな威力が変わるのか！？
「……っ！ がぁああ！」
「ほぉ、土塊操作で壁を造ったか」
これで少しは楽に――、
「我が魔法がその程度で止められると本気で思っているのか、ミック？」
「へ？」
直後、巨大な土壁は音を上げ軋み始めた。
「う、嘘でしょ！？」
そう言った時は遅かった。
一個の個体が起こす風に、鋼鉄の硬度を誇る壁が折れ、その残骸が俺に向かって飛んでくる。
「にゃろ！」
サイコキネシスでそれを止め、その間に新たな土壁を形成する。
何重にも……何重にも！
「ふむ、硬いな」
「はぁはぁはぁはぁ……」
リィたんが【突風】の発動を終え、手を引いた時こそ反撃の時。
そう思った時期が、私めにもございました。
「ではこれだ……【ウォーター】」
それは、我がミケラルド商店で大反響を受け販売している。単純なる水精製の魔法。
水は農地を潤し、喉を潤す。そんな目的で売られている一般向けの魔法――それが【ウォーター】だ。
だが、彼女のソレはそう単純なものではない。
相手は水龍リバイアタン。一度それを放てば、まるで全てを貫くレーザービーム。
その水の光線は、何重にも張り巡らせた土壁を一瞬で貫き、俺に向かって来た。
「ちょちょちょちょ！ くっ！」
自身の真下から土壁を発動させ、まるでジャンプ台のように下から突き上げる事で、跳躍を補う。俺はそうする事でしか、リィたんのウォーターをかわす事が出来なかった。
着地した俺を悠々と見るリィたん。
「どうしたミック？ 疲れているな？」
……リィたん、強すぎません？
次回：「その１９３ リィたん殿とミケラルド殿」
