その１７９ 違う違う、血じゃない
パーシバルはあれから姿を見せない。
リィたんの本気の魔力を見て、感じて、どこかへ隠れてしまったのかもしれない。
もしかしたら武闘大会後の勝負は、立ち消えてしまうのではないか？
まぁ、それならそれで早く帰れるから別にいいのか。
初戦を難なく終え、借り受けた剣を返却した時、俺は気付いた。
あれ？ 俺の打刀……どこ置いたっけ？
「そ、そこの者っ」
妙に上ずった声だった。
そんな声に呼び止められた俺は、振り返って目を丸くした。
「えっと……レミリアさん？」
剣聖レミリアが、そこに立っていたのだ。
顔は強ばり、警戒しているのか彼女の目には緊張が見てとれた。
「ん？ あれ、それ……」
俺は、レミリアが抱える鞘を指差して言った。
「きゅ、救護室に……！」
彼女は、俺の打刀を押しつけるように渡してきた。そうか、彼女を治療する時、確か置いた気がする。持って来てくれたって事か。
だがこの様子は……怒っているのか？ いや、怒気は感じられない。
「あ、ありがとうございます」
「礼はいい！」
やっぱり怒っているような気がする。
「はぁ……」
「礼は……その…………」
「へ？」
俺が聞き返してもレミリアから反応はなかった。
彼女は何故かその場で深呼吸を始めたのだ。
「あのぉ？」
「まだだ」
「何が？」
「まだ緊張している……」
彼女は俺を見ずにそう言った。
しかしなるほど。言われてみれば挙動がおかしい。
緊張しているのは本心という事だ。
だが、その本心を口に出したとは、彼女自身気付いていないようだ。
緊張しているのであれば、俺が急かすのは違うだろう。彼女の心が落ち着くまで、しばらく待てばいいのだから。
だが、やはりと言っていいのかわからないが……何だろうこの人、一々可愛いな？
ビジュアルが好みという事もあるが、それ以上に行動が、挙動が、一挙手一投足目を離せない。
ミケラルド籠絡作戦に彼女が加わっていたとしたら、俺は勝てないかもしれない。
そんな馬鹿げた事を考えながら彼女の反応を待っていると、いつの間にか五分近く経っていた。当然、その間俺も立っていた。待てど暮らせどレミリアからの反応は……――。
「まずは初手だ。初手が重要だぞ。怪しまれないように話しかけるんだ。これをしくじれば後に響く」
初手は打刀を返すところで終わっている。既に十分怪しいし、後も閊えている。
そろそろリィたんの試合も始まる頃だろう。応援しないとリィたんが拗ねる。
リィたんが拗ねるとリプトゥア国の存続に響く。大問題である。
「下段か？ いや、上段から虚を交ぜて袈裟懸けに斬るか？ いやいや、斬り払いで様子を見るべきか……」
是非真正面から来て欲しいところだ。
「いくぞ……いくぞ……いくぞ……！ っ！ ふぅ、今のは練習。練習だ……うん」
練習は大事だよな。いざ本番って時に力を出すためには練習が必要だ。
まぁ、本番はここにいるんだけどな。……お？ こっち向いたぞ？
「こ、こんにちはっ！」
「……はい、こんにちは」
あまりにも一所懸命だったので、笑顔で返してしまった。
まぁ、それは別に悪い事ではない。挨拶は大事だ。世の中大事な事だらけだな。
目の端に見えるレミリアは「初手成功」という様子で拳を強く握っている。
彼女の中ではこの挨拶がそれ程大変だったのだろう。
しかし、午前中見た時とはえらい違いだ。あの時は普通に会釈していたのに。
この短時間で、彼女の中でどんな変化が起きたというのだろう。……お？ またこっち見た。
「い、良い天気だな！」
「…………えぇ、そうですね」
上を向いても天井しか見えないけどな。
だが、彼女にも余裕が生まれてきたようだ。まだこちらを見ているぞ。まるで小動物かのように。
「れ、れれれ……れ」
このレレレの美女は何を言いたいのだろう？
「い、いいい……い」
なるほど、確かにイイ女……もとい素敵な女性である。
「れ、礼をっ！」
…………おかしい？ 一度拒否した礼を再度要求してきたぞ？
まぁ、破壊魔さんに言われた通り、足りない頭だ。軽い頭ならいくらでも下がる。
「ありがとうございました」
「ち、違っ！」
「え？ 血なんか付いてます？」
今日の流血騒ぎはレミリアだけだったはず？ その時に付着したのだろうか？
「礼を！」
「ありがとうございました」
「違っ！」
「やっぱり付いてます？」
何故だかわからない。
本当に何故だかわからないが…………段々楽しくなってきた。
だが、ここで笑っては彼女を嘲笑ったように見えてしまうだろう。それはよろしくない。
何度かこのやり取りを繰り返す内に、彼女の意図している事が俺の認識と違うような気がしてきた。
そこで俺は思いついた。
ポンと手を鳴らした後、【闇空間】を発動した。
小首を傾げる俺を見るレミリア。
俺は彼女に羊皮紙とペンを渡した。
「お使いください」
そう、俺は彼女に筆談を勧めたのだ。
彼女もその意図に気付いたようで、すぐに文字を書き始めた。
待つこと数分。完成した彼女の手紙を受け取ると、そこにはこう書いてあった。
――――果たし状、と。
…………何で？
ホクホク顔で俺を見るレミリアと、顔を歪める俺。
もしかしたら彼女は……ヤバい女なのかもしれない。
次回：「その１８０ 果たし状」
